Η αμερικανική στρατιωτική εκστρατεία κατά του Ιράν μέχρι στιγμής έχει αποτύχει να αναγκάσει το καθεστώς να συνθηκολογήσει. Η κυβέρνηση Τραμπ ποντάρει για ακόμη μία φορά ότι η ασφυκτική οικονομική πίεση θα επιτύχει αυτόν τον στόχο, γράφει το Bloomberg.
Αντιμέτωποι με έλλειψη απαραίτητων πυρομαχικών και επιφυλακτικοί ως προς τη συνέχιση ενός μη δημοφιλούς πολέμου, ο Τραμπ και οι κορυφαίοι αξιωματούχοι του επιστρέφουν σε μια γνώριμη στρατηγική απέναντι στο καθεστώς: στηρίζονται σε σταθερή κλιμάκωση των οικονομικών κυρώσεων και σε ναυτικό αποκλεισμό για να περιορίσουν ασφυκτικά τις εξαγωγές πετρελαίου.
Η ανανεωμένη έμφαση στον οικονομικό πόνο — ο οποίος είχε ονομαστεί «Maximum Pressure» κατά την πρώτη θητεία του Τραμπ — συνιστά σημαντική στροφή για μια κυβέρνηση η οποία, μόλις λίγες ημέρες νωρίτερα, απειλούσε με εντατικοποίηση της στρατιωτικής εκστρατείας, έπειτα από σχεδόν έξι μήνες πολέμου κατά της Τεχεράνης.
Παρότι η προσέγγιση αυτή απέτυχε να επιφέρει το αποτέλεσμα που επιθυμούσε ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ πριν από το 2020, ο ίδιος και η ομάδα του υποστηρίζουν ότι αυτή τη φορά θα το πετύχει.
«Η Επιχείρηση Economic Fury, υπό την ηγεσία του υπουργού Οικονομικών Σκοτ Μπέσεντ, καταστρέφει την ιρανική οικονομία», δήλωσε στο Fox News στις 10 Αυγούστου ο πρέσβης των ΗΠΑ στα Ηνωμένα Έθνη, Μάικ Γουόλτς. Είπε ότι η χώρα θα «απορροφήσει τους βομβαρδισμούς», αλλά ότι οι Ιρανοί φοβούνται περισσότερο τον Μπέσεντ παρά τον υπουργό Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ.
Ο Τραμπ έκανε παρόμοιο σχόλιο την Κυριακή στο Axios, λέγοντας ότι «κρατά χαμηλούς τόνους» με το Ιράν. «Απλώς παρακολουθούμε το Ιράν με τον τεράστιο πληθωρισμό του και το γεγονός ότι δεν έχει χρήματα». Ο Μπέσεντ είχε αναπτύξει παρόμοιο επιχείρημα εβδομάδες νωρίτερα στο Fox, λέγοντας ότι «η κυβέρνηση προκαλεί στον λαό να υποφέρει και εμείς θα συνεχίσουμε να ασκούμε πίεση».
Αυτό απηχεί ένα επιχείρημα που έχουν διατυπώσει ορισμένοι αναλυτές, οι οποίοι υποστηρίζουν ότι το καθεστώς βρίσκεται στα πρόθυρα οικονομικής κατάρρευσης και διαθέτει λιγότερες επιλογές για να παρακάμπτει τις κυρώσεις μέσω άλλων χωρών, όπως τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα.
«Καθώς δικαιοδοσίες που κάποτε χρησιμοποιούνταν για την καταστρατήγηση των κυρώσεων, συμπεριλαμβανομένων των ΗΑΕ, καθίστανται πολύ λιγότερο φιλόξενες προς την παράνομη ιρανική χρηματοδότηση και το εμπόριο, και οι παγκόσμιες αγορές μειώνουν την εξάρτησή τους από τα ιρανικά εμπορεύματα, οι υφιστάμενες αμερικανικές κυρώσεις καθίστανται πολύ πιο ισχυρές», δήλωσε ο Μιάντ Μαλέκι, πρώην αξιωματούχος κυρώσεων του αμερικανικού υπουργείου Οικονομικών, ο οποίος σήμερα είναι ανώτερος συνεργάτης στο Foundation for Defense of Democracies.
Ενάντια σε αυτή τη θεωρία λειτουργεί το γεγονός ότι οι ΗΠΑ επιβάλλουν κυρώσεις στο Ιράν, όπως και σε μια χούφτα άλλων χωρών, εδώ και δεκαετίες, χωρίς να έχουν προκαλέσει ουσιαστική πολιτική αλλαγή. Άλλα παραδείγματα αποτελούν η Βόρεια Κορέα και η Κούβα — ένας ακόμη πρόσφατος στόχος του Τραμπ.
Οι ΗΠΑ έχουν επιβάλει περίπου 2.200 κυρώσεις στην Τεχεράνη από τότε που ο Τραμπ άρχισε να προσθέτει νέες το 2018, σύμφωνα με τον Τζέρεμι Πάνερ, εταίρο στην Hughes Hubbard & Reed, ο οποίος παρακολουθεί τις καταχωρίσεις που αφορούν τους τομείς πετρελαίου και πετροχημικών του Ιράν. Περίπου 350 από αυτές έχουν ενταχθεί στην εκστρατεία Economic Fury του Μπέσεντ.
