Τιτανομαχία για το βαρύτιμο τρόπαιο

Η μακρά αναμονή έφτασε στο τέλος της. Την Τετάρτη όλοι οι δρόμοι οδηγούν στη Ρώμη. Η «αιώνια πόλη» μετατρέπεται από πρωτεύουσα της Ιταλίας σε ποδοσφαιρική πρωτεύουσα της Ευρώπης με τα ποδοσφαιρόφιλα βλέμματα να στρέφονται πάνω της σε μια αναμέτρηση που ξυπνά προσδοκίες μεγάλων συγκινήσεων.

Η Μπαρτσελόνα και η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, οι δύο πιο φορμαρισμένες ευρωπαϊκές ομάδες, διασταυρώνουν τα ξίφη τους στον τελικό του Champions' League, της κορυφαίας διασυλλογικής διοργάνωσης. Από τη μία ο «πρωτάρης» Πέπε Γκουαρντιόλα, ο οποίος στο προπονητικό του ντεμπούτο έχει δημιουργήσει το πιο επιθετικό σύνολο αυτήν τη στιγμή με 3,3 γκολ μέσο όρο στα εντός έδρας παιχνίδια και από την άλλη ο βετεράνος Σερ Άλεξ Φέργκιουσον που μπορεί να μετρά 67 χρόνια στην ηλικία του, αλλά ποδοσφαιρικά δείχνει να μην έχει γεράσει καθόλου. Για τη διαφορά της ηλικίας και της εμπειρίας τους είναι ενδεικτικό πως η πρώτη ευρωπαϊκή προπονητική συμμετοχή του Φέργκιουσον ήταν τη σεζόν 1978-79, όταν ο Γκουαρντιόλα ήταν… επτά ετών!

Ξεχωριστά κίνητρα, πέραν της καθ’ αυτής επιτυχίας, υπάρχουν και για τους δύο, αφού ο Γκουαρντιόλα θέλει να μπει στο κλαμπ των λίγων και εκλεκτών που έχουν κατακτήσει Τσάμπιονς Λιγκ και ως παίκτες και ως προπονητές, ενώ ο Φέργκιουσον θέλει να κρατήσει το τρόπαιο στο Μάντσεστερ, αλλά και να φθάσει τον Μπομπ Πέισλι της Λίβερπουλ, μετρώντας στο παλμαρέ του τρεις κατακτήσεις.

Την ώρα που οι δύο προπονητές θα κοντράρονται στη σκακιέρα της τακτικής, στον αγωνιστικό χώρο του «Ολίμπικο» αναλαμβάνουν να κλέψουν την παράσταση οι κόντρες μεταξύ των πολυδιαφημισμένων αστεριών της μίας και της άλλης πλευράς. Αξίζει, ωστόσο, να σημειωθεί πως τα μεγάλα ατού και των δύο πλευρών, ο Λιονέλ Μέσι της Μπαρτσελόνα και ο Κριστιάνο Ρονάλντο της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, παρουσιάζουν μια περίεργη «αφλογιστία» σε αγγλοϊσπανικές αναμετρήσεις. Ο Αργεντινός βραχύσωμος παίκτης δεν έχει σκοράρει ενάντια σε βρετανικούς συλλόγους στο Τσάμπιονς Λιγκ εδώ και δέκα παιχνίδια, ενώ το ίδιο ισχύει για τα τελευταία έξι παιχνίδι του Πορτογάλου μεσοεπιθετικού κόντρα σε ισπανικές ομάδες.

Οι Καταλανοί μετρούν 30 γκολ από τη φάση των ομίλων και έπειτα, καταγράφοντας μια μέση επίδοση της τάξης των 2,5 τερμάτων ανά παιχνίδι, ωστόσο η αντίπαλός της την Τετάρτη είναι αυτή που κατέχει την πρωτιά στο συγκεκριμένο στατιστικό στοιχείο. Συγκεκριμένα, τη σεζόν 1998-99 η Γιουνάιτεντ πέτυχε λιγότερα γκολ (27), όμως έδωσε και λιγότερα παιχνίδια (10 έναντι 12 της Μπάρτσα), πετυχαίνοντας κατά μέσο όρο 2,7 τέρματα ανά ματς.

Η αναμέτρηση της Τετάρτης είναι η δεύτερη συνάντηση των δύο συλλόγων σε τελικό ευρωπαϊκής διοργάνωσης. Η πρώτη ήταν το 1991 στο Ρότερνταμ, όταν οι Άγγλοι με προπονητή τον Σερ Άλεξ Φέργκιουσον είχαν νικήσει 2-1 τη Μπαρτσελόνα του Γιόχαν Κρόιφ με δύο γκολ του Χιουζ (67’ και 74’). Για τους Καταλανούς είχε μειώσει στο 79 ο Ρόναλντ Κούμαν.

Κατά τα άλλα, οι δύο ομάδες έχουν συνολικά συναντηθεί εννέα φορές, με την πιο πρόσφατη πέρυσι στα ημιτελικά του Τσάμπιονς Λιγκ, όταν η Γιουνάιτεντ νίκησε με τον κεραυνό του Σκόουλς 1-0 στο Ολντ Τράφορντ, ενώ είχε ήδη πάρει τη λευκή ισοπαλία στο Καμπ Νου. Η ευρύτερη νίκη έχει χρώμα καταλανικό, όταν στους ομίλους του Τσάμπιονς Λιγκ το 1994-1995 η Μπάρτσα συνέτριψε με 4-0 τους «κόκκινους διαβόλους» με δύο γκολ του Στόιτσκοφ (2’, 59’) και ένα των Ρομάριο (45’) και Φερέρ (88’).