Νέο κύμα αμερικανικών πυραυλικών επιθέσεων κατά στόχων στο Ιράν εξαπολύθηκε χθες Παρασκευή, ενώ ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ προειδοποίησε την Τεχεράνη και τους συμμάχους της, τους Χούθι της Υεμένης, με «σκληρή στρατιωτική τιμωρία». Την ίδια ώρα, πάντως, άφησε εκ νέου ανοιχτό το ενδεχόμενο επίτευξης διπλωματικής συμφωνίας με το Ιράν.
Δύο εβδομάδες μετά την κατάρρευση της προσωρινής εκεχειρίας που είχε στόχο να τερματίσει τον πόλεμο, οι ιρανικές ένοπλες δυνάμεις απάντησαν με πυρά κατά αμερικανικών βάσεων σε γειτονικές αραβικές χώρες, προειδοποιώντας ότι θα μπορούσαν να πλήξουν και μη στρατιωτικές εγκαταστάσεις που χρησιμοποιούνται από αμερικανικό προσωπικό.
Ο Τραμπ έχει τις τελευταίες ημέρες απειλήσει να επεκτείνει τους στόχους των αμερικανικών επιθέσεων σε ενεργειακές εγκαταστάσεις και γέφυρες του Ιράν, να αναπτύξει χερσαίες δυνάμεις για την κατάληψη του πετρελαϊκού τερματικού στο νησί Χαργκ, ακόμη και να βομβαρδίσει την υπόγεια πυρηνική εγκατάσταση γνωστή ως Pickaxe Mountain.
Ωστόσο, δήλωσε χθες Παρασκευή ότι δεν έχει ακόμη λάβει απόφαση για νέες μεγάλης κλίμακας επιθέσεις.
«Βρισκόμαστε σε συνομιλίες μαζί τους. Πιστεύω ότι αυτή τη φορά είναι πιο σοβαροί από ποτέ, αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι θα καταλήξουμε σε συμφωνία», δήλωσε στους δημοσιογράφους στον Λευκό Οίκο.
Ερωτηθείς ποια είναι η στρατηγική εξόδου από τον πόλεμο με το Ιράν, απάντησε ότι υπάρχουν δύο επιλογές: η στρατιωτική, με ακόμη πιο εντατικές επιχειρήσεις που «θα καταστρέψουν ό,τι διαθέτουν», και η «εξυπνότερη», δηλαδή η επίτευξη συμφωνίας.
«Είμαστε εντελώς έτοιμοι να δράσουμε», πρόσθεσε.
Αργότερα ανακοίνωσε ότι ο πρωθυπουργός του Ισραήλ, Μπενιαμίν Νετανιάχου, θα επισκεφθεί τις ΗΠΑ την επόμενη εβδομάδα. Οι δύο ηγέτες αναμένεται να συναντηθούν την Τρίτη, καθώς ο πόλεμος ΗΠΑ-Ισραήλ κατά του Ιράν συμπληρώνει πέντε μήνες.
Τα Στενά του Ορμούζ εξακολουθούν να αποτελούν το βασικό μέτωπο της σύγκρουσης, η οποία μέσα σε σχεδόν πέντε μήνες έχει προκαλέσει χιλιάδες θανάτους, έχει τροφοδοτήσει τον παγκόσμιο πληθωρισμό και έχει εντείνει τους φόβους για οικονομική επιβράδυνση.
Οι Χούθι, που ελέγχουν το βόρειο και δυτικό τμήμα της Υεμένης, ανακοίνωσαν επίσης ναυτικό αποκλεισμό της Σαουδικής Αραβίας, η οποία έχει αναγκαστεί να διοχετεύει καθημερινά εκατομμύρια βαρέλια πετρελαίου προς την Ερυθρά Θάλασσα μέσω αγωγών, προκειμένου να παρακάμπτει τον σχεδόν πλήρη αποκλεισμό των Στενών του Ορμούζ από το Ιράν.
Διπλωματικές διεργασίες και επιπτώσεις στη ναυτιλία
Πηγές ανέφεραν ότι το Πακιστάν διερευνά τρόπους επανέναρξης των διαπραγματεύσεων μεταξύ ΗΠΑ και Ιράν, έπειτα από σχετική πρωτοβουλία της Κίνας.
Οι πρώτες διερευνητικές επαφές πραγματοποιήθηκαν κατά την επίσκεψη του Ιρανού υπουργού Εσωτερικών Εσκαντάρ Μομενί στο Ισλαμαμπάντ.
Οι επιθέσεις των Χούθι ανάγκασαν αρκετά δεξαμενόπλοια να αλλάξουν πορεία και να κινηθούν μέσω της Διώρυγας του Σουέζ και γύρω από την Αφρική, αυξάνοντας σημαντικά τη διάρκεια των ταξιδιών προς την Ασία.
Ωστόσο, τα μισά από τα 18 πλοία που διήλθαν από το στενό Μπαμπ ελ Μαντέμπ την Πέμπτη μετέφεραν αργό πετρέλαιο, μεταξύ των οποίων δύο κινεζικά υπερδεξαμενόπλοια. Αντίθετα, μόνο ένα δεξαμενόπλοιο διέσχισε τα Στενά του Ορμούζ, ο χαμηλότερος αριθμός από τις 7 Μαΐου.
Στο μεταξύ, ο ιρανικός στρατός ανακοίνωσε ότι έπληξε αποθήκες στρατιωτικού εξοπλισμού των ΗΠΑ στο Camp Buehring στο βόρειο Κουβέιτ, καθώς και αμερικανικές εγκαταστάσεις στα Camp Arifjan και Camp Doha.
Το Κουβέιτ ανακοίνωσε αργότερα ότι τα συστήματα αεράμυνάς του αναχαίτιζαν «εχθρικούς στόχους» που εκτοξεύθηκαν από το Ιράν.
Παράλληλα, οι Φρουροί της Ισλαμικής Επανάστασης υποστήριξαν ότι προκάλεσαν σοβαρές ζημιές σε πύργο επιτήρησης που χρησιμοποιεί ο 5ος Στόλος των ΗΠΑ στο Μπαχρέιν.