Όταν η ιαπωνική αλυσίδα σούσι Sushiro ανοίξει το εμβληματικό κατάστημά της στις ΗΠΑ, κοντά στην Times Square, τον Οκτώβριο, θα εισέλθει σε μια αγορά όπου το σούσι έχει πλέον γίνει ιδιαίτερα διαδεδομένο.
Οπως μεταδίδει το Bloomberg, από τα ακριβά, βραβευμένα με αστέρια Michelin εστιατόρια έως τα California rolls των σούπερ μάρκετ και τα push-pops σούσι στα γήπεδα μπέιζμπολ, το σούσι έχει γίνει σχεδόν τόσο αμερικανικό όσο τα χοτ ντογκ. Περίπου το 45% των Αμερικανών δηλώνει ότι του αρέσει ή λατρεύει το σούσι, σύμφωνα με πρόσφατη έκθεση της National Seafood Association.
Η Sushiro, ωστόσο, στοιχηματίζει ότι η αμερικανική όρεξη για ωμό ψάρι είναι αρκετά μεγάλη ώστε να χωρέσει το casual, μαζικό μοντέλο που έκανε την αλυσίδα κολοσσό στην Ιαπωνία.
«Υπάρχει το ακριβό σούσι και, στη συνέχεια, υπάρχει το σούσι σε λογικές τιμές που βασίζεται στο takeout. Η αίσθησή μας είναι ότι υπάρχει μια μεγάλη αγορά ανάμεσα στα δύο», δήλωσε ο Μασαχίρο Γιαμαμότο, διευθύνων σύμβουλος της Food & Life Companies Ltd., μητρικής της Sushiro, σε συνέντευξή του στα κεντρικά γραφεία της εταιρείας στην Οσάκα.
Η δεύτερη απόπειρα στις ΗΠΑ
Η εταιρεία επιχείρησε για πρώτη φορά να εισέλθει στην αμερικανική αγορά το 2015, αλλά αποχώρησε έναν χρόνο αργότερα, έπειτα από ανάμεικτες κριτικές, και στη συνέχεια έστρεψε την εταιρική της στρατηγική προς τις ασιατικές αγορές.
Τώρα, έχοντας εκατοντάδες εστιατόρια στην περιοχή Ασίας-Ειρηνικού, είναι έτοιμη να επιχειρήσει ξανά -αυτή τη φορά ξεκινώντας με ένα τριώροφο εστιατόριο 9.000 τετραγωνικών ποδιών, ένα κατάστημα-βιτρίνα αντάξιο της θέσης του στη διασταύρωση της 42ης Οδού.
Το εστιατόριο θα συνδυάζει ψηφιακές οθόνες παραγγελιών με γρήγορες λωρίδες παράδοσης σούσι που παρασκευάζεται κατόπιν παραγγελίας, ενώ οι ιδιωτικές αίθουσες στον κάτω όροφο θα προσφέρουν μια πιο αναβαθμισμένη εμπειρία εστίασης.
Πρόκειται για σημαντική διαφοροποίηση από το πιο τυποποιημένο μοντέλο των καταστημάτων της στην Ιαπωνία και ακόμη περισσότερο από το προηγούμενο κατάστημά της χωρίς ιδιαίτερες παροχές, το Sushiro Seasonal Kitchen, το οποίο προσέφερε σούσι για takeout και άλλα ιαπωνικά πιάτα.
Η επιστροφή της Sushiro πραγματοποιείται καθώς η αγορά σούσι στις ΗΠΑ έχει ωριμάσει σημαντικά την τελευταία δεκαετία. Η αγορά αξίζει πλέον περίπου 22 δισ. δολάρια, ενώ το σούσι εμφανίζεται περίπου σε ένα στα 14 μενού εστιατορίων σε ολόκληρη τη χώρα, σύμφωνα με το Sushi Council της National Seafood Association.
Ο μεγαλύτερος ανταγωνιστής της Sushiro, η Kura Sushi, εισήλθε στις ΗΠΑ πριν από περισσότερα από 15 χρόνια και έχει δημιουργήσει σταδιακά δίκτυο 96 εστιατορίων σε 24 πολιτείες και την Περιφέρεια της Κολούμπια, μέσω της εισηγμένης Kura Sushi USA.
