Οι Ηνωμένες Πολιτείες εξαπέλυσαν νέες πυραυλικές επιθέσεις κατά του Ιράν την Κυριακή, σε αυτό που έχει πλέον εξελιχθεί σε ένα μοτίβο αμοιβαίων πληγμάτων μεταξύ Ουάσιγκτον και Τεχεράνης, την ώρα που οι δύο πλευρές προέβησαν σε αντικρουόμενες δηλώσεις σχετικά με το κατά πόσον τα Στενά του Ορμούζ παραμένουν ανοικτά για τη ναυσιπλοΐα.
Η Κεντρική Διοίκηση των ΗΠΑ (US Central Command - Centcom) ανακοίνωσε ότι οι αμερικανικές δυνάμεις πραγματοποίησαν νέο κύκλο επιθέσεων με στόχο την αποδυνάμωση της ικανότητας της Τεχεράνης να επιτίθεται στη ναυσιπλοΐα στα Στενά του Ορμούζ. Σύμφωνα με ανάρτηση της Centcom στην πλατφόρμα X την Κυριακή, επλήγησαν δεκάδες στόχοι, μεταξύ των οποίων συστήματα αεράμυνας του Ιράν, παράκτιοι σταθμοί ραντάρ, καθώς και δυνατότητες εκτόξευσης πυραύλων και μη επανδρωμένων αεροσκαφών.
Ήταν η τέταρτη φορά μέσα σε περίπου μία εβδομάδα που οι ΗΠΑ έπληξαν το Ιράν και ακολούθησε έναν από τους σφοδρότερους βομβαρδισμούς μετά τη συμφωνία του Ιουνίου, η οποία αποσκοπούσε στην παύση των εχθροπραξιών. Η Centcom ανέφερε το Σάββατο ότι οι δυνάμεις της έπληξαν περίπου 140 στόχους κατ’ εντολή του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ.
Οι ανταποδοτικές επιχειρήσεις του Ιράν συνεχίζονται, μετέδωσε το πρακτορείο ειδήσεων IRNA, επικαλούμενο το Σώμα των Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης (IRGC). Το IRGC ανακοίνωσε το βράδυ της Κυριακής ότι αναχαίτισε δύο πλοία, τα οποία θεώρησε ότι έθεταν σε κίνδυνο τη ναυσιπλοΐα στα Στενά του Ορμούζ, καθώς κινούνταν μέσω «παράνομης διαδρομής».
Το IRNA μετέδωσε επίσης ότι οι ιρανικές δυνάμεις χρησιμοποίησαν πυραύλους και μη επανδρωμένα αεροσκάφη για να πυρπολήσουν αποθήκες πυραύλων και δεξαμενές καυσίμων στην αεροπορική βάση Prince Hassan της Ιορδανίας. Η Ιορδανία ανακοίνωσε ότι τρεις πύραυλοι κατέπεσαν στο έδαφός της.
Το CNN μετέδωσε ότι το IRGC άνοιξε πυρ κατά εμπορικών πλοίων και ότι αμερικανικά αεροσκάφη αναχαίτισαν έναν ιρανικό πύραυλο cruise και ένα επιθετικό μη επανδρωμένο αεροσκάφος. Η Κεντρική Διοίκηση ανακοίνωσε ότι το πλοίο M/V GFS Galaxy, υπό κυπριακή σημαία, υπέστη σοβαρές ζημιές και αδυνατούσε να συνεχίσει το ταξίδι του, ενώ ένας πολίτης-μέλος του πληρώματος αγνοείται.
Η Ισλαμική Δημοκρατία εξαπέλυσε την Κυριακή ανταποδοτικές επιθέσεις με πυραύλους και μη επανδρωμένα αεροσκάφη εναντίον συμμάχων των ΗΠΑ στη Μέση Ανατολή, μεταξύ των οποίων το Μπαχρέιν, το Κουβέιτ και το Κατάρ. Μέχρι στιγμής έχουν αναφερθεί μόνο περιορισμένες υλικές ζημιές, χωρίς να υπάρχουν τραυματισμοί.
Το πετρέλαιο Brent ενισχύθηκε κατά 4%, ξεπερνώντας τα 79 δολάρια ανά βαρέλι, καθώς η ανταλλαγή επιθέσεων ενέτεινε τις ανησυχίες για πιθανές διαταραχές στον ενεργειακό εφοδιασμό.
Η ολοένα και πιο έντονη κλιμάκωση των αμοιβαίων επιθέσεων θέτει υπό αμφισβήτηση τις διαπραγματεύσεις μεταξύ ΗΠΑ και Ιράν, οι οποίες αποσκοπούσαν στην επίλυση ζητημάτων όπως το πυρηνικό πρόγραμμα της Ισλαμικής Δημοκρατίας και, τελικά, στον τερματισμό του πολέμου που ξεκίνησαν η Ουάσιγκτον και το Ισραήλ στα τέλη Φεβρουαρίου.
Κατά τη διάρκεια του Σαββατοκύριακου, το Ιράν ανακοίνωσε ότι τα Στενά του Ορμούζ θα παραμείνουν πλέον κλειστά «μέχρι νεωτέρας». Η Κεντρική Διοίκηση των ΗΠΑ αμφισβήτησε τον ισχυρισμό αυτό, υποστηρίζοντας ότι η θαλάσσια οδός παραμένει ανοικτή για όλα τα πλοία και ότι ο αμερικανικός στρατός είναι έτοιμος να διασφαλίσει την ελευθερία της ναυσιπλοΐας. Το Joint Maritime Information Center (JMIC), διεθνής οργανισμός παρακολούθησης της ναυσιπλοΐας, ανέφερε την Κυριακή ότι εξακολουθεί να είναι δυνατή η διέλευση μέσω της νότιας διαδρομής των Στενών.
