Politico: Η ΕΕ αντιμέτωπη με την Ασία στη μάχη για το φυσικό αέριο

Η Ευρώπη βρίσκεται αντιμέτωπη με αυξανόμενο ανταγωνισμό από την Ασία για περιορισμένες προμήθειες φυσικού αερίου, καθώς τα αποθέματα παραμένουν χαμηλά και η ζήτηση αυξάνεται κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού.

Σύμφωνα με το Politico, αναλυτές και αξιωματούχοι προειδοποιούν ότι πρόκειται για μια αναμέτρηση την οποία η Ευρωπαϊκή Ένωση (ΕΕ) θα δυσκολευτεί να κερδίσει. Ασιατικές οικονομίες όπως η Κίνα, το Βιετνάμ και η Νότια Κορέα θεωρείται ότι διαθέτουν μεγαλύτερη ευελιξία στις αγορές υγροποιημένου φυσικού αερίου (LNG), αφήνοντας την Ευρώπη, η οποία βασίζεται περισσότερο στους μηχανισμούς της ελεύθερης αγοράς, σε πιο ευάλωτη θέση.

Η ΕΕ απέκτησε μετά τη ρωσική εισβολή στην Ουκρανία τη δυνατότητα συντονισμού κοινών αγορών ενέργειας, ωστόσο η πολιτική αυτή δεν απέδωσε τα αναμενόμενα αποτελέσματα. Αυτό σημαίνει ότι ακόμη και αν διατηρηθεί η συμφωνία ΗΠΑ-Ιράν, η Ευρώπη ενδέχεται να βρεθεί αντιμέτωπη με υψηλότερες τιμές φυσικού αερίου και ηλεκτρικής ενέργειας τους επόμενους μήνες.

Χαμηλά αποθέματα και υψηλές τιμές

Ο διευθύνων σύμβουλος της TotalEnergies, Πατρίκ Πουγιανέ, προειδοποίησε ενώπιον Γάλλων βουλευτών ότι η Ευρώπη εισέρχεται σε μια περίοδο αυξημένης πίεσης, υποστηρίζοντας ότι το μπλοκ θα αντιμετωπίσει δυσκολίες εάν δεν αποκατασταθούν γρήγορα οι προμήθειες από το Κατάρ.

Σύμφωνα με τους κανόνες της ΕΕ, τα κράτη-μέλη πρέπει να έχουν γεμίσει τις αποθήκες φυσικού αερίου τουλάχιστον στο 80% της χωρητικότητάς τους έως τον Δεκέμβριο. Ωστόσο, οι υψηλές καλοκαιρινές τιμές έχουν ανατρέψει το παραδοσιακό μοντέλο αποθήκευσης, με αποτέλεσμα τα επίπεδα αποθεμάτων να βρίσκονται κάτω από τον μέσο όρο της τελευταίας πενταετίας.

Η αγορά spot στο επίκεντρο

Οι αναλυτές εκτιμούν ότι ένα θερμό καλοκαίρι στην Ασία θα αυξήσει τη χρήση κλιματιστικών και, κατά συνέπεια, τη ζήτηση για φυσικό αέριο.

Αν οι ασιατικές οικονομίες στραφούν πιο επιθετικά στην αγορά spot, όπου οι τιμές καθορίζονται καθημερινά, θα βρεθούν σε άμεσο ανταγωνισμό με την Ευρώπη, η οποία βασίζεται ήδη σε μεγάλο βαθμό σε αυτή για την κάλυψη των ενεργειακών της αναγκών.

Ο επικεφαλής αναλυτής της Montel Energy, Τομπίας Φεντερίκο, εκτίμησε ότι η ΕΕ μπορεί να αναγκαστεί να προσφέρει υψηλότερες τιμές από τους ασιατικούς αγοραστές προκειμένου να επιτύχει τους στόχους αποθήκευσης.

Σύμφωνα με τον ευρωπαϊκό οργανισμό ACER, η επίτευξη των φετινών στόχων ενδέχεται να απαιτήσει αύξηση έως και 13% στις εισαγωγές LNG σε σύγκριση με το 2025.

Όλα αυτά θα μπορούσαν να αναζωπυρώσουν τις πιέσεις στις τιμές του φυσικού αερίου, επιβάλλοντας πρόσθετες μειώσεις που θα εξαντλήσουν τα ευρωπαϊκά αποθέματα. «Μπορεί να δούμε περισσότερες απεγνωσμένες προμήθειες LNG που θα σφίξουν τις παγκόσμιες αγορές - οπότε ίσως η Ευρώπη απλώς υποκύψει πλήρως στις προσπάθειές της να αναπληρώσει τις αποθήκες φυσικού αερίου και να βάλει τα πράγματα στον χειμώνα», δήλωσε ο Σεμπ Κένεντι, ιδρυτής της εταιρείας αναλυτών Energy Flux.

