Περισσότεροι από 400.000 άνθρωποι συμμετείχαν σύμφωνα με το υπουργείο Εσωτερικών σε διαδηλώσεις, ως επί το πλείστον ειρηνικές, το Σάββατο σε ολόκληρη τη Γαλλία, μία εβδομάδα μετά τις εκτεταμένες ταραχές που συγκλόνισαν τη χώρα.
Την ίδια ώρα, η κυβέρνηση του Εμανουέλ Μακρόν ενίσχυσε τα μέτρα αστυνόμευσης, σε μια προσπάθεια να αποτρέψει νέα επεισόδια.
Σύμφωνα με τις γαλλικές αρχές, 410.000 άνθρωποι διαδήλωσαν σε όλη τη χώρα, εκ των οποίων 110.000 στο Παρίσι. Ο αριθμός αυτός είναι ελαφρώς μικρότερος από τις εκτιμήσεις των αρχών για τις 17 Οκτωβρίου, όταν οι διαδηλωτές ξεπέρασαν τις 500.000. Τα συνδικάτα, ωστόσο, υποστήριξαν ότι σχεδόν 800.000 άνθρωποι είχαν συμμετάσχει στις κινητοποιήσεις.
Οι διαδηλώσεις, που στρέφονταν κατά του υψηλού κόστους ζωής και των κακών συνθηκών στην εκπαίδευση, κατέληξαν την προηγούμενη εβδομάδα σε βίαια επεισόδια και λεηλασίες.
Το Σάββατο, μέχρι αργά το απόγευμα, είχαν αρχίσει να σημειώνονται ορισμένες συγκρούσεις, καθώς η αστυνομία και οι δυνάμεις ασφαλείας χρησιμοποίησαν δακρυγόνα και κανόνια νερού για να διαλύσουν τα πλήθη στο Παρίσι.
Την ίδια στιγμή, μασκοφόροι ταραξίες, γνωστοί ως «Μαύρο Μπλοκ» (Black Bloc), πετούσαν αντικείμενα εναντίον των αστυνομικών.
Μέχρι αργά το απόγευμα είχαν σημειωθεί συγκρούσεις μεταξύ αστυνομικών και διαδηλωτών στη Λυόν, τη Μασσαλία και το Μπορντό, αν και η έκταση της βίας ήταν περιορισμένη σε σύγκριση με το προηγούμενο Σαββατοκύριακο.
Η αστυνομία του Παρισιού ανακοίνωσε ότι είχε προχωρήσει σε 65 συλλήψεις και σε 3.000 σωματικούς ελέγχους.
Ο δήμαρχος της Μασσαλίας, Μπενουά Παγιάν, χαιρέτισε τον, ως επί το πλείστον, ειρηνικό χαρακτήρα των διαδηλώσεων, δηλώνοντας: «Σήμερα τα πράγματα δεν εξελίχθηκαν όπως την προηγούμενη εβδομάδα και χαίρομαι για τους κατοίκους της Μασσαλίας».
Πρόσθεσε ότι οι αρχές θα παρέμεναν «σε επαγρύπνηση» και κατά τη διάρκεια της νύχτας.
Όπως μεταδίδουν οι Financial Times, η γαλλική κυβέρνηση ανέπτυξε στους δρόμους περίπου 20% περισσότερους αστυνομικούς σε σύγκριση με το προηγούμενο Σαββατοκύριακο, δήλωσε ο υπουργός Εσωτερικών, Λοράν Νουνιές. Οι αστυνομικές δυνάμεις ενισχύθηκαν από ειδικές μονάδες, οι οποίες συνήθως αναλαμβάνουν αντιτρομοκρατικές επιχειρήσεις ή άλλες ειδικές αποστολές. Στρατιώτες κλήθηκαν επίσης να συμβάλουν στη φύλαξη ευαίσθητων κτιρίων και συγκοινωνιακών κόμβων.
