Η φιέστα του Ντόναλντ Τραμπ προς τιμήν του Κινέζου προέδρου Σι Τζινπίνγκ ήταν πλούσια σε τελετουργικό και γενικόλογες διατυπώσεις, αλλά φτωχή σε ουσιαστικές ανακοινώσεις, με τις εκδηλώσεις να επισκιάζονται από την ενασχόληση του Αμερικανού προέδρου με κατασκευαστικά έργα και προσωπικές αντιπαραθέσεις.
Μέχρι το βράδυ της Πέμπτης στην Ουάσινγκτον, η σημαντικότερη είδηση που συνδεόταν με τη συνάντηση είχε ανακοινωθεί πριν καν αυτή ξεκινήσει, όταν ο υπουργός Οικονομικών Σκοτ Μπέσεντ δήλωσε, ακριβώς τη στιγμή που προσγειωνόταν το αεροπλάνο του Σι, ότι οι δύο πλευρές είχαν παρατείνει την εμπορική εκεχειρία για ακόμη δύο μήνες.
Οι αναμενόμενες συμφωνίες για μειώσεις δασμών και η δημιουργία ενός νέου διαύλου επικοινωνίας για την τεχνητή νοημοσύνη δεν έχουν ακόμη ανακοινωθεί, ενώ οι κινεζικές μετοχές στο Χονγκ Κονγκ υποχώρησαν, υποδηλώνοντας ότι οι traders αντιλήφθηκαν έλλειψη προόδου. Η ημέρα ολοκληρώθηκε με ένα επίσημο δείπνο, το οποίο περιλάμβανε μενού τριών πιάτων και στο οποίο παρευρέθηκαν κορυφαίες προσωπικότητες της αμερικανικής τεχνολογίας και του χρηματοπιστωτικού κλάδου.
Ο Τραμπ χάρισε στον Σι ένα άγαλμα ενός φαλακρού αετού — εθνικού συμβόλου των ΗΠΑ — και δήλωσε ότι οι δυο τους «ποτέ δεν τα πήγαιναν καλύτερα». Στη συνέχεια φάνηκε να αποκλίνει από το προετοιμασμένο πρόγραμμα, προσκαλώντας τους καλεσμένους του δείπνου να ξεναγηθούν στο εργοτάξιο της αίθουσας χορού του Λευκού Οίκου. Ο Σι προσέφερε, στο πρόποσή του κατά το δείπνο, μια εξιδανικευμένη ιστορική αναδρομή στις σχέσεις ΗΠΑ-Κίνας, η οποία κάλυψε τις ιστορικές εντάσεις.
Δεν ήταν ότι οι δύο ηγέτες δεν είχαν αμφιλεγόμενα ζητήματα προς επίλυση. Τους μήνες πριν από τη σύνοδο κορυφής, η Κίνα είχε κατηγορηθεί ότι υπονόμευε τις ΗΠΑ στο εσωτερικό και στο εξωτερικό, σημειώνει το Bloomberg.
Επιθεωρητές όπλων εντόπισαν στοιχεία ότι μαχητές των Χούτι, οι οποίοι υποστηρίζονται από το Ιράν, έχουν χρησιμοποιήσει εξαρτήματα που αποστέλλονται από την Κίνα για την κατασκευή όπλων στην Υεμένη. Η Κίνα συνεχίζει να αγοράζει ιρανικό αργό πετρέλαιο και διατηρεί υπό αδιευκρίνιστες συνθήκες εξαρτήματα μαχητικών αεροσκαφών F-35 stealth που έχουν αποσταλεί στο Χονγκ Κονγκ.
Ωστόσο, καθ’ όλη τη διάρκεια της ημέρας, ο Τραμπ παρουσίαζε επανειλημμένα τον Σι ως φίλο και όχι ως τον σημαντικότερο γεωπολιτικό αντίπαλο των ΗΠΑ, παρά τον εντεινόμενο ανταγωνισμό των δύο χωρών στην τεχνητή νοημοσύνη και τις διαφωνίες τους στο εμπόριο.
Ξεκινώντας τρεις ώρες εκδηλώσεων στον Λευκό Οίκο, ο Τραμπ εξήρε την «πραγματικά μεγάλη φιλία» του με τον Σι, λέγοντας ότι «υπάρχουν πολλά που μπορούμε να πετύχουμε». Ωστόσο, οι προσδοκίες ήταν χαμηλές πριν από τη σύνοδο κορυφής ότι θα οδηγούσε σε σημαντικές εξελίξεις στις βασικές διαφωνίες.