Ο Ντόναλντ Τραμπ δήλωσε επίσης ότι τα Στενά παραμένουν ανοικτά, μιλώντας την Κυριακή στην εκπομπή «Meet the Press» του NBC. «Τους βομβαρδίσαμε ανελέητα χθες το βράδυ», είπε. «Πρόκειται για πολύ, πολύ μοχθηρούς και διεστραμμένους ανθρώπους.»
Οι ιρανικές επιθέσεις κατά της εμπορικής ναυτιλίας ώθησαν το Ηνωμένο Βασίλειο, τη Γαλλία και τη Γερμανία να εκδώσουν κοινή ανακοίνωση με την οποία καταδίκασαν τα πλήγματα και κάλεσαν στην επανέναρξη της εκεχειρίας και των ειρηνευτικών συνομιλιών.
Το δεξαμενόπλοιο μεταφοράς υγροποιημένου φυσικού αερίου (LNG) Al Hamra φαίνεται ότι διήλθε από τα Στενά του Ορμούζ κατά τη διάρκεια του Σαββατοκύριακου και βρίσκεται πλέον στον Κόλπο του Ομάν, σύμφωνα με στοιχεία παρακολούθησης πλοίων που συγκέντρωσε το Bloomberg.
Το Axios μετέδωσε, επικαλούμενο Αμερικανό αξιωματούχο, ότι περίπου 20 εμπορικά πλοία κατάφεραν να διέλθουν από τα Στενά του Ορμούζ σε συντονισμό με τον αμερικανικό στρατό.
Ιρανικά μέσα ενημέρωσης μετέδωσαν νωρίς την Κυριακή ότι σημειώθηκαν εκρήξεις στις νότιες ακτές της χώρας, μεταξύ άλλων στους ενεργειακούς και πετροχημικούς κόμβους του Μπουσέρ και του Ασαλουγιέχ, στις λιμενικές πόλεις Μπαντάρ Αμπάς και Μπαντάρ-ε Νταγέρ, καθώς και στην περιοχή Σιρίκ, κοντά στα Στενά του Ορμούζ, έναν από τους σημαντικότερους παγκόσμιους ενεργειακούς διαύλους. Σύμφωνα με το πρακτορείο Mehr, πύργος τηλεπικοινωνιών επλήγη στη νότια επαρχία Κερμάν, με αποτέλεσμα τον τραυματισμό δύο ανθρώπων.
Το πρακτορείο IRNA μετέδωσε ότι αργότερα την Κυριακή εκτοξεύθηκαν από τον «εχθρό» δέκα ή έντεκα πύραυλοι εναντίον του νησιού Κεσμ, χωρίς να υπάρξουν θύματα. Το Κουβέιτ ανακοίνωσε ότι επίθεση με μη επανδρωμένο αεροσκάφος προκάλεσε ζημιές σε εξέδρα γεώτρησης της Kuwait Oil Co.
Το IRGC δήλωσε την Κυριακή ότι δεν θα επιτρέψει τη διέλευση κανενός πλοίου από τα Στενά του Ορμούζ έως ότου τερματιστεί η ξένη παρέμβαση, σύμφωνα με το κρατικό τηλεοπτικό δίκτυο IRIB News.
Ο έλεγχος της θαλάσσιας οδού — μέσω της οποίας διέρχεται περίπου το ένα πέμπτο του παγκόσμιου εμπορίου αργού πετρελαίου και υγροποιημένου φυσικού αερίου — αποτελούσε κεντρικό ζήτημα στις διαπραγματεύσεις μεταξύ ΗΠΑ και Ιράν.
Την Κυριακή δεν υπήρχε σχεδόν καθόλου ορατή ναυτιλιακή κίνηση στα Στενά. Η απειλή για τη ναυτιλιακή ασφάλεια «παραμένει εξαιρετικά σοβαρή», ανέφερε το πολυεθνικό JMIC σε σχετικό ενημερωτικό σημείωμα.
Το Κατάρ ανακοίνωσε ότι τρεις άνθρωποι τραυματίστηκαν από πτώση συντριμμιών, μετά την αναχαίτιση ιρανικών πυραύλων. Το Κουβέιτ ανακοίνωσε επίσης ότι αποκρούει αεροπορικές επιθέσεις, αφού ο τακτικός στρατός του Ιράν γνωστοποίησε ότι εξαπέλυσε επιθέσεις με μη επανδρωμένα αεροσκάφη εναντίον αμερικανικής συστοιχίας πυραύλων Patriot, αποθήκης πυρομαχικών και εγκατάστασης ραντάρ στη χώρα. Ο ιρανικός στρατός δήλωσε ακόμη ότι στοχοποιήθηκαν αμερικανικό σύστημα επικοινωνιών και εγκατάσταση ραντάρ στο Μπαχρέιν.
Ιρανικά κρατικά μέσα ενημέρωσης μετέδωσαν ότι πραγματοποιήθηκαν επιθέσεις κατά κέντρων εφοδιαστικής υποστήριξης του αμερικανικού ναυτικού και εγκαταστάσεων ανεφοδιασμού αεροπλανοφόρων στο λιμάνι Ντουκμ του Ομάν. Το Ομάν κάλεσε τον Ιρανό πρέσβη και διαμαρτυρήθηκε για επιθέσεις με μη επανδρωμένα αεροσκάφη που έπληξαν στόχους στις επαρχίες Μουσαντάμ και Αλ Ουστά της σουλτανικής χώρας, ανακοίνωσε το υπουργείο Εξωτερικών του.