Μιλώντας το πρωί του Σαββάτου κατά τη διάρκεια επίσκεψής του σε αστυνομικούς στο Παρίσι, ο Νουνιές δήλωσε: «Θα έχουμε διάφορες ομάδες που θα λεηλατούν καταστήματα, θα επιτίθενται σε θεσμούς και θα συγκρούονται με τις δυνάμεις ασφαλείας. Τα συνθήματα της ημέρας θα είναι η κινητικότητα, η άμεση ανταπόκριση και η προσαρμοστικότητα, ώστε να διασφαλίσουμε ότι μπορούμε πράγματι να παρεμποδίσουμε τη δράση ομάδων που ενδέχεται να προκαλέσουν κινδύνους».
Η ένταση κλιμακώθηκε την Παρασκευή, όταν ένας ένοπλος σκότωσε έναν άνθρωπο και τραυμάτισε άλλους πέντε στο Τραπ, μια πόλη δυτικά του Παρισιού, σε μια επίθεση την οποία ο Γάλλος πρόεδρος Εμανουέλ Μακρόν χαρακτήρισε ως υποκινούμενη από ρατσιστικά κίνητρα.
Αρκετές μεγάλες πόλεις, όπως η Λυόν και η Νίκαια, απαγόρευσαν πλήρως τις διαδηλώσεις, σε μια προσπάθεια να αποτρέψουν την επανάληψη των σκηνών της προηγούμενης εβδομάδας. Παρά τις απαγορεύσεις, στη Λυόν πραγματοποιήθηκαν μεγάλες, μη εγκεκριμένες συγκεντρώσεις, οι οποίες οδήγησαν σε συγκρούσεις με τις δυνάμεις ασφαλείας.
Το Παρίσι και η Μασσαλία επέτρεψαν τη διεξαγωγή διαδηλώσεων, καθώς αυτές οργανώθηκαν από εργατικά συνδικάτα, τα οποία θεωρείται ότι είναι σε καλύτερη θέση να διασφαλίσουν την ομαλή διεξαγωγή τους σε σύγκριση με άλλες ακτιβιστικές ομάδες. Ωστόσο, οι αρχές μετέφεραν τις διαδρομές των πορειών προς τις περιφερειακές περιοχές και των δύο πόλεων, προκειμένου να κρατήσουν τους διαδηλωτές μακριά από εμπορικά καταστήματα και δημόσια κτίρια.
Η προσέγγιση αυτή είναι πολύ πιο περιοριστική από ό,τι συνηθίζεται στη Γαλλία, όπου το δικαίωμα στη διαδήλωση προστατεύεται από το Σύνταγμα. Η κυβέρνηση μπορεί να απαγορεύσει πορείες όταν υπάρχει σοβαρή απειλή για τη δημόσια τάξη.
Ο Νουνιές δήλωσε ότι οι αρχές είχαν εντοπίσει πολυάριθμα διαδικτυακά μηνύματα από ριζοσπαστικές αριστερές ομάδες, τα οποία ενθάρρυναν τη βία και προειδοποιούσαν ότι θα στοχοποιούσαν και πάλι δημόσια κτίρια το Σάββατο.
«Δεν μιλάμε για μια ωραία, φιλική διαδήλωση», είπε.
Οι κινητοποιήσεις ξεκίνησαν πριν από αρκετές εβδομάδες, με πρωτοβουλία μαθητών λυκείου, οι οποίοι προχώρησαν σε αποκλεισμούς σχολικών μονάδων για να καταγγείλουν τις κακές συνθήκες στην εκπαίδευση. Ωστόσο, οι διαδηλώσεις εξελίχθηκαν σταδιακά σε ένα ευρύτερο κύμα δυσαρέσκειας, που αφορά το υψηλό κόστος ζωής, ιδιαίτερα τις τιμές των καυσίμων, καθώς και την προεδρία του Εμανουέλ Μακρόν.