Οι χώρες θα πρέπει να αναπτύσσουν και να φιλοξενούν τα δικά τους μοντέλα τεχνητής νοημοσύνης, αντί να εμπιστεύονται ευαίσθητα εθνικά δεδομένα σε αμερικανικές τεχνολογικές εταιρείες, σύμφωνα με τον άνθρωπο που είχε κάποτε την ευθύνη για το εργαλείο Pegasus, το οποίο χρησιμοποιήθηκε για την παραβίαση των τηλεφώνων πολιτικών, δημοσιογράφων και ακτιβιστών.
«Κάθε κυβέρνηση θα πρέπει να έχει το δικό της μοντέλο», δήλωσε στους Financial Times ο Σάλεβ Χούλιο. «Δεν θα πρέπει να διακινδυνεύουν να ξυπνήσουν κάποια μέρα και να ανακαλύψουν ότι κάποιος απενεργοποίησε το μοντέλο τους, επειδή η τεχνητή νοημοσύνη αποτελεί κρίσιμη υποδομή», συνέχισε. «Θέλεις να ελέγχεις τη δική σου τεχνητή νοημοσύνη».
Οι δηλώσεις αυτές αποτελούν την πιο πρόσφατη προσπάθεια προώθησης των θέσεων του πρώην πωλητή λογισμικού κατασκοπείας, ο οποίος έχει πλέον αναδειχθεί σε ένθερμο υποστηρικτή της κυβερνοασφάλειας.
Η νέα του εταιρεία, Dream, υπόσχεται να βοηθήσει τις κυβερνήσεις να προστατεύσουν τις πολυτιμότερες πληροφορίες τους και στη συνέχεια να τις αξιοποιήσουν προς όφελος της χώρας.
Πρόκειται, ίσως, για μια απρόσμενη πρόταση από έναν άνθρωπο που έγινε γνωστός τη δεκαετία του 2010 ως διευθύνων σύμβουλος και συνιδρυτής της NSO Group, της διαβόητης ισραηλινής εταιρείας εμπορικού λογισμικού κατασκοπείας.
Ο Χούλιο έχει δεχθεί επί μακρόν έντονη κριτική για το Pegasus, μεταξύ άλλων από τον τότε ειδικό εισηγητή του ΟΗΕ για την ελευθερία της έκφρασης, ο οποίος τον κάλεσε με ανοιχτή επιστολή το 2020 να λάβει πιο αποφασιστικά μέτρα ώστε να αποτρέψει τη χρήση του σε ορισμένες χώρες ως εργαλείου παρακολούθησης και καταστολής.
Ο 45χρονος δεν εξέφρασε καμία μεταμέλεια για την προηγούμενη επαγγελματική του πορεία, θεωρώντας ότι τα χρόνια κατά τα οποία πωλούσε λογισμικό κατασκοπείας σε κυβερνήσεις αποτελούν πλεονέκτημα για τη Dream και όχι μειονέκτημα.
«Παρά την αντίληψη της κοινής γνώμης, οι κυβερνήσεις κατάφεραν να αποτρέψουν τρομοκρατικές επιθέσεις και να σώσουν εκατοντάδες χιλιάδες ζωές όλα αυτά τα χρόνια, χρησιμοποιώντας προϊόντα της NSO», δήλωσε. «Εγώ, στην πραγματικότητα, βλέπω το παρελθόν μου ως ένα τεράστιο πλεονέκτημα».
Η Dream ιδρύθηκε το 2022, έπειτα από μια τυχαία συνάντηση του Χούλιο με τον συνιδρυτή Σεμπάστιαν Κουρτς, τον νεαρό πρώην καγκελάριο της Αυστρίας, του οποίου η πολιτική σταδιοδρομία είχε επίσης καταρρεύσει την προηγούμενη χρονιά.
