Οι περικοπές της κυβέρνησης Τραμπ στις περίπου 80.000 Αμερικανούς στρατιώτες που σταθμεύουν στην Ευρώπη θα είναι μικρότερες από εκείνες που φοβούνταν οι ηγέτες της ηπείρου, σύμφωνα με πρόσωπα που γνωρίζουν το θέμα.
Οι Ευρωπαίοι σύμμαχοι φοβούνταν προηγουμένως ότι οι ΗΠΑ ενδέχεται να αποσύρουν έως και 25.000 στρατιώτες. Ωστόσο, πλέον θεωρείται πιθανότερη μια μικρότερη μείωση, καθώς οι ΗΠΑ αντιμετώπισαν θετικά την αύξηση των αμυντικών δαπανών του ΝΑΤΟ, σύμφωνα με τις ίδιες πηγές, οι οποίες ζήτησαν να μην κατονομαστούν επειδή αναφέρονται σε εμπιστευτικές διαβουλεύσεις.
Η ηγεσία του Πενταγώνου έχει επίσης συνειδητοποιήσει σε ποιον βαθμό ο αμερικανικός στρατός βασίζεται στις δυνάμεις που σταθμεύουν στην Ευρώπη για την προβολή της αμερικανικής ισχύος στη Μέση Ανατολή, όπου ο πόλεμος στο Ιράν συνεχίζεται, ανέφεραν οι ίδιες πηγές.
Μία από τις πηγές δήλωσε στο Bloomberg ότι οι σύμμαχοι αναμένουν πλέον συνολική μείωση περίπου 5.000 Αμερικανών στρατιωτών.
Η τελική απόφαση ανήκει στον πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ, ο οποίος έχει επανειλημμένα επικρίνει έντονα τους Ευρωπαίους συμμάχους επειδή δεν συνδράμουν τις ΗΠΑ και το Ισραήλ στον πόλεμο κατά της Τεχεράνης.
«Διαθέτουμε εδώ πολλά μέσα, τα οποία βρίσκονται ακριβώς εκεί όπου θέλουμε να είναι», δήλωσε νωρίτερα αυτόν τον μήνα ο ειδικός απεσταλμένος του Τραμπ στο ΝΑΤΟ, Ματ Γουίτακερ, αναφερόμενος στο ενδεχόμενο περικοπών στρατευμάτων. «Δεν αναμένω κάτι σημαντικό».
Οι περισσότερες μειώσεις των αμερικανικών στρατευμάτων θα αφορούν τη Γερμανία, όπου βρίσκεται το μεγαλύτερο αμερικανικό στρατιωτικό απόσπασμα. Αντίθετα, η ανατολική πτέρυγα του ΝΑΤΟ θα ενισχυθεί, με χώρες που συνορεύουν με τη Ρωσία να προσφέρονται να καλύψουν μέρος του σχετικού κόστους.
Αξιωματούχος του Πενταγώνου ανέφερε σε δήλωσή του ότι η αξιολόγηση βρίσκεται ακόμη σε εξέλιξη και ότι δεν υπάρχει κάτι περισσότερο προς ανακοίνωση επί του παρόντος.
Ο υφυπουργός Άμυνας αρμόδιος για θέματα πολιτικής, Έλμπριτζ Κόλμπι, αναμένεται να υποβάλει επίσημη έκθεση στον υπουργό Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ σχετικά με τις προτεινόμενες αλλαγές.
Ο στρατηγός Άλεξους Γκρίνκεβιτς, ανώτατος συμμαχικός διοικητής του ΝΑΤΟ και επικεφαλής της Ευρωπαϊκής Διοίκησης των ΗΠΑ, υπέβαλε τον Σεπτέμβριο στην ομάδα του Κόλμπι σειρά πιθανών σεναρίων προς εξέταση. Ο Χέγκσεθ αναμένεται να διαβιβάσει τις τελικές εισηγήσεις στον Τραμπ την 1η Δεκεμβρίου.
Οι σύμμαχοι δεν τρέφουν αυταπάτες ως προς τα κίνητρα πίσω από την αξιολόγηση του Πενταγώνου, η οποία έρχεται έπειτα από χρόνια διακομματικής δυσαρέσκειας για την ανισορροπία στη συνεισφορά των μελών της Συμμαχίας στην ευρωπαϊκή ασφάλεια.
