Συνεχώς ενισχύεται η χιονοθύελλα που έχει παραλύσει μεγάλο μέρος της ανατολικής ακτής των ΗΠΑ, παραλύοντας την Ουάσινγκτον και αναγκάζοντας τις αρχές να κλείσουν δρόμους, γέφυρες και υπόγειες στοές στη Νέα Υόρκη.

Τουλάχιστον 14 άνθρωποι σκοτώθηκαν σε τροχαία δυστυχήματα που συνδέονταν με τις άσχημες καιρικές συνθήκες στο Άρκανσο, τη Βόρεια Καρολίνα, το Κεντάκι, το Οχάιο, το Τενεσί και τη Βιρτζίνια.



Ένας άνθρωπος πέθανε στο Μέριλαντ και τρεις στη Νέα Υόρκη προσπαθώντας να απομακρύνουν το χιόνι, ενώ δύο άνθρωποι πέθαναν από υποθερμία στη Βιρτζίνια, σύμφωνα με τις αμερικανικές αρχές.

Μετά τη χιονόπτωση σχεδόν 60 εκατοστών στην περιοχή της Ουάσινγκτον, η θύελλα Τζόνας, το φαινόμενο απροσδόκητα ενισχύθηκε, καθώς κινήθηκε βόρεια και έφθασε στην μητροπολιτική περιοχή της Νέας Υόρκης, όπου ζουν περίπου 20 εκατομμύρια άνθρωποι.

Η θύελλα αναμενόταν να συνεχιστεί όλη τη νύχτα και οι αρχές αναμένουν χιονόπτωση 60 ως 71 εκατοστών στην πόλη της Νέας Υόρκης, το Νιου Τζέρσι και το Λονγκ Άιλαντ, με ανέμους έως και 72 χιλιομέτρων την ώρα και χαμηλή ορατότητα, σύμφωνα με την εθνική μετεωρολογική υπηρεσία των ΗΠΑ (NWS).



Ο δήμαρχος της Νέας Υόρκης Μπιλ ντε Μπλέιζιο τόνισε ότι η χιονόπτωση είναι μια «από τις πέντε βαρύτερες καταιγίδες που έχουν πλήξει την πόλη» στην ιστορία της.

Ο κυβερνήτης της πολιτείας της Νέας Υόρκης Άντριου Κιούμο κήρυξε κατάσταση εκτάκτου ανάγκης, όπως κι άλλοι 10 κυβερνήτες πολιτειών πριν από αυτόν.

Επίσης, ανακοίνωσε την απαγόρευση όλων των μετακινήσεων στους δρόμους της Νέας Υόρκης και του Λονγκ Άιλαντ, εξαιρουμένων των οχημάτων των υπηρεσιών πρώτων βοηθειών, της πυροσβεστικής, της αστυνομίας και του δήμου.

Όλες οι γέφυρες και οι στοές που οδηγούν στην πόλη από το Νιου Τζέρσι έκλεισαν για τη διάρκεια της νύχτας, ενώ προβλήματα και διακοπές ανακοινώθηκαν και στην κίνηση διαφόρων υπηρεσιών του αστικού σιδηροδρόμου σε Νέα Υόρκη, Νιου Τζέρσι και Λονγκ Άιλαντ.



Οι επιπτώσεις της απαγόρευσης στον χρηματοοικονομικό τομέα αναμενόταν ότι θα είναι αμελητέες το Σαββατοκύριακο, ενώ ακόμη δεν είναι σαφές πώς τα ακραία καιρικά φαινόμενα θα επηρεάσουν τη Γουόλ Στριτ όταν ανοίξει ξανά τη Δευτέρα.



Για το Μπρόντγουεϊ, πάντως, οι συνέπειες ήταν βαριές. Τα θέατρα ακύρωσαν όλες τις παραστάσεις τους κατόπιν αιτήματος του δημάρχου.

Μια απόκοσμη ησυχία επικρατούσε στη συνήθως πολυάσχολη πόλη, ενώ τουρίστες και κάτοικοι περπατούσαν προσεκτικά στο χιόνι που σταδιακά κάλυπτε δρόμους και πεζοδρόμια, ενώ μερικοί κινούνταν στο Σέντραλ Παρκ με σκι. Άλλοι έφτιαχναν χιονάνθρωπους ή έπαιζαν χιονοπόλεμο.

Και στην Ουάσινγκτον, η κυκλοφορία του αστικού σιδηροδρόμου ανεστάλη για την Κυριακή.

Σημαντικά προβλήματα στις αεροπορικές πτήσεις

Συνολικά, περίπου 5.100 πτήσεις ακυρώθηκαν το Σάββατο και άλλες 2.800 αναμένεται να ακυρωθούν την Κυριακή, σύμφωνα με τον εξειδικευμένο ιστότοπο FlightAware.com.

Η United Airlines, ανακοίνωσε ότι ακύρωσε όλες τις πτήσεις της από και προς την περιοχή της Ουάσινγκτον, εξαιτίας των σφοδρών χιονοπτώσεων.

Η θύελλα Τζόνας πλήττει την ανατολική ακτή των ΗΠΑ από το απόγευμα της Παρασκευής και έχει προκαλέσει μεγάλα προβλήματα στην πρωτεύουσα αλλά και στις γειτονικές πολιτείες Μέριλαντ, Βιρτζίνια και Πενσιλβάνια.

Η United Airlines αναμένει ότι οι υπηρεσίες της θα ξαναρχίσουν να παρέχονται στο αεροδρόμιο Dulles και άλλα αεροδρόμια της μητροπολιτικής περιοχής της Ουάσινγκτον από τη Δευτέρα, όπως αναφέρεται σε ανακοίνωση της εταιρείας.