Μέχρι στιγμής, αυτό δεν έχει καταφέρει να αναγκάσει την Τεχεράνη να υποχωρήσει ούτε ως προς το πυρηνικό της πρόγραμμα ούτε ως προς τον ασφυκτικό έλεγχο που ασκεί στα Στενά του Ορμούζ, ούτε σε πολλά άλλα ζητήματα.
«Το καθεστώς είναι εδραιωμένο», δήλωσε ο Ντέιβιντ Τάνενμπαουμ, διευθυντής στην Blackstone Compliance Services, συμβουλευτική εταιρεία που επικεντρώνεται στις κυρώσεις. Παρότι οι κυρώσεις αξίζουν τον κόπο επειδή στερούν πόρους από το καθεστώς, πρόσθεσε, «δεν νομίζω ότι πρόκειται να αλλάξουν το καθεστώς. Δεν νομίζω ότι πρόκειται να τους πείσουν να εγκαταλείψουν το πυρηνικό τους πρόγραμμα».
Ερωτηθείς να σχολιάσει τη νέα προσέγγιση, αξιωματούχος του Λευκού Οίκου δήλωσε ότι οι κυρώσεις και ο ναυτικός αποκλεισμός έχουν αφήσει το Ιράν εντελώς χρεοκοπημένο και ότι ο Τραμπ διαθέτει πολλούς μοχλούς πίεσης που μπορεί να ενεργοποιήσει τους επόμενους μήνες. Ο αξιωματούχος δεν έδωσε περισσότερες λεπτομέρειες για το τι μπορεί να έχει κατά νου ο πρόεδρος των ΗΠΑ.
Οι ΗΠΑ μπορούν ακόμη να καταστήσουν δυσκολότερο για την Τεχεράνη να πουλά το πετρέλαιό της ή να επαναπατρίζει τα έσοδα από τις πωλήσεις. Ωστόσο, κάθε κλιμάκωση στη σκάλα των κυρώσεων συνεπάγεται υψηλότερο διπλωματικό κόστος — και μειούμενη βεβαιότητα ότι η πρόσθετη οικονομική ζημία θα μεταφραστεί σε πολιτικές παραχωρήσεις.
Μία επιλογή για την ενίσχυση της πίεσης θα μπορούσε να είναι η στοχοποίηση της Κίνας και της Ινδίας, των δύο μεγαλύτερων αγοραστών ιρανικού πετρελαίου — με την Κίνα να απορροφά για περισσότερο από το 90% των εξαγωγών πετρελαίου από την Τεχεράνη. Οι κυρώσεις σε οντότητες που διευκολύνουν αυτές τις αγορές θα μείωναν άμεσα τα έσοδα του Ιράν από το πετρέλαιο.
Οι ΗΠΑ έχουν ήδη επιβάλει κυρώσεις σε ορισμένα κινεζικά μικρά ανεξάρτητα διυλιστήρια και εταιρείες από την έναρξη της σύγκρουσης με το Ιράν, αλλά μέχρι στιγμής έχουν αποφύγει να στοχοποιήσουν τις μεγάλες κινεζικές τράπεζες που χρηματοδοτούν το εμπόριο.
Οι κυρώσεις σε μεγάλους κινεζικούς χρηματοπιστωτικούς οργανισμούς θα μπορούσαν να μειώσουν τα έσοδα του Ιράν από το πετρέλαιο, αλλά θα εγκυμονούσαν επίσης τον κίνδυνο να ανοίξει ένα ακόμη μέτωπο με το Πεκίνο ενόψει της προγραμματισμένης συνάντησης του Σεπτεμβρίου μεταξύ του Τραμπ και του Κινέζου προέδρου Σι Τζινπίνγκ.
«Εάν εξετάσουμε το ενδεχόμενο να αναπτύξουμε μια πιο επιθετική στρατηγική, οι παράμετροι δεν θα είναι μόνο διμερείς — θα καταστούν πολυμερείς», δήλωσε η Τζες Χόβερσεν, πρώην αξιωματούχος της OFAC, η οποία σήμερα είναι επικεφαλής οικονομολόγος στην Column, μια ψηφιακή τραπεζική πλατφόρμα.
Άλλοι πιθανοί στόχοι περιλαμβάνουν ανταλλακτήρια συναλλάγματος σε χώρες όπως τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, τα οποία βοηθούν το Ιράν να επαναπατρίζει κεφάλαια. Αφού το Ιράν πραγματοποιήσει τις πωλήσεις πετρελαίου του, εξακολουθεί να χρειάζεται ανταλλακτήρια συναλλάγματος και διαμεσολαβητές για να μετατρέψει τις πληρωμές — οι οποίες συχνά λαμβάνονται σε κινεζικά γουάν — σε νομίσματα που η Τεχεράνη μπορεί πράγματι να χρησιμοποιήσει. Ωστόσο, και αυτό το μέτρο από μόνο του είναι απίθανο να κάνει σημαντική διαφορά.
«Θα κάνει αυτό το Ιράν να συνθηκολογήσει;» είπε ο Πάνερ. «Πιθανότατα όχι από μόνο του».