«Η Αμερική δεν μπορεί να αναλαμβάνει μεγαλύτερη ευθύνη για την άμυνα της Ευρώπης —ούτε να δαπανά περισσότερα γι' αυτήν— από όσα οι ίδιοι οι σύμμαχοί μας», δήλωσε ο Χέγκσεθ στους συμμάχους του ΝΑΤΟ νωρίτερα φέτος, όταν ανακοίνωσε την αξιολόγηση. «Η Ευρώπη μπορεί και πρέπει να αναλάβει την πρωταρχική ευθύνη για τη συμβατική της άμυνα».
Ωστόσο, καθώς ο πόλεμος στο Ιράν παρατείνεται, τα αμερικανικά μέσα που βρίσκονται στην Ευρώπη έχουν αποδειχθεί πολύτιμα —και κατά καιρούς ευάλωτα— παρά τις εντάσεις μεταξύ της Ουάσιγκτον και των ευρωπαϊκών πρωτευουσών κατά τα πρώτα στάδια της σύγκρουσης.
«Εξετάζουν το ζήτημα σχεδόν αποκλειστικά μέσα από το πρίσμα των αμερικανικών συμφερόντων», δήλωσε στους δημοσιογράφους ο υπουργός Άμυνας του Ηνωμένου Βασιλείου, Γουές Στρίτινγκ, κατά την επίσκεψή του στην Ουάσιγκτον στα μέσα Οκτωβρίου. «Μερικές φορές το αφήγημα μπορεί να είναι ότι οι ΗΠΑ βρίσκονται στην Ευρώπη για να ωφελήσουν την Ευρώπη. Η σκληρή πραγματικότητα, όμως, είναι ότι οι ΗΠΑ βρίσκονται στην Ευρώπη επειδή αυτό εξυπηρετεί τα δικά τους συμφέροντα».
Η πολεμική προσπάθεια των ΗΠΑ κατά του Ιράν βασίστηκε σε μεγάλο βαθμό στις ευρωπαϊκές στρατιωτικές βάσεις και στη δυνατότητα διέλευσης αμερικανικών αεροσκαφών από τον εναέριο χώρο των συμμάχων. Παρά τις εκκλήσεις της κυβέρνησης προς τους συμμάχους να αναλάβουν μεγαλύτερο μερίδιο ευθύνης, αυξάνοντας τις δαπάνες για τη δική τους άμυνα και παρέχοντας υλικοτεχνική υποστήριξη στις αμερικανικές στρατιωτικές επιχειρήσεις, ο Τραμπ και οι συνεργάτες του έχουν προκαλέσει εντάσεις με τους εταίρους, οδηγώντας ορισμένους να αμφισβητήσουν τη δέσμευση των ΗΠΑ στην άμυνα της Ευρώπης.
Το Κογκρέσο ψήφισε πέρυσι νομοθεσία που περιορίζει τη δυνατότητα του υπουργείου Άμυνας να μειώσει τα επίπεδα των αμερικανικών στρατευμάτων στην Ευρώπη. Η νομοθεσία απαγορεύει στο Πεντάγωνο να μειώσει τον αριθμό τους κάτω από τις 76.000, να αποχωρήσει από βάσεις ή να αποσύρει σημαντικό εξοπλισμό χωρίς προηγούμενη διαβούλευση με τους συμμάχους και τη διενέργεια λεπτομερούς αξιολόγησης των κινδύνων και των επιπτώσεων.
Η αξιολόγηση που βρίσκεται σε εξέλιξη ενσωματώνει εκτίμηση κινδύνου από τον Γκρίνκεβιτς, καθώς και λεπτομερή σχόλια και παρατηρήσεις από τους συμμάχους του ΝΑΤΟ — στοιχεία που η κυβέρνηση θα μπορούσε να επικαλεστεί προκειμένου να υποστηρίξει ότι έχει εκπληρώσει τις νομοθετικές απαιτήσεις.
Ωστόσο, η επικείμενη ανάληψη του ελέγχου του Κογκρέσου από τους Δημοκρατικούς μετά τις ενδιάμεσες εκλογές της 3ης Νοεμβρίου —που περιλαμβάνει και τον έλεγχο των κρατικών δαπανών— θα περιόριζε τη δυνατότητα του Τραμπ να προχωρήσει σε σημαντικές περικοπές.