Αρχικά σχεδιασμένη ως πάροχος υπηρεσιών κυβερνοασφάλειας για κυβερνήσεις, η Dream υποστήριξε από νωρίς την ανάγκη αξιοποίησης εργαλείων τεχνητής νοημοσύνης για την κυβερνοάμυνα.
«Οι Αμερικανοί επενδυτές επιχειρηματικών κεφαλαίων (VCs) πίστευαν ότι ήμασταν τρελοί», δήλωσε ο Χούλιο, αναφερόμενος στις πρώτες συζητήσεις του με πιθανούς επενδυτές τον Δεκέμβριο του 2022.
«Τους είπα ότι σε πέντε χρόνια από τότε… οι κυβερνοεπιθέσεις θα είναι πλήρως αυτόνομες και ότι ο μόνος τρόπος να είμαστε προετοιμασμένοι είναι να αναπτύξουμε αυτόνομους μηχανισμούς άμυνας», θυμήθηκε. «Μου είπαν: “Άκου, έχεις χάσει τα λογικά σου”».
Έκτοτε, η Dream έχει αντλήσει περισσότερα από 400 εκατ. δολάρια και τον Ιούνιο αποτιμήθηκε στα 3 δισ. δολάρια. Μεταξύ των επενδυτών της συγκαταλέγονται η Bain Capital Ventures και η Tau Capital, μια επενδυτική εταιρεία με έδρα το Άμπου Ντάμπι, την οποία υποστηρίζει ο σεΐχης Ταχνούν μπιν Ζαγέντ αλ Ναχιάν, ισχυρός σύμβουλος εθνικής ασφάλειας των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων.
Το πρώτο προϊόν της εταιρείας, το Sphere, προωθείται ως σύστημα κυβερνοάμυνας εθνικής κλίμακας, το οποίο χρησιμοποιεί εργαλεία τεχνητής νοημοσύνης για να προστατεύει κυβερνήσεις και κρίσιμες υποδομές από επιθέσεις εχθρικών κρατών. Ένα δεύτερο προϊόν, το Hero, χρησιμοποιεί τεχνητή νοημοσύνη για τον αυτόνομο εντοπισμό και την επιδιόρθωση ευπαθειών λογισμικού.
Τον Αύγουστο, οι ερευνητές της Dream εντόπισαν στοιχεία για αυτό που περιέγραψαν ως την πρώτη επίθεση εναντίον κυβερνητικού στόχου που ήταν «αυτόνομη από άκρο σε άκρο». «Προβλέψαμε ότι θα χρειαζόταν πέντε χρόνια. Χρειάστηκαν τρεισήμισι», δήλωσε ο Χούλιο.
Αρχικά, ο Χούλιο και ο Κουρτς επικεντρώθηκαν στην προστασία των κυβερνητικών δεδομένων από κυβερνοεπιθέσεις. Στη συνέχεια, αποφάσισαν ότι θα μπορούσαν επίσης να βοηθήσουν τις χώρες να αξιοποιούν αποτελεσματικότερα τα δεδομένα τους.
Τον Ιούνιο, οι δύο άνδρες παρουσίασαν ένα τρίτο προϊόν, το Atlas, μια πλατφόρμα τεχνητής νοημοσύνης που έχει σχεδιαστεί ώστε να επιτρέπει στις κυβερνήσεις να αναπτύσσουν και να λειτουργούν προσαρμοσμένα μοντέλα τεχνητής νοημοσύνης στις δικές τους υποδομές, χωρίς να εξαρτώνται από εξωτερικούς παρόχους υπηρεσιών cloud.
Σε αντίθεση με τις ευρείες δυνατότητες δημοφιλών μεγάλων γλωσσικών μοντέλων, όπως το Claude της Anthropic ή το ChatGPT της OpenAI, η εξατομικευμένη λύση της Dream εκπαιδεύεται με βάση τα δεδομένα της ίδιας της κυβέρνησης και προσαρμόζεται σε συγκεκριμένες εργασίες, όπως η ανάλυση διαβαθμισμένων πληροφοριών ή η βελτίωση των διαδικασιών προμηθειών. Το στοίχημα του Χούλιο είναι ότι αυτή η πιο στοχευμένη προσέγγιση έχει χαμηλότερο λειτουργικό κόστος και ανταποκρίνεται καλύτερα στις ανάγκες των κυβερνήσεων.
