Τις πύλες της άνοιξε και επίσημα τα μεσάνυχτα της Παρασκευής η Ευρωπαϊκή Ένωση, προκειμένου να υποδεχτεί τα 10 νέα μέλη της.

Εορταστικές εκδηλώσεις έχουν προγραμματιστεί σε όλες τις νεοεισερχόμενες χώρες, ενώ στην προεδρεύουσα Ιρλανδία που θα φιλοξενήσει και το ”πάρτυ” κορυφής η κυβέρνηση έχει σχεδιάσει ευρύτατο εορτασμό που θα πραγματοποιηθεί μέσω χωριστών εκδηλώσεων σε όλες σχεδόν τις ιρλανδικές πόλεις.

Κύπρος, Τσεχία, Εσθονία, Ουγγαρία, Λετονία, Λιθουανία, Μάλτα, Πολωνία, Σλοβακία και Σλοβενία θα αποτελούν από αύριο πλήρη μέλη της ευρωπαϊκής οικογένειας, ανεβάζοντας τον πληθυσμό της στα 450 εκατομμύρια. Όταν αυτό συμβεί ο πληθυσμός της Ε.Ε. θα είναι μικρότερος μόνο από αυτό της Κίνας και της Ινδίας.

Δεν είναι ωστόσο λίγες οι φωνές που ακούγονται κυρίως από την Κεντρική Ευρώπη και εκφράζουν ανησυχίες σχετικά με τις πιθανές αρνητικές επιπτώσεις που θα έχει στην οικονομική ζωή η είσοδος στη χώρα τους φθηνότερου εργατικού δυναμικού.

Ο Καγκελάριος Σρέντερ πρόσφατα επιχείρησε να διασκεδάσει τις ανησυχίες αυτές, τονίζοντας ότι ”μια μεγαλύτερη ευρωπαϊκή αγορά θα μας κάνει όχι φτωχότερους, αλλά πλουσιότερους”.

Πέραν της διεύρυνσης όμως των εμπορικών δυνατοτήτων των σημερινών κρατών μελών, σημαντικές είναι και οι αλλαγές που θα ισχύσουν σε θεσμικό επίπεδο από την 1η Μαΐου.

Σε ό,τι αφορά την Κομισιόν, ο αριθμός των επιτρόπων θα αυξηθεί από τους 20 που είναι σήμερα, στους 30, οι οποίοι μέχρι τον Οκτώβριο (όταν δηλαδή τελειώνει η θητεία της σημερινής Επιτροπής) δεν θα αναλάβουν αρμοδιότητες.

Στη σύνθεση της νέας Επιτροπής, όπως προβλέπει η συνθήκη της Νίκαιας, θα συμμετέχουν 25 Επίτροποι- ένας δηλαδή για κάθε κράτος μέλος.

Μέχρι επίσης τον Οκτώβριο, τα κράτη μέλη διατηρούν το σημερινό αριθμό ψήφων στο Συμβούλιο των Υπουργών. Στη συνέχεια, σύμφωνα με τα όσα επιτάσσει η συνθήκη της Νίκαιας, το σύνολο των ψήφων στο Συμβούλιο θα αυξηθεί από 124 που είναι σήμερα στις 321, όπου τα νέα κράτη μέλη θα έχουν τις ψήφους που ανταποκρίνονται στο σημερινό σύστημα.

Έως τον Ιούνιο του 2004, έως δηλαδή τις Ευρωεκλογές, τα νέα κράτη μέλη θα στείλουν στο Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο τον αριθμό των μελών που αναλογεί στο σημερινό σύστημα. Για τη συνέχεια, ο αριθμός των ευρωβουλευτών θα διευρυνθεί έως τα 732, ενώ η εθνική σύνθεση καθορίζεται επίσης από τη συνθήκη της Νίκαιας.