Ομοσπονδιακή δικαστής στις Ηνωμένες Πολιτείες αποφάσισε τη Δευτέρα να αναστείλει προσωρινά την εξαγορά της Warner Bros. από την Paramount Skydance, δικαιώνοντας δώδεκα πολιτείες που υποστήριξαν ότι η συμφωνία ύψους 110 δισεκατομμυρίων δολαρίων θα περιόριζε σημαντικά τον ανταγωνισμό στο Χόλιγουντ.
Η δικαστής του Ομοσπονδιακού Περιφερειακού Δικαστηρίου Αρασέλι Μαρτίνες-Ολγκουίν έκανε δεκτό το αίτημα των 12 Δημοκρατικών εισαγγελέων των πολιτειών να «παγώσει» προσωρινά η συγχώνευση, μέχρι να εξετάσει επί της ουσίας τη νομική προσφυγή.
«Η Paramount και η Warner Bros. θα συνεχίσουν να λειτουργούν ως δύο ξεχωριστές, βιώσιμες εταιρείες που ανταγωνίζονται μεταξύ τους στην αγορά, έως ότου το Δικαστήριο αποφανθεί για την υπόθεση», ανέφερε η ίδια.
Όπως μεταδίδουν οι Financial Times, η δικαστής όρισε ακρόαση για τις 3 Αυγούστου, κατά την οποία θα εξετάσει τα επιχειρήματα των δύο πλευρών σχετικά με το εάν θα πρέπει να παραταθεί η προσωρινή αναστολή της συμφωνίας.
Η απόφαση αυτή δημιουργεί αβεβαιότητα ως προς το κατά πόσο η οικογένεια Έλισον, η δισεκατομμυριούχος οικογένεια που ελέγχει την Paramount, θα μπορέσει να ολοκληρώσει τη συμφωνία εντός του επιθυμητού χρονοδιαγράμματος.
Σύμφωνα με πρόσωπα που γνωρίζουν τις εξελίξεις, η Paramount στόχευε να ολοκληρώσει τη συμφωνία ακόμα και μέσα στον τρέχοντα μήνα, πριν από την προθεσμία της 1ης Οκτωβρίου. Μετά την ημερομηνία αυτή, η εταιρεία θα υποχρεούται να καταβάλλει 650 εκατομμύρια δολάρια ανά τρίμηνο στους μετόχους της Warner Bros. για κάθε τρίμηνο κατά το οποίο η συναλλαγή δεν θα έχει ολοκληρωθεί.
Η συγκεκριμένη αποζημίωση είχε προσφερθεί από την Paramount προκειμένου να διασφαλίσει την ολοκλήρωση της συγχώνευσης, εν μέσω έντονου ανταγωνισμού από το Netflix, καθώς η αμερικανική πλατφόρμα streaming αντιμετώπιζε ισχυρισμούς ότι θα δυσκολευόταν να εξασφαλίσει την έγκριση των ρυθμιστικών αρχών.
Η δικαστική απόφαση καθυστερεί μία από τις μεγαλύτερες συγχωνεύσεις στην ιστορία της βιομηχανίας των μέσων ενημέρωσης, η οποία θα έφερνε κάτω από την ίδια εταιρική ομπρέλα δύο από τα μεγαλύτερα κινηματογραφικά στούντιο του Χόλιγουντ, καθώς και τα ειδησεογραφικά δίκτυα CBS και CNN, αλλά και τις υπηρεσίες streaming HBO Max και Paramount+.