Η εταιρεία έχει περισσότερα από 10 επιπλέον καταστήματα υπό ανάπτυξη, μεταξύ άλλων σε πολιτείες χωρίς πρόσβαση στη θάλασσα, όπως το Άινταχο, η Αϊόβα και το Κάνσας.
Το «deli sushi» γίνεται κανονικότητα
Ενώ η ζήτηση για παρασκευασμένο ωμό ψάρι αυξάνεται κατά περίπου 6% ετησίως, το μεγαλύτερο μέρος αυτής της ανάπτυξης πραγματοποιείται εκτός των εξειδικευμένων εστιατορίων σούσι, καθώς όλο και περισσότερες μη ιαπωνικές επιχειρήσεις εστίασης προσθέτουν το σούσι στα μενού τους.
Το σούσι των σούπερ μάρκετ αποτελεί το ταχύτερα αναπτυσσόμενο κανάλι της αγοράς. Οι πωλήσεις του ενισχύουν την εξοικείωση των καταναλωτών και τονώνουν τη ζήτηση τόσο για κατανάλωση στο σπίτι όσο και στα εστιατόρια, δήλωσε ο Τζιμ Σάντερσον, αναλυτής της Northcoast Research.
Η Zensho Holdings, η οποία διαχειρίζεται τις αλυσίδες Sukiya και Hama Sushi στην Ιαπωνία, έχει εξαγοράσει τρεις αμερικανικές εταιρείες παρασκευασμένου σούσι έναντι σχεδόν 900 εκατ. δολαρίων από το 2018.
Η εταιρεία με έδρα το Τόκιο είναι πλέον ο μεγαλύτερος προμηθευτής σούσι λιανικής τύπου grab-and-go στις ΗΠΑ. Μεγάλες αλυσίδες σούπερ μάρκετ, όπως η Kroger και η Safeway, μονάδα της Albertsons Cos., περιλαμβάνονται στους πελάτες της.
Η Sushiro δεν ανησυχεί από την κανονικοποίηση του σούσι ως μέρους της αμερικανικής διατροφής. Ο Γιαμαμότο δήλωσε ότι τη βλέπει ως ευκαιρία για την αλυσίδα.
Ο 49χρονος ανέλαβε διευθύνων σύμβουλος το 2024, κληρονομώντας μια στρατηγική που είχε δρομολογήσει την ίδια χρονιά ο προκάτοχός του.
Αφού πέρασε δύο χρόνια μελετώντας τους Αμερικανούς καταναλωτές σε μια ιαπωνικού τύπου παμπ που άνοιξε στη Βοστώνη, με την ονομασία Sakabayashi Sushi Tavern, η Food & Life είναι πλέον έτοιμη να προχωρήσει με το βασικό της brand.
Η πλειονότητα των καταστημάτων της Sushiro εξακολουθεί να βρίσκεται στην Ιαπωνία, όμως η Κίνα έχει εξελιχθεί γρήγορα στη δεύτερη μεγαλύτερη αγορά της ως προς τον αριθμό καταστημάτων.
Η αλυσίδα ξεπέρασε τα 300 καταστήματα εκτός Ιαπωνίας τον Ιούνιο, από 227 στα τέλη Σεπτεμβρίου 2025, καθώς επιταχύνθηκαν τα ανοίγματα στην ευρύτερη Κίνα και τη Νοτιοανατολική Ασία.
Η Food & Life έχει θέσει ως στόχο έσοδα 1 τρισ. γεν (6,3 δισ. δολάρια) έως το οικονομικό έτος 2035, με τις πωλήσεις από το εξωτερικό να αντιστοιχούν σε περισσότερο από το ήμισυ των συνολικών εσόδων, από 31% το οικονομικό έτος 2025.
Η Sushiro αντιπροσωπεύει σήμερα τη συντριπτική πλειονότητα των εσόδων της Food & Life. Ο Γιαμαμότο δήλωσε ότι υπάρχει ακόμη περιθώριο ανάπτυξης στην Ιαπωνία και την υπόλοιπη Ασία, αλλά το brand θέλει επίσης να εδραιωθεί στη Βόρεια Αμερική.
Παραμένει, ωστόσο, ασαφές πόσο γρήγορα σχεδιάζει η Sushiro να επεκταθεί στις ΗΠΑ.
