Στο... χείλος του γκρεμού έφτασε η αγορά LNG

Ο κόσμος αντιμετωπίζει ένα απότομο «χάσμα» στην προσφορά φυσικού αερίου, καθώς τα τελευταία φορτία LNG από τον Κόλπο πλησιάζουν στους προορισμούς τους.

Οι χώρες σε όλο τον κόσμο βρίσκονται αντιμέτωπες με έναν απότομο «γκρεμό», καθώς η ροή υγροποιημένου φυσικού αερίου από τον Κόλπο πρόκειται να σταματήσει απότομα μέσα στις επόμενες 10 ημέρες, όταν μια χούφτα από τα τελευταία δεξαμενόπλοια της περιοχής φτάσουν στους προορισμούς τους.

Το Κατάρ, το οποίο παράγει το ένα πέμπτο του παγκόσμιου υγροποιημένου φυσικού αερίου, αναγκάστηκε να σταματήσει τις εξαγωγές μετά τον αποκλεισμό των Στενών του Ορμούζ από το Ιράν, στις πρώτες ημέρες της σύγκρουσης.

Έκτοτε έχει υποστεί τεράστιες ζημιές στο γιγαντιαίο εργοστάσιο LNG στο Ras Laffan, το οποίο δέχθηκε επίθεση από ιρανικούς πυραύλους αυτή την εβδομάδα, εκτοξεύοντας τις τιμές του φυσικού αερίου στην Ασία και την Ευρώπη.

Ωστόσο, πολλά πλοία μεταφοράς LNG που είχαν φορτώσει στο Κατάρ και στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα βρίσκονταν ήδη καθ’ οδόν προς τους προορισμούς τους πριν ξεσπάσει ο πόλεμος, σύμφωνα με ανάλυση της ανεξάρτητης ναυλομεσιτικής εταιρείας Affinity, κάτι που σημαίνει ότι ορισμένοι πελάτες πρόκειται μόλις τώρα να αισθανθούν τις επιπτώσεις της απώλειας προσφοράς.

Οι χώρες που εξαρτώνται από εισαγωγές για να τροφοδοτήσουν τις οικονομίες τους θα πρέπει να πληρώσουν εξαιρετικά υψηλές τιμές για να ανταγωνιστούν για προμήθειες LNG από τις ΗΠΑ και άλλες περιοχές, να στραφούν σε άλλα καύσιμα ή να αναγκάσουν νοικοκυριά και επιχειρήσεις να περιορίσουν την κατανάλωση.

Πολλές ασιατικές χώρες με έλλειψη πετρελαίου και φυσικού αερίου έχουν ήδη επιβάλει μέτρα για να αποφύγουν ελλείψεις, όπως τετραήμερη εργασία, θυμίζουν οι Financial Times.

Μόνο ένα φορτίο LNG από τον Κόλπο εξακολουθεί να είναι προγραμματισμένο να φτάσει στην Ασία, η οποία αγοράζει σχεδόν το 90% της παραγωγής της περιοχής, σύμφωνα με δεδομένα παρακολούθησης πλοίων. Έξι φορτία LNG εξακολουθούν να κατευθύνονται προς την Ευρώπη.

Το Πακιστάν βρίσκεται σε ιδιαίτερα ευάλωτη θέση. Σχεδόν το 99% των εισαγωγών LNG της χώρας προήλθε από το Κατάρ πέρυσι. Τα τελευταία φορτία από το Ras Laffan έφτασαν τη δεύτερη και την τρίτη ημέρα του πολέμου με το Ιράν.

Και οι δύο τερματικοί σταθμοί εισαγωγής LNG της χώρας έχουν μειώσει τη λειτουργία τους στο ένα έκτο των κανονικών επιπέδων και θα έχουν σταματήσει πλήρως τη διανομή φυσικού αερίου μέχρι το τέλος του μήνα, σύμφωνα με δύο άτομα με γνώση της κατάστασης.

