Η βρετανική αμυντική εταιρεία Cambridge Aerospace άντλησε 300 εκατ. δολάρια για την ανάπτυξη συστημάτων αναχαίτισης πυραύλων και drones, σε συμφωνία που αποτιμά την εταιρεία στα 3,4 δισ. δολάρια, εδραιώνοντας τη θέση της μεταξύ των πιο πολύτιμων startups του Ηνωμένου Βασιλείου.
Σύμφωνα με τους Financial Times, ο γύρος χρηματοδότησης, ο πρώτος που ανακοινώνει επίσημα η Cambridge, ηγήθηκε από την DFJ Growth, επενδυτική εταιρεία με έδρα το Σαν Φρανσίσκο και σημαντικό επενδυτή της SpaceX του Έλον Μασκ.
Η νέα χρηματοδότηση ανεβάζει το συνολικό ποσό που έχει αντλήσει η Cambridge από την ίδρυσή της, το 2024, σε περισσότερα από 630 εκατ. δολάρια, σύμφωνα με τον διευθύνοντα σύμβουλο Στίβεν Μπάρετ.
Μεταξύ των σημαντικών επενδυτών της εταιρείας περιλαμβάνονται επίσης οι Spark Capital, Lux, Accel, Elad Gil και Lakestar.
Στο Ηνωμένο Βασίλειο υπάρχουν μόλις λίγες εταιρείες αμυντικής τεχνολογίας με έδρα τη χώρα και αποτίμηση άνω του 1 δισ. δολαρίων, μεταξύ των οποίων ο όμιλος Kraken Technology Group, που ειδικεύεται στη ναυτιλιακή τεχνολογία.
Επενδύσεις σε Starhammer και Skyhammer
Η Cambridge σκοπεύει να χρησιμοποιήσει τα κεφάλαια για να επενδύσει στην αύξηση της παραγωγής των δύο βασικών συστημάτων της.
Το πρώτο είναι ο Starhammer, ένας πύραυλος αναχαίτισης με κινητήρα πυραύλου, σχεδιασμένος για στόχους υψηλής ταχύτητας, όπως οι βαλλιστικοί πύραυλοι.
Το δεύτερο είναι ο Skyhammer, ένας χαμηλού κόστους αναχαιτιστής για drones και πυραύλους cruise.
Ο Skyhammer βρίσκεται ήδη σε παραγωγή, με την εταιρεία να σχεδιάζει να φτάσει σε παραγωγή 2.500 μονάδων τον μήνα έως το τέλος Μαρτίου του επόμενου έτους. Ο Starhammer αναμένεται να κυκλοφορήσει στην αγορά το 2027.
«Αναπτυσσόμαστε γρήγορα. Έχουμε πλέον 250 ανθρώπους που εργάζονται κυρίως στο Ηνωμένο Βασίλειο, αλλά αναπτύσσουμε επίσης όλο και μεγαλύτερη παρουσία σε άλλες χώρες», δήλωσε ο Μπάρετ.
Ο Μπάρετ ανέφερε επίσης ότι η εταιρεία δεν σχεδιάζει προς το παρόν να διορίσει νέο πρόεδρο μετά την αποχώρηση του πρώην υπουργού Άμυνας των Συντηρητικών Γκραντ Σαπς τον Ιούνιο.
Ο Σαπς είχε διαπιστωθεί ότι παραβίασε τους κανόνες που αφορούν τις επαγγελματικές δραστηριότητες πρώην υπουργών. Ο ίδιος είχε υποστηρίξει ότι ο ρόλος του δεν ήταν στην πράξη εκείνος του προέδρου που προεδρεύει του διοικητικού συμβουλίου και είναι διευθυντής της εταιρείας.
«Ο ρόλος ήταν ανέκαθεν μόνο τιμητικός και ως εκ τούτου δεν σχεδιάζουμε να διορίσουμε κανέναν νέο σε αυτή τη θέση», δήλωσε ο Μπάρετ.
Συμβόλαια με το βρετανικό υπουργείο Άμυνας
Σε αντίθεση με ορισμένες άλλες εταιρείες αμυντικής τεχνολογίας, η Cambridge έχει ήδη εξασφαλίσει αρκετά συμβόλαια από το υπουργείο Άμυνας του Ηνωμένου Βασιλείου, μεταξύ των οποίων και συμφωνία πολλών εκατομμυρίων λιρών για την προμήθεια αναχαιτιστών Skyhammer στις βρετανικές ένοπλες δυνάμεις και σε εταίρους του Κόλπου.