«Λέμε στους φορείς της κυβέρνησης ότι θα πρέπει να διαθέτουν ένα μοντέλο με στενό πεδίο εφαρμογής, αλλά υψηλή ευφυΐα, το οποίο θα μπορεί να λειτουργεί πολύ γρήγορα σε μία, δύο ή τρεις GPU», δήλωσε ο Χούλιο, αναφερόμενος στους ισχυρούς επεξεργαστές που χρησιμοποιούνται για τη λειτουργία συστημάτων τεχνητής νοημοσύνης.
Ο Χούλιο αποχώρησε από την NSO Group το 2022, έπειτα από μία δεκαετία στο τιμόνι της εταιρείας. Η αποχώρησή του ήρθε μετά από αρκετά ταραχώδη χρόνια, καθώς οι Financial Times είχαν αποκαλύψει το 2019 ότι η NSO είχε εκμεταλλευτεί μια ευπάθεια στην υπηρεσία ανταλλαγής μηνυμάτων WhatsApp για να εγκαταστήσει το λογισμικό κατασκοπείας Pegasus σε τηλέφωνα iPhone και Android.
Η NSO, η οποία είχε αποτιμηθεί κάποτε έως και στα 1,5 δισ. δολάρια, συμπεριλήφθηκε τον Νοέμβριο του 2021 στη μαύρη λίστα της αμερικανικής κυβέρνησης και στη συνέχεια έχασε μια δικαστική υπόθεση-ορόσημο, την οποία είχε κινήσει εναντίον της η WhatsApp για τις παραβιάσεις.
Παρά τις αντιπαραθέσεις, ο Χούλιο υποστηρίζει ότι η εμπειρία του στην NSO τού έχει εξασφαλίσει ένα μοναδικό είδος πρόσβασης σε κυβερνητικούς αξιωματούχους. «Πιστεύω ότι οι κυβερνήσεις εκτιμούν ιδιαίτερα τις σχέσεις που είχαμε στο παρελθόν», δήλωσε.
Με έδρα το Τελ Αβίβ και γραφεία στη Βιέννη και το Άμπου Ντάμπι, η Dream έχει αυξήσει το προσωπικό της σε περίπου 350 εργαζομένους μέσα σε τρία χρόνια.
«Ο Σάλεβ διαθέτει ένα εξαιρετικό βιβλίο επαφών», δήλωσε ένας από τους πρώτους επενδυτές της Dream, προσθέτοντας ότι το «θράσος» του Χούλιο και η κυβερνητική εμπειρία του Κουρτς φαίνονταν να αποτελούν «έναν καλό συνδυασμό».
Η Dream δεν αποκαλύπτει με ποιες κυβερνήσεις συνεργάζεται, αλλά αναφέρει ότι έχει πουλήσει τα εργαλεία κυβερνοασφάλειάς της σε περισσότερες από δώδεκα χώρες, μεταξύ των οποίων οκτώ στην Ευρώπη, πέντε στην Ασία και δύο στη Μέση Ανατολή. Σύμφωνα με τον Χούλιο, το προϊόν κυρίαρχης τεχνητής νοημοσύνης έχει αναπτυχθεί μέχρι στιγμής σε δύο χώρες.
«Όταν συνεργάζεσαι με κυβερνήσεις, χρειάζεσαι μεγάλη εμπιστοσύνη και σιγουριά», πρόσθεσε ο Χούλιο. «Πιστεύω ότι αυτό είναι που φέρνουμε στο τραπέζι πριν ακόμη από την τεχνολογία… την εμπιστοσύνη και τη σιγουριά».