Ένας από τους δύο τερματικούς σταθμούς, που ανήκει στην Pakistan GasPort, θα ξεμείνει από LNG προς επεξεργασία τις επόμενες ημέρες, δήλωσε ο πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλός της, Ικμπάλ Άχμεντ. «Μετά από αυτό θα ξεμείνουμε εντελώς», είπε. «Δεν γνωρίζουμε πότε θα φτάσει το επόμενο φορτίο».

Πριν από τα πλήγματα των ΗΠΑ και του Ισραήλ κατά του Ιράν, το Ισλαμαμπάντ αντιμετώπιζε υπερπροσφορά LNG και είχε ζητήσει από τον προμηθευτή QatarEnergy να ανακατευθύνει 24 φορτία που επρόκειτο να φτάσουν στο Πακιστάν φέτος. Ζήτησε επίσης από την ιταλική Eni να ανακατευθύνει άλλα 11 φορτία.

Η κρατική εταιρεία Pakistan LNG ζήτησε από την Eni να αποστείλει ορισμένα από αυτά τα φορτία μετά την έναρξη του πολέμου, σύμφωνα με άτομο με γνώση της υπόθεσης, αλλά το αίτημα δεν ευοδώθηκε. Η Eni αρνήθηκε να σχολιάσει.

Η Pakistan LNG επικοινώνησε επίσης με εμπόρους και προμηθευτές στην Ευρώπη, στο Ομάν, στις ΗΠΑ, στο Αζερμπαϊτζάν και στην Αφρική, αλλά όλοι προσέφεραν τιμές υπερβολικά υψηλές για να τις αποδεχθεί το Πακιστάν, σύμφωνα με το ίδιο άτομο.

Η Pakistan LNG αρνήθηκε να σχολιάσει.

Η αγορά LNG στη spot αγορά είναι απαγορευτικά ακριβή για το Πακιστάν. Οι τιμές LNG στην Ασία, σύμφωνα με τον δείκτη Platts JKM, έχουν διπλασιαστεί από την έναρξη του πολέμου, φτάνοντας περίπου τα 23 δολάρια ανά εκατομμύριο βρετανικές θερμικές μονάδες (MMBtu). Τα κόστη μεταφοράς έχουν αυξηθεί λόγω υψηλότερων ναύλων και μεγαλύτερων διαδρομών προς εναλλακτικούς προμηθευτές LNG.

Το Πακιστάν είναι πιθανό να στραφεί όσο το δυνατόν περισσότερο στο ακριβότερο και πιο ρυπογόνο μαζούτ για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας, εάν η σύγκρουση συνεχιστεί. Ακόμη κι έτσι, «βλέπω να έχουμε ένα πολύ δύσκολο έτος και να ακολουθούν δύο ή τρία ακόμη δύσκολα χρόνια», δήλωσε ο Άχμεντ της GasPort.

Το Μπαγκλαντές είναι ευάλωτο για παρόμοιους λόγους, αλλά σε μικρότερο βαθμό, καθώς λαμβάνει μέρος του LNG από εκτός Κόλπου περιοχές. Θα δυσκολευτεί επίσης να πληρώσει εξαιρετικά υψηλές τιμές για να αντικαταστήσει το LNG που διαφορετικά θα λάμβανε από τον Κόλπο και δεν διαθέτει εναλλακτικά καύσιμα. Η κυβέρνηση έχει ήδη ξεκινήσει μέτρα περιορισμού της κατανάλωσης φυσικού αερίου, συμπεριλαμβανομένου του κλεισίματος πανεπιστημίων.

Ως ένας από τους μεγαλύτερους αγοραστές LNG από τον Κόλπο, η Ταϊβάν αντιμετωπίζει τις συνέπειες της προσπάθειάς της να μεταβεί από τον άνθρακα σε καθαρότερο φυσικό αέριο, ενώ ταυτόχρονα αποσύρει την πυρηνική ενέργεια πριν ολοκληρωθεί η μετάβαση στις ανανεώσιμες πηγές. Κινήθηκε γρήγορα για να εξασφαλίσει εναλλακτικά φορτία αμέσως μετά την έναρξη του πολέμου.

