Ο υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ Πιτ Χέγκσεθ απέρριψε την προσπάθεια καθαίρεσής του για τον τρόπο με τον οποίο διαχειρίστηκε τις στρατιωτικές επιχειρήσεις, υποστηρίζοντας ότι οι διαφωνίες για την πολιτική του Πενταγώνου έχουν μετατραπεί σε μια πολιτικοποιημένη «φάρσα».
«Ήμουν υπερήφανος που εκτέλεσα» τις εντολές μου στο Ιράν και στο δυτικό ημισφαίριο, δήλωσε, προσθέτοντας ότι «θα το έκανα ξανά».
Ο Χέγκσεθ απάντησε με αυτόν τον τρόπο την ημέρα που η Βουλή των Αντιπροσώπων αναμένεται να ξεκινήσει τις διαδικαστικές ψηφοφορίες για ψήφισμα καθαίρεσής του, το οποίο κατέθεσε τη Δευτέρα ο Ρεπουμπλικανός βουλευτής Τόμας Μάσι. Η κίνηση αυτή έρχεται μία εβδομάδα μετά την ήττα των Ρεπουμπλικανών στις ενδιάμεσες εκλογές, η οποία αποδόθηκε σε μεγάλο βαθμό στη σύγκρουση στη Μέση Ανατολή, σύμφωνα με το Bloomberg.
«Αυτό δεν είναι πατριωτισμός, είναι σαμποτάζ», δήλωσε ο Χέγκσεθ, υποστηρίζοντας ότι είναι υπερήφανος για τις νίκες των ΗΠΑ στο Ιράν και τη Βενεζουέλα. Χαρακτήρισε την προσπάθεια καθαίρεσής του «πολιτικό θέαμα, ένα προσωπικό μανιφέστο που καθοδηγείται από τον εγωισμό και τη μνησικακία».
Η συνέντευξη Τύπου ήταν η πρώτη εκτενής ενημέρωση των δημοσιογράφων από τον Χέγκσεθ στο Πεντάγωνο από τον περασμένο Μάιο, όταν περιόρισε σημαντικά τις ενημερώσεις για τις εξελίξεις στον πόλεμο με το Ιράν, παρά τη συνέχιση της σύγκρουσης.
Στην πρόταση καθαίρεσης, ο Μάσι κατηγορεί τον Χέγκσεθ ότι διεξήγαγε τον πόλεμο του Ντόναλντ Τραμπ κατά του Ιράν χωρίς την απαραίτητη εξουσιοδότηση του Κογκρέσου, ότι προχώρησε σε εξωδικαστικές εκτελέσεις μέσω επιθέσεων σε σκάφη που φέρονται να χρησιμοποιούνταν για τη διακίνηση ναρκωτικών και ότι αγνόησε νόμους που αποσκοπούν στον περιορισμό των απωλειών αμάχων.
Μεταξύ των περιστατικών που επικαλείται περιλαμβάνεται η επίθεση σε δημοτικό σχολείο στο Ιράν, κατά την οποία σκοτώθηκαν περισσότεροι από 156 άνθρωποι, στην πλειονότητά τους παιδιά.
Ο Μάσι κατηγόρησε επίσης τον Χέγκσεθ ότι συμμετείχε στην παράνομη απαγωγή του ηγέτη της Βενεζουέλας Νικολάς Μαδούρο, χαρακτηρίζοντας την ενέργεια «πράξη πολέμου κατά μιας κυρίαρχης χώρας», η οποία, όπως υποστήριξε, πραγματοποιήθηκε υπό το πρόσχημα της καταπολέμησης των ναρκωτικών, αλλά είχε ως πραγματικό στόχο τον έλεγχο των πετρελαϊκών αποθεμάτων της Βενεζουέλας.
Ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ υπερασπίστηκε έντονα τον Χέγκσεθ τη Δευτέρα, αφήνοντας να εννοηθεί ότι δεν προτίθεται να τερματίσει την προσπάθεια καθαίρεσής του απομακρύνοντας τον υπουργό Άμυνας από τη θέση του.
«Έχει κερδίσει τον πόλεμο σε δύο μέρη, δύο μεγάλα μέρη, πολύ σημαντικά και με μεγάλο αντίκτυπο, και οι πόλεμοι αυτοί κερδήθηκαν», δήλωσε ο Τραμπ, αναφερόμενος στο Ιράν και τη Βενεζουέλα. «Τι έχει κάνει πραγματικά ο Χέγκσεθ;».
Οι Δημοκρατικοί, οι οποίοι αναλαμβάνουν τον έλεγχο τόσο της Βουλής των Αντιπροσώπων όσο και της Γερουσίας τον Ιανουάριο, έχουν επίσης δηλώσει ότι θα διερευνήσουν τον ρόλο του Χέγκσεθ και πιθανές συγκρούσεις συμφερόντων στις αμυντικές προμήθειες.
«Ας είμαστε σαφείς για το τι κάνει πραγματικά αυτό το ψήφισμα: λέει στους εχθρούς μας -το Ιράν, τα καρτέλ και κάθε αντίπαλο που παρακολουθεί- ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες θα τιμωρήσουν τους ίδιους τους στρατιωτικούς τους και την πολιτική τους ηγεσία επειδή εκτέλεσαν με επιτυχία νόμιμες στρατιωτικές επιχειρήσεις», δήλωσε ο Χέγκσεθ.