Ο Γερμανός καγκελάριος Φρίντριχ Μερτς προειδοποίησε κατά του εφησυχασμού απέναντι στους κινδύνους που απορρέουν από τη Ρωσία, δηλώνοντας ότι ο πρόεδρος Βλαντίμιρ Πούτιν επιδιώκει όχι μόνο να νικήσει την Ουκρανία, αλλά και να υπονομεύσει τη δημοκρατία στην Ευρώπη.
«Η μεγαλύτερη ανησυχία μου είναι ότι υποτιμάται η επιρροή της Ρωσίας στις κοινωνίες μας», δήλωσε ο Μερτς σε συνέντευξή του στο Bloomberg τη Δευτέρα. «Η Ρωσία βρίσκεται σε τροχιά αποσταθεροποίησης ολόκληρης της πολιτικής τάξης στην ευρωπαϊκή μας ήπειρο».
Η κυβέρνηση του Μερτς κατηγόρησε τη Μόσχα ότι βρισκόταν πίσω από μια αποτυχημένη επίθεση με μη επανδρωμένο αεροσκάφος σε αεροδρόμιο της Λειψίας τον Αύγουστο, ένα από τα ολοένα περισσότερα περιστατικά εντός της Ευρώπης που έχουν αποδοθεί στη Ρωσία ή στους συμμάχους της.
Η Γερμανία έκλεισε επίσης το ρωσικό προξενείο στη Βόννη νωρίτερα φέτος, καθώς και το πολιτιστικό κέντρο Russian House στο Βερολίνο, κίνηση που οδήγησε τη Μόσχα να κλείσει παραρτήματα του γερμανικού Goethe-Institut, καθώς οι σχέσεις επιδεινώνονται.
Οι εντάσεις μεταξύ της ρωσικής αυταρχικής εξουσίας και των φιλελεύθερων δημοκρατιών της ΕΕ αυξάνονται εδώ και περισσότερο από μία δεκαετία. Το 2014, οι πρώτες ρωσικές εισβολές στην Ουκρανία αποσκοπούσαν στην αποτροπή της περαιτέρω σύσφιγξης των σχέσεων του Κιέβου με την ΕΕ, ενώ έκτοτε έχουν καταγραφεί πολυάριθμα περιστατικά στα οποία Ρώσοι παράγοντες επιχείρησαν να αποδυναμώσουν θεσμούς.
Καθώς η Μόσχα έχει βαλτώσει στο πεδίο των μαχών στην Ουκρανία, το Κρεμλίνο αυξάνει τον αριθμό και τη σοβαρότητα των επιθέσεων που φαίνεται να έχουν σχεδιαστεί για να δοκιμάσουν τις αντοχές ή να προκαλέσουν τα κράτη-μέλη της ΕΕ.
Ο Μερτς πρόσθεσε ότι πολλοί άνθρωποι, μεταξύ των οποίων και στη Γερμανία, δεν αντιμετωπίζουν την απειλή με την απαιτούμενη σοβαρότητα.
«Δεν αντιλαμβάνονται ποιος είναι πραγματικά ο στόχος της Ρωσίας», δήλωσε ο Μερτς. «Δεν πρόκειται μόνο για εδαφικά κέρδη στην Ουκρανία. Φοβούνται τη δημοκρατία. Φοβούνται τις ανοιχτές κοινωνίες. Φοβούνται την επιτυχία της ευρωπαϊκής ολοκλήρωσης».
Ο επικεφαλής της γερμανικής υπηρεσίας εξωτερικών πληροφοριών προειδοποίησε νωρίτερα αυτόν τον μήνα ότι η Γερμανία έχει καταστεί βασικός αντίπαλος σε έναν σκιώδη πόλεμο με τη Ρωσία και ότι η απειλή από τη Μόσχα έχει αποκτήσει «νέα, πιο επικίνδυνη διάσταση», δημιουργώντας το ενδεχόμενο η μεγαλύτερη οικονομία της Ευρώπης να εμπλακεί σε μια «ένοπλη σύγκρουση».
Ο Μερτς δήλωσε επίσης ότι η Γερμανία, μαζί με άλλους Ευρωπαίους συμμάχους και συμμάχους εκτός ΗΠΑ, χρηματοδοτεί την Ουκρανία χωρίς τη συνδρομή της Ουάσιγκτον, καλύπτοντας τις ανάγκες της για άμυνα και εξοπλισμό.
«Πρόκειται πραγματικά για μια μεγάλη επιβάρυνση για τους προϋπολογισμούς μας και για μια πολύ σημαντική προσπάθεια για την Ευρωπαϊκή Ένωση», είπε. «Ωστόσο, το κάνουμε και προσπαθούμε να συνεχίσουμε να το κάνουμε μέχρι να τελειώσει αυτός ο φρικτός πόλεμος».
