Στρατός ΗΠΑ: Χρειάζονται έξι μήνες για να καθαρίσει το Ορμούζ από νάρκες

Θα μπορούσαν να χρειαστούν έως και έξι μήνες για να καθαριστούν πλήρως τα Στενά του Ορμούζ από νάρκες που έχουν τοποθετηθεί από τον ιρανικό στρατό, και οποιαδήποτε τέτοια επιχείρηση είναι απίθανο να πραγματοποιηθεί πριν από το τέλος του πολέμου μεταξύ των ΗΠΑ και του Ιράν, σύμφωνα με ενημέρωση του Πενταγώνου προς το Κογκρέσο — μια εκτίμηση που σημαίνει ότι ο οικονομικός αντίκτυπος της σύγκρουσης θα μπορούσε να επεκταθεί έως τα τέλη του έτους ή και πέραν αυτού.

Ανώτερος αξιωματούχος του Υπουργείου Άμυνας κοινοποίησε την εκτίμηση αυτή, η οποία δεν είχε δημοσιοποιηθεί προηγουμένως, κατά τη διάρκεια απόρρητης ενημέρωσης την Τρίτη προς μέλη της Επιτροπής Ενόπλων Δυνάμεων της Βουλής των Αντιπροσώπων, σύμφωνα με τρεις αξιωματούχους που γνωρίζουν τη συζήτηση, γράφει η WSJ.

Το χρονοδιάγραμμα —το οποίο προκάλεσε απογοήτευση τόσο σε Δημοκρατικούς, όσο και σε Ρεπουμπλικανούς, σύμφωνα με δύο από αυτούς— αποτελεί ίσως την πιο σαφή ένδειξη ότι οι τιμές βενζίνης και πετρελαίου ενδέχεται να παραμείνουν αυξημένες πολύ μετά από οποιαδήποτε ειρηνευτική συμφωνία.

Πέρα από τις οικονομικές συνέπειες, μια τέτοια εξέλιξη θα μπορούσε να έχει και σημαντικές πολιτικές επιπτώσεις στις Ηνωμένες Πολιτείες — ιδίως για τους Ρεπουμπλικανούς — καθώς πλησιάζουν οι ενδιάμεσες εκλογές του Νοεμβρίου.

Η απόφαση του Προέδρου Ντόναλντ Τραμπ να ξεκινήσει τον πόλεμο έχει αποδειχθεί αντιδημοφιλής για την πλειονότητα των Αμερικανών, σύμφωνα με πρόσφατες δημοσκοπήσεις, ενώ έχει διχάσει και τη δική του πολιτική βάση, η οποία τον ψήφισε εν μέρει λόγω των επανειλημμένων υποσχέσεών του να αποφύγει στρατιωτικές εμπλοκές στο εξωτερικό και να επικεντρωθεί περισσότερο σε εσωτερικά ζητήματα.

Τρεις αξιωματούχοι, που μίλησαν υπό τον όρο της ανωνυμίας λόγω της ευαισθησίας της συζήτησης, ανέφεραν ότι οι νομοθέτες ενημερώθηκαν πως το Ιράν ενδέχεται να έχει τοποθετήσει 20 ή και περισσότερες νάρκες εντός και γύρω από τα Στενά του Ορμούζ, έναν ζωτικής σημασίας θαλάσσιο διάδρομο για τη μεταφορά πετρελαίου της Μέσης Ανατολής μέσω του Περσικού Κόλπου.

Ορισμένες τοποθετήθηκαν εξ αποστάσεως με τη χρήση τεχνολογίας GPS, γεγονός που δυσκολεύει τον εντοπισμό τους από τις αμερικανικές δυνάμεις, σύμφωνα με τον ανώτερο αξιωματούχο. Άλλες εκτιμάται ότι τοποθετήθηκαν από ιρανικές δυνάμεις με τη χρήση μικρών σκαφών.

Το Πεντάγωνο δεν απάντησε την Τετάρτη σε ερωτήσεις σχετικά με την εκτίμηση του στρατού για το πόσο θα διαρκέσει η αποναρκοθέτηση. Η US Central Command, που επιβλέπει τις επιχειρήσεις στην περιοχή, αρνήθηκε να σχολιάσει. Ο Λευκός Οίκος παρέπεμψε τις ερωτήσεις στο Πεντάγωνο.