Στις 10 Μαρτίου, το Υπουργείο Οικονομικών Υποθέσεων δήλωσε ότι είχαν εξασφαλιστεί 22 φορτία από τον Κόλπο, διασφαλίζοντας ότι δεν θα υπάρξουν προβλήματα προμήθειας έως τα τέλη Απριλίου. Ωστόσο, η ζήτηση ηλεκτρικής ενέργειας συνήθως αυξάνεται το καλοκαίρι, γεγονός που ενισχύει τον κίνδυνο «σοβαρών ενεργειακών ελλείψεων», εάν τα Στενά του Ορμούζ παραμείνουν κλειστά, δήλωσε ο Κέβιν Λι από το Global Energy Center του Atlantic Council.

Η Κίνα και η Ιαπωνία είναι επίσης πιθανό να αγοράσουν φορτία LNG στη spot αγορά για να καλύψουν το έλλειμμα από τον Κόλπο, σύμφωνα με εμπόρους. «Το σχέδιό μας είναι να αγοράσουμε στη spot αγορά μέσω του JKM για να καλύψουμε τις ανάγκες», δήλωσε ένας Ιάπωνας έμπορος LNG. Ωστόσο, οι έμποροι και οι εταιρείες κοινής ωφέλειας τηρούν στάση αναμονής και σχεδιάζουν να επιστρέψουν στη χρήση άνθρακα.

Οι ιαπωνικές εταιρείες κοινής ωφέλειας προς το παρόν συγκρατούν τις αγορές LNG, επιβεβαίωσε άλλος έμπορος. «Μόνο λίγοι αγοραστές εξετάζουν φορτία spot». Αν και η Ιαπωνία είναι ο δεύτερος μεγαλύτερος εισαγωγέας LNG στον κόσμο μετά την Κίνα, είναι λιγότερο εκτεθειμένη στη διαταραχή των ροών από τη Μέση Ανατολή, καθώς μόνο το 6% της προμήθειάς της διέρχεται από τα Στενά του Ορμούζ.

Η Κίνα λαμβάνει το 30% του LNG της από τον Κόλπο, αλλά διαθέτει κάποια εγχώρια παραγωγή φυσικού αερίου και μπορεί να στραφεί σε παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας από άνθρακα, εάν χρειαστεί.

Η Ιαπωνία αναμένεται επίσης να αυξήσει τη χρήση άνθρακα και πυρηνικής ενέργειας για την παραγωγή ρεύματος. Επανεκκίνησε εν μέρει τη λειτουργία του μεγαλύτερου πυρηνικού σταθμού στον κόσμο, στην περιφέρεια Νιιγκάτα, τον Ιανουάριο.

Μέχρι να επιτραπεί σε περισσότερα πλοία να διέλθουν από τα Στενά του Ορμούζ, η παγκόσμια προσφορά LNG θα παραμείνει περιορισμένη.

Ακόμη και τότε, θα υπάρχει μικρότερη διαθεσιμότητα στην αγορά, καθώς το 17% της παραγωγικής ικανότητας LNG του Κατάρ θα παραμείνει εκτός λειτουργίας για τρία έως πέντε χρόνια, λόγω των επιθέσεων στο Ras Laffan, δήλωσε αυτή την εβδομάδα ο υπουργός Ενέργειας της χώρας, Σαάντ αλ-Καάμπι.

«Αυτό σημαίνει ότι θα αναγκαστούμε να κηρύξουμε "ανωτέρα βία" για έως και πέντε χρόνια σε ορισμένα μακροπρόθεσμα συμβόλαια LNG», δήλωσε ο αλ-Καάμπι.