Ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, δήλωσε στο Axios ότι πλησιάζει σε ένα κρίσιμο σημείο καμπής για τον πόλεμο με το Ιράν, καθώς καλείται να αποφασίσει εάν θα επαναφέρει τις μεγάλης κλίμακας στρατιωτικές επιχειρήσεις, σε μια προσπάθεια να τερματίσει τη σύγκρουση.
«Έχω μπροστά μου μια μεγάλη απόφαση. Θέλω να μπω και να τους εξοντώσω [το ιρανικό καθεστώς] ή όχι; Είναι μια μεγάλη απόφαση. Τα πάντα μπορούν να συμβούν με εμένα», δήλωσε ο Τραμπ στη συνέντευξή του.
Η συνάντηση με τους ηγέτες του Κόλπου
Παρότι ο Τραμπ έχει διατυπώσει ανάλογες απειλές και στο παρελθόν, οι νέες δηλώσεις του έρχονται λίγες ημέρες πριν από την προγραμματισμένη συνάντησή του την Τρίτη με τους ηγέτες έξι χωρών του Κόλπου -της Σαουδικής Αραβίας, των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων, του Κατάρ, του Μπαχρέιν, του Κουβέιτ και του Ομάν- στο περιθώριο της Γενικής Συνέλευσης του ΟΗΕ στη Νέα Υόρκη.
Η συνάντηση ενδέχεται να επηρεάσει την επόμενη φάση του πολέμου, μεταξύ άλλων το εάν θα υπάρξει νέα προσπάθεια για διπλωματική λύση ή κλιμάκωση της στρατιωτικής δράσης. Σε περίπτωση που ο Τραμπ αποφασίσει να επαναφέρει μεγάλης κλίμακας στρατιωτικές επιχειρήσεις, θα χρειαστεί τη στήριξη των περιφερειακών συμμάχων των ΗΠΑ.
Ο Αμερικανός πρόεδρος έχει δηλώσει αρκετές φορές τις τελευταίες ημέρες ότι ο πόλεμος θα τελειώσει σύντομα. Ωστόσο, ορισμένοι Αμερικανοί αξιωματούχοι προειδοποιούν ότι η σύγκρουση έχει οδηγηθεί σε μια μη βιώσιμη κατάσταση παρατεταμένης αντιπαράθεσης, χωρίς ούτε πόλεμο ούτε ειρήνη, και εκτιμούν ότι ο Τραμπ θα μπορούσε να επιστρέψει σε μεγάλης κλίμακας στρατιωτικές επιχειρήσεις μετά τις ενδιάμεσες εκλογές, εάν μέχρι τότε δεν έχει επιτευχθεί συμφωνία.
«Θέλω να ακούσω τους συμμάχους»
Ο Τραμπ κατέστησε σαφές στη συνέντευξή του ότι θέλει να αξιοποιήσει τη συνάντηση στη Νέα Υόρκη για να ακούσει απευθείας από τους περιφερειακούς συμμάχους του τις απόψεις τους για τα επόμενα βήματα του πολέμου.
«Θέλω να μάθω πού βρίσκονται και πώς τα πηγαίνουν. Έχουμε σταθεί πολύ προστατευτικά απέναντί τους», δήλωσε.
Ο πρόεδρος των ΗΠΑ απέφυγε να διευκρινίσει εάν θα λάβει την τελική του απόφαση για την πορεία του πολέμου πριν ή μετά τις ενδιάμεσες εκλογές.
Από την αναστολή των επιχειρήσεων στις κυρώσεις
Στις αρχές Αυγούστου, ο Τραμπ αποφάσισε να μην επαναλάβει τις μεγάλης κλίμακας στρατιωτικές επιχειρήσεις, αφού η Σαουδική Αραβία και το Κατάρ εξέφρασαν ανησυχίες ότι το Ιράν θα μπορούσε να απαντήσει βομβαρδίζοντας εγκαταστάσεις πετρελαίου και φυσικού αερίου στη Σαουδική Αραβία.