Η παρεμπόδιση της ναυσιπλοΐας στα Στενά του Ορμούζ έχει εξελιχθεί σε διαρκές σημείο έντασης στον πόλεμο, με το Ιράν να τα κηρύσσει κλειστά και να επιτίθεται ακόμη και σε πλοία, ως μέσο άσκησης πίεσης στην παγκόσμια οικονομία και στη διοίκηση Τραμπ, καθώς Ουάσιγκτον και Τεχεράνη προωθούν τις απαιτήσεις τους για τον τερματισμό της σύγκρουσης.

Πριν από τον πόλεμο, περίπου το 20% του παγκόσμιου πετρελαίου διέρχονταν από τα στενά, με χώρες όπως η Ιαπωνία, η Νότια Κορέα και η Κίνα να εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό από την ενέργεια της Μέσης Ανατολής.

Ο Τραμπ έχει επιμείνει ότι το Ιράν πρέπει να τερματίσει το πυρηνικό του πρόγραμμα, να παραδώσει όλο το υψηλά εμπλουτισμένο ουράνιο και να επανανοίξει πλήρως τα στενά, απειλώντας με περαιτέρω στρατιωτική δράση εάν η Τεχεράνη δεν συμφωνήσει.

Το Ιράν έχει δηλώσει ότι δεν θα συνεχίσει τις διαπραγματεύσεις με τις ΗΠΑ εάν ο Τραμπ δεν τερματίσει τον ναυτικό αποκλεισμό που επέβαλε αυτόν τον μήνα για να πλήξει την πετρελαϊκή οικονομία της χώρας.

Το Ιράν άρχισε να τοποθετεί νάρκες στα στενά τον Μάρτιο, καθώς οι αμερικανικές και ισραηλινές δυνάμεις συνέχιζαν τις επιθέσεις τους, σύμφωνα με προηγούμενες αναφορές. Ο Τραμπ προειδοποίησε ότι το Ιράν θα αντιμετωπίσει συνέπειες «σε επίπεδο που δεν έχει ξαναδεί ο κόσμος» εάν δεν απομακρύνει τις νάρκες.

Ο αναπληρωτής υπουργός Εξωτερικών του Ιράν, Majid Takht-Ravanchi, αρνήθηκε ότι το Ιράν τοποθετεί νάρκες. Οι New York Times ανέφεραν ότι το Ιράν φαίνεται να μην μπορεί να εντοπίσει όλες τις νάρκες που έχει τοποθετήσει.

Η τελευταία εκτίμηση του Πενταγώνου κοινοποιήθηκε μετά από δήλωση του Τραμπ ότι «το Ιράν, με τη βοήθεια των ΗΠΑ, έχει αφαιρέσει ή αφαιρεί όλες τις θαλάσσιες νάρκες». Η δήλωση αυτή, που έγινε την Παρασκευή, εντάσσεται στις προσπάθειες καθησυχασμού των αγορών.

Την Τρίτη, ο Τραμπ ανακοίνωσε ότι παρατείνει επ’ αόριστον την εκεχειρία δύο εβδομάδων. Όπως είπε, η ηγεσία του Ιράν είναι «σοβαρά διχασμένη» και πρέπει να καταλήξει σε «ενιαία πρόταση».

Δεν είναι σαφές ποιο σχέδιο θα εφαρμόσει ο αμερικανικός στρατός για την αποναρκοθέτηση. Αξιωματούχοι εξετάζουν τη χρήση ελικοπτέρων, drones και δυτών εξουδετέρωσης εκρηκτικών μηχανισμών.

Ο Richard Nephew, ειδικός στην ιρανική διπλωματία, δήλωσε ότι το εξάμηνο χρονοδιάγραμμα θα ταράξει τις αγορές ενέργειας, καθώς ασφαλιστές και πλοιοκτήτες θα διστάζουν να διακινδυνεύσουν διέλευση από ναρκοθετημένα ύδατα.

«Δεν θα υπάρχουν πολλοί που θα θέλουν να πάρουν αυτό το ρίσκο», είπε. Η παρουσία ναρκών μπορεί να μην προκαλέσει «ολική διακοπή», αλλά οι συνέπειες θα είναι σημαντικές.