Ο υπουργός Άμυνας Γουές Στρίτινγκ χαρακτήρισε τον Skyhammer «παράδειγμα των χαμηλού κόστους πυραύλων αναχαίτισης που χρειάζονται οι Ένοπλες Δυνάμεις μας για να αποτρέψουν τους αντιπάλους και να διατηρήσουν ασφαλή τη χώρα μας».
Εκτός Ηνωμένου Βασιλείου, η εταιρεία έχει παρουσία στη Γερμανία, την Πολωνία, τη Νορβηγία, την Ουκρανία και την Αυστραλία.
Ο Μπάρετ δήλωσε ότι η Cambridge βρίσκεται επίσης σε συζητήσεις με την αμερικανική κυβέρνηση για την προμήθεια των συστημάτων της.
Ο Skyhammer της εταιρείας δοκιμάστηκε από τον αμερικανικό στρατό σε σειρά ασκήσεων μιας ταξιαρχίας που επικεντρώνεται στην αεράμυνα και την αντιπυραυλική άμυνα σε Ευρώπη και Αφρική, σύμφωνα με ανακοίνωση του Μαΐου.
Η ζήτηση για φθηνούς αναχαιτιστές
Η Cambridge είχε προηγουμένως αντλήσει κεφάλαια χωρίς να ανακοινώσει τους σχετικούς γύρους, μεταξύ άλλων και νωρίτερα φέτος, σε αποτίμηση άνω του 1 δισ. δολαρίων, αφού είχε προσελκύσει νέα επένδυση το προηγούμενο έτος, σύμφωνα με τους Financial Times.
Ο πόλεμος στη Μέση Ανατολή έχει αναδείξει την ασυμμετρία του κόστους που δημιουργείται όταν ακριβά συστήματα αεράμυνας, όπως οι αμερικανικής κατασκευής Patriot, χρησιμοποιούν ακριβούς πυραύλους για την εξουδετέρωση φθηνών drones Shahed.
Τα ίδια drones χρησιμοποιούνται και από τη Ρωσία στον πόλεμο στην Ουκρανία.
«Τα φθηνά μη επανδρωμένα αεροσκάφη έχουν αναδειχθεί σε ένα εξαιρετικά αποδιοργανωτικό και αποτελεσματικό επιθετικό όπλο», δήλωσε ο Ράντι Γκλάιν, managing partner της DFJ Growth.
Ο Μπάρετ δήλωσε ότι η εταιρεία μπορεί να παράγει τους αναχαιτιστές της με χαμηλότερο κόστος και σε μεγαλύτερο όγκο, χάρη στη χρήση σύγχρονων μεθόδων παραγωγής, όπως η τρισδιάστατη εκτύπωση και η τεχνητή νοημοσύνη.
Η Cambridge έχει επίσης μεταφέρει στο εσωτερικό της την παραγωγή βασικών εξαρτημάτων και έχει αναπτύξει τους δικούς της κινητήρες στερεού καυσίμου, με την ονομασία Nightstar.
Οι κινητήρες στερεού καυσίμου βρίσκονται σε παγκόσμια έλλειψη, λόγω της αυξανόμενης ζήτησης για πυραύλους και αναχαιτιστές. Η Cambridge κατασκευάζει στο Νόρφολκ το μεγαλύτερο εργοστάσιο κινητήρων στερεού καυσίμου στην Ευρώπη.
«Αποφασίσαμε ότι έπρεπε να παράγουμε κινητήρες στερεού καυσίμου όχι μόνο για εμάς, αλλά και για την κυρίαρχη αλυσίδα εφοδιασμού του Ηνωμένου Βασιλείου και της Ευρώπης, καθώς και τα χημικά», δήλωσε ο Μπάρετ.
Ο ίδιος πρόσθεσε ότι η Cambridge ενδέχεται να εξετάσει και εξαγορές άλλων startups, παράλληλα με τα υπόλοιπα σχέδια ανάπτυξης, καθώς επιδιώκει να εξελιχθεί σε κορυφαίο αμυντικό ανάδοχο νέας γενιάς σε διαφορετικές αγορές.