Η Ουκρανία ανακοίνωσε ότι έπληξε περισσότερα από 110 ρωσικά πλοία μέσα σε διάστημα εννέα ημερών στη Θάλασσα του Αζόφ, πραγματοποιώντας μία από τις πλέον μεγάλες εκστρατείες επιθέσεων κατά της ναυτιλίας που έχουν καταγραφεί ποτέ.
Η πρόσφατη εκστρατεία κατά ρωσικών πλοίων, η οποία ξεκίνησε ουσιαστικά στις 6 Ιουλίου, αποσκοπεί στη διατάραξη των αλυσίδων εφοδιασμού καυσίμων και logistics που στηρίζουν τις στρατιωτικές επιχειρήσεις της Ρωσίας στα κατεχόμενα εδάφη της νότιας Ουκρανίας, καθώς και στην Κριμαία.
Ο αριθμός των πλοίων που επλήγησαν στο συγκεκριμένο χρονικό διάστημα ξεπερνά ακόμη και εκείνον των επιθέσεων κατά τη διάρκεια του «πολέμου των δεξαμενόπλοιων» μεταξύ Ιράν και Ιράκ τη δεκαετία του 1980, σύμφωνα με τον Τόμας Αλέξα, ανώτερο αναλυτή του οργανισμού ναυτιλιακής ασφάλειας Ambrey, όταν είχαν σημειωθεί περισσότερες από 450 επιθέσεις σε διάστημα επτά ετών.
«Δεν μπορώ να τονίσω αρκετά πόσο πρωτοφανές είναι αυτό», δήλωσε ο Αλέξα. «Δεν έχουμε ξαναδεί ποτέ κάτι τόσο συγκεντρωμένο σε παγκόσμια κλίμακα.»
Οι Δυνάμεις Μη Επανδρωμένων Συστημάτων της Ουκρανίας (Unmanned Systems Forces), ο κλάδος των ουκρανικών ενόπλων δυνάμεων που είναι αφιερωμένος στον πόλεμο με μη επανδρωμένα συστήματα, ανακοίνωσαν την Τρίτη ότι κατά τη διάρκεια της νύχτας επλήγησαν ακόμη 11 ρωσικά πλοία, μεταξύ των οποίων πέντε δεξαμενόπλοια, πέντε φορτηγά πλοία και ένα ρυμουλκό, ανεβάζοντας τον συνολικό αριθμό στα 116 πλοία μέσα σε εννέα ημέρες.
«Στόχος της επιχείρησης είναι η συστηματική διατάραξη της εφοδιαστικής αλυσίδας του εχθρού», ανέφεραν οι Δυνάμεις. «Η εξουδετέρωση δεξαμενόπλοιων, φορτηγών και βοηθητικών πλοίων δυσχεραίνει τις εξαγωγές πετρελαίου και πετρελαϊκών προϊόντων, περιορίζει τις δυνατότητες θαλάσσιων μεταφορών και μειώνει την ικανότητα του εχθρού να εφοδιάζει με καύσιμα τις δυνάμεις του και τις δυνάμεις κατοχής στην προσωρινά κατεχόμενη Κριμαία.»
Ο Αλέξα ανέφερε ότι οι περισσότερες επιθέσεις πραγματοποιήθηκαν με μη επανδρωμένα αεροσκάφη, τα οποία έπληξαν είτε τους χώρους ενδιαίτησης των πληρωμάτων είτε τα δίκτυα σωληνώσεων μέσω των οποίων αντλείται το φορτίο στις δεξαμενές των πλοίων. «Πρόκειται για εξαιρετικά στοχευμένες επιθέσεις», δήλωσε. «Είναι ενδεχομένως μια ιδιαίτερα φονική εκστρατεία.»
Η Ρωσία είναι ο μεγαλύτερος εξαγωγέας σιταριού στον κόσμο και τα συμβόλαια μελλοντικής εκπλήρωσης για το σιτάρι ανήλθαν στο υψηλότερο επίπεδο έξι εβδομάδων στις 10 Ιουλίου, σύμφωνα με την Trading Economics.
Περίπου το ένα τέταρτο των ρωσικών εξαγωγών σιτηρών πραγματοποιείται συνήθως μέσω λιμένων στη Θάλασσα του Αζόφ, όπως η Μαριούπολη και το Μπερντιάνσκ, και στη συνέχεια μέσω του Πορθμού του Κερτς προς τη Μαύρη Θάλασσα. Το Κίεβο έχει κατηγορήσει τη Ρωσία ότι χρησιμοποιεί τη συγκεκριμένη διαδρομή για να εξάγει σιτηρά που έχουν αφαιρεθεί από ουκρανικά εδάφη υπό ρωσική κατοχή.
Η ένταση των επιθέσεων οδήγησε το ρωσικό υπουργείο Γεωργίας να ανακοινώσει την Τρίτη ότι οι εξαγωγές σιτηρών θα ανακατευθυνθούν εκτός της Θάλασσας του Αζόφ, ενώ ο υπουργός Εξωτερικών της Ρωσίας, Σεργκέι Λαβρόφ, κατηγόρησε την Ουκρανία για «τρομοκρατία».
«Αυτό που κάνει το ουκρανικό καθεστώς δεν είναι καν πειρατεία», δήλωσε ο Λαβρόφ. «Οι πειρατές τουλάχιστον κλέβουν και κρατούν τα λάφυρα για τον εαυτό τους. Εδώ δεν παίρνουν τίποτα ούτε για τους ίδιους, ούτε για οποιονδήποτε άλλο. Απλώς προκαλούν ζημιές και διασπείρουν τον φόβο.»
Ο Αρσένιο Ντομίνγκες, γενικός γραμματέας του Διεθνούς Ναυτιλιακού Οργανισμού (IMO), δήλωσε τη Δευτέρα ότι καταδικάζει τις επιθέσεις στη Θάλασσα του Αζόφ, επισημαίνοντας ότι «τέτοιες ενέργειες θέτουν σε κίνδυνο τους ναυτικούς, απειλούν την ασφάλεια της ναυσιπλοΐας, διαταράσσουν τις παγκόσμιες αλυσίδες εφοδιασμού και υπονομεύουν τις αρχές στις οποίες βασίζεται η διεθνής ναυτιλία».