Έκτοτε, ο Τραμπ έχει ακολουθήσει μια πιο περιορισμένη προσέγγιση, αναστέλλοντας τις διαπραγματεύσεις με το Ιράν, ξεκινώντας νέα εκστρατεία οικονομικών κυρώσεων, διατηρώντας τον ναυτικό αποκλεισμό των ιρανικών λιμανιών και επικεντρώνοντας τις αμερικανικές στρατιωτικές δυνάμεις στην προσπάθεια να ανοίξει ξανά τα Στενά του Ορμούζ και να αυξηθεί η ροή πετρελαίου προς τη διεθνή αγορά.
Οι ΗΠΑ έχουν αυξήσει σημαντικά τη διέλευση δεξαμενόπλοιων πετρελαίου και φυσικού αερίου από τα Στενά του Ορμούζ. Ωστόσο, η κίνηση παραμένει χαμηλότερη από τα επίπεδα πριν από τον πόλεμο, ενώ οι τιμές του πετρελαίου παραμένουν υψηλές.
Οι αμερικανικές δυνάμεις παραμένουν στην περιοχή
Ο Τραμπ και ο υπουργός Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ έχουν δώσει εντολή στις αμερικανικές ένοπλες δυνάμεις να διατηρήσουν το υφιστάμενο επίπεδο δυνάμεων στη Μέση Ανατολή έως το τέλος του έτους, σύμφωνα με Αμερικανούς αξιωματούχους, ώστε να είναι έτοιμες για ενδεχόμενη επιστροφή σε πλήρους κλίμακας πολεμικές επιχειρήσεις.
Οι ίδιοι αξιωματούχοι υποστηρίζουν ότι ο Τραμπ πρέπει σύντομα να αποφασίσει για την επόμενη φάση, εν μέρει επειδή οι αμερικανικές ένοπλες δυνάμεις δεν μπορούν να παραμείνουν για μεγάλο διάστημα στην υφιστάμενη κατάσταση αναμονής.
«Κάποια στιγμή πρέπει να αποφασίσεις ποιο είναι το τελικό σχέδιο», δήλωσε ένας από τους αξιωματούχους.
Ο Τραμπ δήλωσε επίσης στο Axios ότι είναι «πολύ ικανοποιημένος» από το γεγονός ότι ο ναυτικός αποκλεισμός έχει εμποδίσει το Ιράν να εξάγει πετρέλαιο.
«Ούτε ένα πλοίο δεν έχει πάει στο Ιράν από τότε που ξεκινήσαμε. Προσπάθησαν και τα ανατινάξαμε», είπε.
Ο Αμερικανός πρόεδρος πρόσθεσε ότι το Ιράν βρίσκεται σε άμεση επικοινωνία με τις ΗΠΑ και ότι οι Ιρανοί εξακολουθούν να επιθυμούν την επίτευξη συμφωνίας.
Το σχέδιο της Ουάσινγκτον για την επόμενη ημέρα
Παράλληλα, ο Λευκός Οίκος επεξεργάζεται μια στρατηγική για την περίοδο μετά τον πόλεμο, η οποία προβλέπει περιφερειακή προσπάθεια περιορισμού του Ιράν και παράλληλη διεύρυνση της εξομάλυνσης των σχέσεων μεταξύ του Ισραήλ και των γειτονικών του χωρών.
Το σχέδιο βρίσκεται ακόμη σε αρχικό στάδιο, αλλά προορίζεται να καθοδηγήσει την αμερικανική πολιτική στη Μέση Ανατολή μετά το τέλος του πολέμου με το Ιράν και κατά τα δύο τελευταία χρόνια της προεδρικής θητείας του Τραμπ.
Στον σχεδιασμό της Ουάσινγκτον αναμένεται να επηρεάσουν δύο σημαντικές εκλογικές αναμετρήσεις: οι εκλογές στο Ισραήλ στις 27 Οκτωβρίου και οι ενδιάμεσες εκλογές στις ΗΠΑ τον Νοέμβριο.
Ερωτηθείς εάν θα συναντηθεί την επόμενη εβδομάδα στη Νέα Υόρκη με τον πρωθυπουργό του Ισραήλ, Μπενιαμίν Νετανιάχου, ο Τραμπ απάντησε: «Μπορεί».