Οι ΗΠΑ απέσυραν τα βομβαρδιστικά B-1 που ήταν σταθμευμένα στη βρετανική αεροπορική βάση Fairford και τα επέστρεψαν σε αμερικανικό έδαφος, επιβεβαίωσε την Κυριακή Αμερικανός αξιωματούχος του υπουργείου Άμυνας, μετά από μια ύποπτη τρομοκρατική συνωμοσία με στόχο τη βρετανική εγκατάσταση.
«Ενώ η επιχειρησιακή ασφάλεια δεν μας επέτρεπε να επιβεβαιώσουμε σε πραγματικό χρόνο τη μετακίνηση των μέσων και των δυνάμεών μας, μπορούμε πλέον να επιβεβαιώσουμε ότι όλα τα αμερικανικά βομβαρδιστικά που είχαν αναπτυχθεί στη RAF Fairford έχουν επιστρέψει στις βάσεις τους στις Ηνωμένες Πολιτείες», δήλωσε Αμερικανός αξιωματούχος.
Η ανάκληση έρχεται μία εβδομάδα μετά από σοβαρό συναγερμό ασφαλείας στο Fairford, όταν πέντε Βρετανοί άνδρες ηλικίας περίπου 20 ετών συνελήφθησαν κοντά στη βάση του Γκλόστερσαϊρ, αφού η αστυνομία έλαβε αναφορές για τρία ύποπτα φορτηγά και μασκοφόρους άνδρες τις πρώτες πρωινές ώρες της 27ης Σεπτεμβρίου.
Στο περιστατικό της περασμένης Κυριακής, έγινε αργότερα γνωστό ότι ένας από τους υπόπτους είχε καλέσει τις υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης λίγο πριν από τις συλλήψεις, ενώ ξεχωριστή κλήση είχε πραγματοποιήσει ένας ντόπιος αγρότης. Οι άνδρες τέθηκαν αρχικά υπό κράτηση ως ύποπτοι για αδικήματα που αφορούσαν εκρηκτικά και για προετοιμασία τρομοκρατικής πράξης.
Η αστυνομία ανέφερε στη συνέχεια ότι από τις έρευνες στα οχήματα δεν εντοπίστηκαν αυτοσχέδιοι εκρηκτικοί μηχανισμοί, αν και βρέθηκε ποσότητα βενζίνης. Και οι πέντε άνδρες αφέθηκαν ελεύθεροι με εγγύηση, αλλά παραμένουν υπό διερεύνηση.
Η RAF Fairford είναι μία από τις σημαντικότερες αμερικανικές αεροπορικές βάσεις στην Ευρώπη και έχει χρησιμοποιηθεί από αμερικανικά βομβαρδιστικά για πλήγματα κατά του Ιράν. Οι New York Times ανέφεραν την Κυριακή ότι Αμερικανοί αξιωματούχοι είχαν πληροφορίες για μια νέα απειλή που αφορούσε ιρανική συνωμοσία εναντίον της βάσης.
Τον Μάρτιο, ο τότε Βρετανός πρωθυπουργός σερ Κιρ Στάρμερ έδωσε την άδεια στις ΗΠΑ να χρησιμοποιούν βρετανικές στρατιωτικές βάσεις, συμπεριλαμβανομένης της κοινά διαχειριζόμενης εγκατάστασης στο Ντιέγκο Γκαρσία στα νησιά Τσάγκος, για αμυντικούς σκοπούς.
Το Λονδίνο ήταν αρχικά απρόθυμο να επιτρέψει στην Ουάσιγκτον να χρησιμοποιήσει τις βάσεις για την εξαπόλυση των αρχικών πληγμάτων κατά της Τεχεράνης και έχει προσπαθήσει να αποφύγει ευρύτερη εμπλοκή στη σύγκρουση μεταξύ των ΗΠΑ, του Ισραήλ και του Ιράν.
Αμερικανοί αξιωματούχοι έχουν επιμείνει ότι η απόσυρση των βομβαρδιστικών από τη βρετανική βάση δεν θα επηρεάσει την ικανότητα του αμερικανικού στρατού να πλήττει στόχους στο εξωτερικό.
«Οι αεροπόροι που χειρίζονται τον στόλο βομβαρδιστικών της Αμερικής, συμπεριλαμβανομένων των B-1, B-2 και B-52, παραμένουν έτοιμοι να παρέχουν δυνατότητες ακριβών πληγμάτων παγκόσμιας εμβέλειας — μεταξύ άλλων μέσω επιχειρήσεων που ξεκινούν και ολοκληρώνονται από τις ηπειρωτικές Ηνωμένες Πολιτείες — οπουδήποτε και οποτεδήποτε», δήλωσε ο Αμερικανός αξιωματούχος.
Ο Βρετανός πρωθυπουργός Άντι Μπέρναμ, ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ και ο υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ Μάρκο Ρούμπιο έχουν όλοι αφήσει να εννοηθεί ότι το Ιράν διαδραμάτισε ρόλο στο περιστατικό, ενώ η βρετανική αντιτρομοκρατική υπηρεσία έχει δηλώσει ότι διερευνά διάφορα ενδεχόμενα, συμπεριλαμβανομένης πιθανής εμπλοκής ξένου κράτους.
Το Ιράν έχει αρνηθεί οποιαδήποτε εμπλοκή. Ορισμένοι ειδικοί εκτιμούν ότι οι άνδρες μπορεί να ενεργούσαν εν γνώσει ή εν αγνοία τους ως πληρεξούσιοι, αν και δεν ήταν σαφές ποιος ήταν ο σκοπός οποιασδήποτε επιχείρησης.
Η έρευνα διευρύνθηκε την περασμένη εβδομάδα, όταν αξιωματικοί της αντιτρομοκρατικής συνέλαβαν έναν 25χρονο Βρετανοϊρανό υπήκοο με διπλή υπηκοότητα, ως ύποπτο για προετοιμασία τρομοκρατικών πράξεων. Αφέθηκε ελεύθερος με εγγύηση το Σάββατο.