Οι ΗΠΑ και οι υποστηρικτές του Ιράν Χούθι της Υεμένης ανέφεραν ξεχωριστές επιθέσεις εναντίον πλοίων την Τρίτη, καθώς οι προοπτικές για τον τερματισμό του πολέμου με το Ιράν φάνηκε να εξασθενούν, με την Τεχεράνη να δηλώνει ότι τα Στενά του Ορμούζ θα παραμείνουν κλειστά, εκτός εάν η Ουάσιγκτον αποδεχθεί τους όρους της.
Οι επιθέσεις, στον Κόλπο του Ομάν που οδηγεί στα Στενά και στην είσοδο της Ερυθράς Θάλασσας — αμφότερα ζωτικής σημασίας σημεία διέλευσης για τις παγκόσμιες προμήθειες πετρελαίου — σημειώνονται καθώς ο πόλεμος δεν παρουσιάζει ενδείξεις τερματισμού, παρά τις επανειλημμένες δηλώσεις του προέδρου των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ ότι μια συμφωνία επίκειται.
Οι τιμές του πετρελαίου ενισχύθηκαν και οι μετοχές πιέστηκαν, καθώς αναζωπυρώθηκε η απαισιοδοξία για έναν ταχύ τερματισμό της σύγκρουσης. Τα futures του αργού Brent αυξήθηκαν κατά 1,4%, για να διαμορφωθούν στα $88,91 το βαρέλι, ενώ το αμερικανικό αργό ενισχύθηκε κατά 1,3%, στα $83,20.
Στο νότιο άκρο της Ερυθράς Θάλασσας, τέσσερα μέλη του πληρώματος πλοίου σκοτώθηκαν την Τρίτη μετά από επίθεση των Χούθι εναντίον μικρού φορτηγού πλοίου στα Στενά Μπαμπ ελ-Μαντέμπ, σύμφωνα με το υπουργείο Μεταφορών της Υεμένης. Δύο Υεμενίτες διασώστες από στρατιωτική ομάδα που αντιτίθεται στους Χούθι σκοτώθηκαν επίσης, σύμφωνα με την Ακτοφυλακή της Υεμένης.
Οι θάνατοι στο αιγυπτιακής ιδιοκτησίας Tihamah θα ήταν οι πρώτοι σε πλοίο που προκαλούνται από τους Χούθι της Υεμένης μετά την έναρξη του πολέμου με το Ιράν.
Το πρακτορείο ειδήσεων Saba, που ελέγχεται από τους Χούθι, μετέδωσε ότι η οργάνωση, η οποία είχε δηλώσει τον περασμένο μήνα ότι θα επιβάλει ναυτικό αποκλεισμό στη Σαουδική Αραβία στην Ερυθρά Θάλασσα, επιτέθηκε σε σαουδαραβικό πλοίο που μετέφερε στρατιωτικό εξοπλισμό στα Στενά Μπαμπ ελ-Μαντέμπ. Δεν κατονόμασε το πλοίο και δεν υπήρξε άμεση αντίδραση από τη Σαουδική Αραβία στην αναφορά.
Ο αμερικανικός στρατός, εν τω μεταξύ, δήλωσε ότι ένα ελικόπτερο MH-60 του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ εκτόξευσε δύο πυραύλους Hellfire για να αχρηστεύσει το σύστημα διεύθυνσης φορτηγού πλοίου με σημαία Παναμά.
Το πλοίο αγνόησε επανειλημμένες προειδοποιήσεις να σταματήσει να παραβιάζει ναυτικό αποκλεισμό σε ιρανικά λιμάνια, δήλωσε η Κεντρική Διοίκηση των ΗΠΑ. Ναυτιλιακές πηγές δήλωσαν στο Reuters ότι το πλοίο επλήγη ανοικτά των ακτών του Πακιστάν, ενώ έπλεε προς τον Κόλπο του Ομάν.
Η ρητορική
Τόσο το Ιράν όσο και οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν εντείνει τη ρητορική τους τις τελευταίες δύο ημέρες. Ο κορυφαίος αξιωματούχος ασφαλείας του Ιράν, Μοχσέν Ρεζάι, δήλωσε την Τρίτη ότι η ζωτικής σημασίας θαλάσσια οδός των Στενών του Ορμούζ θα παραμείνει κλειστή, εκτός εάν οι ΗΠΑ αποδεχθούν τους όρους του Ιράν για τον τερματισμό του πολέμου — την αποδέσμευση των παγωμένων περιουσιακών στοιχείων του και τον τερματισμό των συγκρούσεων σε ολόκληρη την περιοχή, συμπεριλαμβανομένου του Λιβάνου και της Γάζας.
Αυτό ακολούθησε ένα νέο αίτημα του Τραμπ τη Δευτέρα, σύμφωνα με το οποίο το Ιράν θα πρέπει να καταβάλει αποζημίωση για ανθρώπους που σκοτώθηκαν σε πολέμους, επιθέσεις και διαδηλώσεις επί 50 χρόνια.
Καθ’ όλη τη διάρκεια της σύγκρουσης, ο Τραμπ εναλλάσσεται μεταξύ απειλών κλιμάκωσης και ισχυρισμών ότι μια ειρηνευτική συμφωνία επίκειται. Σε συνέντευξη που δημοσιοποιήθηκε αργά τη Δευτέρα, άφησε να εννοηθεί ότι η αβεβαιότητα θα μπορούσε να διαρκέσει για κάποιο διάστημα, λέγοντας ότι ενδέχεται απλώς να «συνεχίσει την πορεία του» και να αφήσει την Τεχεράνη να αποτύχει οικονομικά ή να τους πλήξει «πραγματικά, πραγματικά σκληρά».
«Κατά κάποιον τρόπο διαπραγματεύομαι», δήλωσε ο Τραμπ στο Real America’s Voice. «Είναι πολύ δόλιοι διαπραγματευτές».
Μιλώντας σε δημοσιογράφους μετά από επίσκεψη στο Οχάιο την Τρίτη, ο Τραμπ δήλωσε ότι «το Ιράν τα πηγαίνει καλά, απολύτως καλά».
«Ελέγχουμε πλήρως τα Στενά του Ορμούζ... Κανένας άλλος, μόνο εμείς», είπε.