Ο Σι ήταν λιγότερο εκδηλωτικός, επικεντρώνοντας την προσοχή του σε στόχους πολιτικής, μεταξύ άλλων στην προσπάθεια να πείσει τον Τραμπ να εξετάσει μεγαλύτερη συνεργασία, ώστε να διασφαλιστεί ότι η τεχνητή νοημοσύνη θα παραμένει «υπό ανθρώπινο έλεγχο». Ο Τραμπ έχει απορρίψει την άποψη ότι η τεχνητή νοημοσύνη συνιστά απειλή.
«Η Κίνα κρατά την πόρτα της διάπλατα ανοιχτή, καλωσορίζει τις αμερικανικές εταιρείες που θέλουν να επενδύσουν και να δραστηριοποιηθούν εκεί. Ελπίζουμε οι κινεζικές εταιρείες να αντιμετωπίζονται δίκαια εδώ στις Ηνωμένες Πολιτείες», δήλωσε ο Σι.
Ο Κινέζος ηγέτης προέτρεψε επίσης τον Τραμπ να αλλάξει τη μακροχρόνια θέση της Ουάσινγκτον για την Ταϊβάν, σύμφωνα με το Πεκίνο. Ο Λευκός Οίκος δεν έχει ακόμη δημοσιοποιήσει τη δική του επίσημη περιγραφή της συνάντησης.
Η σύνοδος κορυφής μέχρι στιγμής αποτέλεσε μια θετική εξέλιξη για τον Σι, καθώς έλαβε θερμή υποδοχή από έναν Αμερικανό πρόεδρο που μέχρι στιγμής δυσκολεύεται να ανακτήσει τη διαπραγματευτική ισχύ που είχε μετά τον εμπορικό πόλεμο των δύο χωρών πέρυσι. Οι δύο ηγέτες έχουν προγραμματίσει να πιουν τσάι και να ξεναγηθούν στα National Archives σήμερα, πριν από την αναχώρηση του Σι.
Κανένα μεγάλο αμερικανικό τηλεοπτικό δίκτυο δεν μετέδωσε ζωντανά εικόνες από τη συνάντηση των δύο ηγετών. Υπό κανονικές συνθήκες, μια τέτοια σύνοδος κορυφής θα κυριαρχούσε στα τηλεοπτικά δίκτυα, όμως τα δίκτυα έχουν σε μεγάλο βαθμό αποφύγει να μεταδώσουν εικόνες του Τραμπ από τότε που ο πρόεδρος απέκλεισε τα καλωδιακά κανάλια CNN, MS NOW και το διαδικτυακό μέσο Politico από τον Λευκό Οίκο.
Οι δημοσιογράφοι των συγκεκριμένων μέσων αποκαταστάθηκαν στη θέση τους με δικαστική εντολή ομοσπονδιακού δικαστή, αφού κατέθεσαν αγωγή υποστηρίζοντας ότι η απαγόρευση παραβίαζε τα συνταγματικά τους δικαιώματα.
Ο Τραμπ χλεύασε επίσης τον προκάτοχό του, Τζο Μπάιντεν, μπροστά στον Σι, δείχνοντάς του φωτογραφίες προηγούμενων προέδρων σε χρυσές κορνίζες, τις οποίες είχε τοποθετήσει στην ιστορική κιονοστοιχία του Λευκού Οίκου. Στη θέση της φωτογραφίας του Μπάιντεν υπάρχει ένα autopen. Επικριτές χαρακτήρισαν την κίνηση ακατάλληλη.
Η αντίθεση με την τελευταία κρατική επίσκεψη του Σι, το 2015, ήταν έντονη. Τότε, ο πρόεδρος Μπαράκ Ομπάμα είχε παραχωρήσει συνέντευξη Τύπου μαζί με τον Σι, κατά την οποία περιέγραψε λεπτομερώς την ατζέντα τους. Ο Αμερικανός ηγέτης δήλωσε ότι αυτή περιλάμβανε μια «ειλικρινή συζήτηση» για τα ανθρώπινα δικαιώματα.