Οι Ευρωπαίοι ηγέτες αναζητούν τρόπους αποκλιμάκωσης μιας αντιπαράθεσης που διαρκεί εδώ και μία εβδομάδα και στο πλαίσιο της οποίας ο Ντόναλντ Τραμπ έχει ουσιαστικά συνταχθεί με τη Μόσχα. Η Ουάσιγκτον έχει απαιτήσει από την Ουκρανία να σταματήσει να πλήττει τα ρωσικά διυλιστήρια πετρελαίου, ενώ ο Ουκρανός πρόεδρος Βολοντίμιρ Ζελένσκι κατηγόρησε τον Τραμπ ότι επιχειρεί να ασκήσει πιέσεις στο Κίεβο ώστε να παραδοθεί στο Κρεμλίνο.
«Προσπαθώ κάθε φορά που συναντώ τον Ντόναλντ Τραμπ να τον πείσω ότι αυτό θα πρέπει να εξυπηρετεί και τα δικά του συμφέροντα», δήλωσε ο Μερτς. «Μια σταθερή Ευρώπη, μια σταθερή ευρωπαϊκή ήπειρος και μια σταθερή Ευρωπαϊκή Ένωση ως εταίρος στον κόσμο είναι κάτι που αξίζει και για τους Αμερικανούς».
Οι Ευρωπαίοι ηγέτες βρίσκονται αντιμέτωποι με το ενδεχόμενο να συνεχίσουν να στηρίζουν την Ουκρανία μόνοι τους, χωρίς τη βοήθεια των ΗΠΑ. Προς το παρόν, διατηρούν τις κυρώσεις κατά της Μόσχας και επιμένουν ότι το Κίεβο δεν θα πρέπει να παραχωρήσει εδάφη στο πλαίσιο μιας ειρηνευτικής συμφωνίας. Γνωρίζουν, ωστόσο, ότι δεν μπορούν να υποκαταστήσουν σύντομα την αμερικανική αντιαεροπορική άμυνα και την ανταλλαγή πληροφοριών, ενώ αρκετές ευρωπαϊκές πρωτεύουσες ετοιμάζονται να εισέλθουν σε μια ιδιαίτερα έντονη εκλογική περίοδο.
Ο Ζελένσκι δήλωσε σε συνέντευξή του στο Bloomberg την Κυριακή ότι οι ΗΠΑ επιβράδυναν σκόπιμα τις ταχύτητες σύνδεσης στο διαδίκτυο μέσω του Starlink, οι οποίες είναι κρίσιμης σημασίας για τα ουκρανικά στρατεύματα που πολεμούν τη Ρωσία, και καθυστερούν ήδη περιορισμένες παραδόσεις αναχαιτιστικών πυραύλων Patriot για την αντιμετώπιση βαλλιστικών πυραύλων, οι οποίοι έχουν καταστεί εφιάλτης για τις ουκρανικές πόλεις.
«Πιστεύω ότι έχουν γίνει κινήσεις για να πειστεί η Ουκρανία να συνθηκολογήσει», δήλωσε ο Ζελένσκι στο Bloomberg. «Δεν λέω ότι αυτός είναι ο στόχος που επιδιώκουν οι εταίροι μας. Δεν θέλω να πιστεύω ότι οι Αμερικανοί εταίροι μας θεωρούν πως ο πόλεμος» κατά της Ρωσίας «θα μπορούσε να τερματιστεί νωρίτερα εις βάρος της Ουκρανίας. Αλλά έτσι φαίνεται».
Οι εντάσεις μεταξύ Ουκρανίας και ΗΠΑ έφτασαν σε νέο χαμηλό επίπεδο μετά τη συμφωνία που συνήψε ο Τραμπ με τον πρόεδρο Βλαντίμιρ Πούτιν, βάσει της οποίας η Ουάσιγκτον θα απέφευγε την περαιτέρω αυστηροποίηση των κυρώσεων κατά της Ρωσίας, με αντάλλαγμα τη διάθεση από τη Μόσχα περιορισμένων ποσοτήτων ντίζελ στην παγκόσμια αγορά, με στόχο τον περιορισμό της ανόδου των τιμών.
Ο Τραμπ προκάλεσε αντιδράσεις ακόμη και από μέλη του ίδιου του κόμματός του, όταν δήλωσε αργά την Παρασκευή ότι θα εξαιρούσε από την εφαρμογή μέρος ενός νέου νόμου περί κυρώσεων κατά της Ρωσίας, ο οποίος φέρει το όνομα του εκλιπόντος γερουσιαστή Λίντσεϊ Γκρέιαμ.
Ο Μερτς δήλωσε ότι οι ευρωπαϊκές κυβερνήσεις έχουν αντιληφθεί τη σοβαρότητα της κατάστασης στην οποία βρίσκονται και βρίσκονται ήδη στη διαδικασία μεταρρύθμισης της αμυντικής τους πολιτικής, προκειμένου να καταστούν πιο ανεξάρτητες.
«Έχουμε λάβει το μήνυμα αφύπνισης», είπε. «Και προσπαθούμε να διαμορφώσουμε μια θέση που θα μας καθιστά αρκετά ισχυρούς ώστε να ανταγωνιστούμε και να υπερασπιστούμε τους εαυτούς μας ανεξάρτητα, εντός του ΝΑΤΟ».