«Μακροπρόθεσμα, φυσικά, θα θέλαμε οι ΗΠΑ να αποτελέσουν ένα νέο θεμέλιο», δήλωσε ο Γιαμαμότο, χωρίς να προσδιορίσει συγκεκριμένο αριθμό καταστημάτων ή χρονοδιάγραμμα.
Χωρίς sushi chefs
Η Kura Sushi, μία ακόμη κορυφαία ιαπωνική αλυσίδα casual σούσι, επεκτείνεται σταθερά στις ΗΠΑ από το 2009, ακολουθώντας την αυξανόμενη αμερικανική όρεξη.
Ξεκινώντας από ένα μόνο κατάστημα στο Ίρβαϊν της Καλιφόρνιας, η Kura αναμένει να ξεπεράσει τα 100 καταστήματα στις ΗΠΑ φέτος και στοχεύει σε 300 καταστήματα μακροπρόθεσμα, δήλωσε τον Ιούνιο στο Bloomberg ο Χατζίμε Ούμπα, επικεφαλής των δραστηριοτήτων της Kura Sushi στις ΗΠΑ.
«Οι ανταγωνιστές αναπόφευκτα θα επεκταθούν στις ΗΠΑ και θέλουμε να εξασφαλίσουμε αυτές τις αγορές πριν από αυτούς», δήλωσε, επισημαίνοντας αρκετές ιαπωνικές αλυσίδες εστιατορίων που ξεκίνησαν από το Μανχάταν αλλά τελικά δεν κατάφεραν να αποκτήσουν εθνική παρουσία.
Αντίθετα, ο Γιαμαμότο βλέπει την έντονη κίνηση στην Times Square ως ευκαιρία για την εταιρεία να κάνει αισθητή την παρουσία της σε μια ολοένα πιο κορεσμένη αμερικανική αγορά σούσι.
«Πιστεύουμε ότι μπορεί να υπάρξει ένα ευρύτερο αποτέλεσμα», δήλωσε.
Παρότι είναι κυρίως γνωστή στην Ιαπωνία για τις χαμηλές τιμές της, η Sushiro θα χρεώνει υψηλότερες τιμές στις ΗΠΑ, προκειμένου να καλύψει το αυξημένο κόστος και να ενσωματώσει τα φιλοδωρήματα στις τιμές της.
Τα περισσότερα πιάτα μίας μερίδας θα κοστίζουν περίπου 5 έως 6 δολάρια, ενώ ορισμένα θα φτάνουν τα 10 δολάρια. Πρόκειται για τιμές πολύ υψηλότερες από την Ιαπωνία, όπου ορισμένα πιάτα ξεκινούν από μόλις 120 γεν, δηλαδή περίπου 80 σεντς.
Οι τιμές θα είναι επίσης υψηλότερες από τον μέσο όρο των περίπου 4 δολαρίων στα καταστήματα της Kura Sushi στις ΗΠΑ.
Ένας από τους πελάτες που θα πρέπει να κερδίσει η Sushiro είναι ο Τζάστιν Μπαρέντο, 33 ετών, νοσηλευτής στη Νέα Υόρκη, ο οποίος συνήθως αγοράζει σούσι από ιαπωνικό παντοπωλείο λόγω της καλύτερης σχέσης αξίας-τιμής.
«Αυτό είναι ακριβό», δήλωσε όταν πληροφορήθηκε ότι οι τιμές θα ξεκινούν από 5 δολάρια ανά πιάτο.
Παρά ταύτα, οι τιμές της Sushiro θα παραμένουν χαμηλότερες από εκείνες που χρεώνουν συνήθως τα εστιατόρια υψηλής γαστρονομίας για σούσι, τα οποία εξακολουθούν να αντιπροσωπεύουν περίπου το ένα τρίτο όλων των εστιατορίων σούσι στις ΗΠΑ.
Ένας από τους λόγους που η Sushiro μπορεί να προσφέρει χαμηλότερες τιμές από αυτά τα καταστήματα είναι ότι δεν προσλαμβάνει εκπαιδευμένους sushi chefs που εξελίσσονται μέσα από πολυετή μαθητεία. Αντίθετα, το προσωπικό εκπαιδεύεται στην παρασκευή του σούσι.
«Θέλουμε να αναγνωριστούμε σωστά ως casual sushi», δήλωσε ο Γιαμαμότο.