Είναι ένας κίνδυνος που παρακολουθεί και η Κομισιόν, σύμφωνα με ανώτερο αξιωματούχο της ΕΕ.

Το μειονέκτημα της Ευρώπης

Σε περίπτωση έντονου ανταγωνισμού, η Ευρώπη ενδέχεται να βρεθεί σε μειονεκτική θέση απέναντι σε οικονομίες με μεγαλύτερο βαθμό κρατικού συντονισμού.

Μετά την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία το 2022, η ΕΕ δημιούργησε την πλατφόρμα AggregateEU για τον συντονισμό συλλογικών αγορών φυσικού αερίου. Ωστόσο, σύμφωνα με το Politico, οι μεγάλοι ενεργειακοί όμιλοι προτίμησαν να συνεχίσουν τις διαπραγματεύσεις αυτόνομα.

Ο επικεφαλής επικοινωνίας της γερμανικής ενεργειακής εταιρείας SEFE, Κρίστοφ Γκότσταϊν, δήλωσε ότι παρότι ξεκίνησαν αρκετές διαπραγματεύσεις μέσω της πλατφόρμας, αυτές δεν οδήγησαν σε ολοκληρωμένες συναλλαγές.

«Αυτή η εμπειρία ενισχύει την εκτίμησή μας ότι η αγορά φυσικού αερίου συνέχισε να λειτουργεί αποτελεσματικά... χωρίς την ανάγκη παρέμβασης», είπε ο Γκότσταϊν.

Παράλληλα, οι Ευρωπαίοι αξιωματούχοι δεν έχουν τη δυνατότητα να διαπραγματεύονται απευθείας για την κατανομή συγκεκριμένων φορτίων LNG. Αν και οι Βρυξέλλες και οι ασιατικές κυβερνήσεις βρίσκονται σε συνεχή επικοινωνία για ζητήματα ενεργειακής πολιτικής μετά το ξέσπασμα του πολέμου στο Ιράν, δεν μπορούν να αποφασίσουν ποια φορτία θα κατευθυνθούν σε κάθε αγορά.

«Ο καθένας αποφασίζει για τον εαυτό του», ανέφερε χαρακτηριστικά ένας Ευρωπαίος αξιωματούχος.

Αυτό, σύμφωνα με Ευρωπαίους αξιωματούχους, δίνει πλεονέκτημα σε χώρες με πιο συγκεντρωτικά μοντέλα διαχείρισης της οικονομίας. «Σε περιόδους κρίσης, οικονομίες με μεγαλύτερο κρατικό έλεγχο μπορούν να δώσουν άμεσες κατευθύνσεις στις επιχειρήσεις. Εμείς μπορούμε να συντονίσουμε και να ενθαρρύνουμε, αλλά δεν μπορούμε να λειτουργήσουμε όπως η Κίνα», σημείωσε δεύτερος αξιωματούχος της ΕΕ.

Ο καθοριστικός ρόλος της Κίνας

Παρότι οι αναλυτές εκτιμούν ότι η συμφωνία ΗΠΑ-Ιράν μπορεί να συμβάλει στην αποκλιμάκωση των πιέσεων στην αγορά, υπάρχουν ήδη ενδείξεις ότι ασιατικές χώρες επιστρέφουν δυναμικά στις αγορές LNG.

Σύμφωνα με τον αναλυτή της Kpler, Σαρλ Κοστερούς, η Νότια Κορέα, η Ταϊλάνδη και το Βιετνάμ αναμένεται να αναζητήσουν επιπλέον φορτία LNG στην αγορά spot κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού.

Καθοριστικός παράγοντας παραμένει η Κίνα. Από την έναρξη του πολέμου στο Ιράν, έχει περιορίσει τις εισαγωγές της και βασίζεται στα σημαντικά αποθέματά της, συμβάλλοντας στη σταθερότητα της αγοράς.

Ωστόσο, σύμφωνα με τον Κοστερούς, τα κινεζικά αποθέματα LNG έχουν υποχωρήσει σημαντικά από τον Μάρτιο και βρίσκονται πλέον αρκετά κάτω από τον μέσο όρο της τελευταίας πενταετίας. Αυτό ενδέχεται να οδηγήσει το Πεκίνο σε νέες αγορές LNG στην αγορά spot τους επόμενους μήνες.

Για τους Ευρωπαίους αξιωματούχους, το ενδεχόμενο αυτό αποτελεί μόνιμη πηγή ανησυχίας, ακόμη και αν οι γεωπολιτικές εντάσεις στη Μέση Ανατολή αποκλιμακωθούν.

«Τη στιγμή που η Κίνα θα επιστρέψει δυναμικά στην αγορά, θα αποτελέσει καθοριστικό παράγοντα για τις ισορροπίες», δήλωσε ένας από τους αξιωματούχους.