Ο Ντόναλντ Τραμπ διεξήγαγε επείγουσες συνομιλίες με συμβούλους σχετικά με το εάν θα επιβάλει απαγόρευση στις εξαγωγές ντίζελ ή θα λάβει άλλα μέτρα για να περιορίσει μια κρίση καυσίμων που απειλεί να εκτροχιάσει την προεκλογική εκστρατεία του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος για τις ενδιάμεσες εκλογές.
Σύμβουλοι έχουν παρουσιάσει στον πρόεδρο επιλογές που περιλαμβάνουν περιορισμούς στις διεθνείς πωλήσεις ντίζελ, δήλωσαν στους Financial Τimes πηγές που γνωρίζουν τις συζητήσεις, ενώ αξιωματούχοι της κυβέρνησης έχουν ενημερώσει ξένους συμμάχους, μεταξύ των οποίων και το Ηνωμένο Βασίλειο, για πιθανές διαταραχές στον εφοδιασμό τους.
Αξιωματούχος του Λευκού Οίκου δήλωσε ότι ο Τραμπ «αξιολογεί όλες τις επιλογές που βρίσκονται στο τραπέζι» προκειμένου να μειώσει τις εγχώριες τιμές των καυσίμων και ότι δεν έχει ληφθεί απόφαση σχετικά με το εάν θα ανασταλούν οι εξαγωγές.
Ωστόσο, ο πρόεδρος βρίσκεται στο επίκεντρο μιας μάχης πιέσεων μεταξύ Ρεπουμπλικανών συμμάχων που ανησυχούν για τον πολιτικό αντίκτυπο της εκτίναξης των τιμών του ντίζελ — η οποία έχει πλήξει τους αγρότες και άλλα τμήματα της αμερικανικής βιομηχανίας — και στελεχών του πετρελαϊκού κλάδου που επιδιώκουν απεγνωσμένα να διατηρήσουν τις επικερδείς εξαγωγές.
Ρεπουμπλικάνοι από αγροτικές πολιτείες, με επικεφαλής τον γερουσιαστή της Αϊόβα Τσακ Γκράσλεϊ, έχουν πιέσει για την απαγόρευση, φοβούμενοι πολιτικές συνέπειες στις ενδιάμεσες εκλογές εάν δεν καταστεί δυνατό να μειωθούν οι τιμές των καυσίμων. Οι ψηφοφόροι έχουν απογοητευτεί από τον τρόπο με τον οποίο ο Τραμπ διαχειρίζεται την οικονομία, τον πόλεμο με το Ιράν και τον πληθωρισμό, σύμφωνα με δημοσκοπήσεις.
«Οι πολιτικές επιπτώσεις είναι ότι οι Ρεπουμπλικάνοι θα μπορούσαν να χάσουν την πλειοψηφία», δήλωσε στην FT ο βουλευτής του Κογκρέσου από το Τενεσί Τιμ Μπέρτσετ.
«Εμείς θα επωμιστούμε την ευθύνη, είτε την αξίζουμε είτε όχι. Εμείς είμαστε αυτοί που βρίσκονται στην εξουσία — είναι δύσκολο να το αποφύγουμε», πρόσθεσε ο Μπέρτσετ, ο οποίος έχει προτείνει νομοθεσία για την απαγόρευση των εξαγωγών ντίζελ.
Ένα κορυφαίο στέλεχος του κλάδου που γνωρίζει τη συζήτηση στον Λευκό Οίκο δήλωσε ότι μια απαγόρευση εξαγωγών «είχε φτάσει απολύτως πολύ κοντά στο να προχωρήσει» την περασμένη εβδομάδα, αφού ο Γκράσλεϊ και κορυφαίοι Ρεπουμπλικάνοι από αγροτικές πολιτείες προέτρεψαν την κυβέρνηση να «σταματήσει την αιμορραγία».
Αξιωματούχοι του Λευκού Οίκου έχουν επίσης προετοιμάσει το έδαφος για μια απαγόρευση επικοινωνώντας με συμμάχους στην Ευρώπη, όπου οι τιμές έχουν φτάσει σε νέα επίπεδα-ρεκόρ, προκαλώντας διαδηλώσεις στους δρόμους.
Ο υπουργός Ενέργειας των ΗΠΑ Κρις Ράιτ είχε τηλεφωνικές συνομιλίες με Βρετανούς αξιωματούχους τη Δευτέρα, σύμφωνα με άτομα που γνωρίζουν τις συνομιλίες. Ο Σκοτ Μπέσεντ μίλησε επίσης με τον Ρόμπερτ Τζένρικ, ανώτερο στέλεχος του δεξιού κόμματος Reform UK, ο οποίος έγραψε στον υπουργό Οικονομικών των ΗΠΑ την περασμένη εβδομάδα, υποστηρίζοντας κατά μιας απαγόρευσης ή ζητώντας να εξαιρεθεί το Ηνωμένο Βασίλειο.
Η κυβέρνηση Τραμπ ενέτεινε τις πιέσεις προς τους Ευρωπαίους συμμάχους να αποδεσμεύσουν ποσότητες ντίζελ από τα στρατηγικά τους αποθέματα. Αμερικανοί αξιωματούχοι έχουν επίσης συζητήσει το ενδεχόμενο να ζητήσουν από την Κίνα να αυξήσει την παραγωγή ντίζελ στα διυλιστήριά της.
Η πιθανότητα μιας απαγόρευσης έχει προκαλέσει τις τελευταίες ημέρες καταιγισμό αγωνιωδών τηλεφωνημάτων προς τον Λευκό Οίκο από στελέχη πετρελαϊκών εταιρειών. Μέλη του υπουργικού συμβουλίου του Τραμπ — μεταξύ άλλων ο Ράιτ, ο υπουργός Εσωτερικών Νταγκ Μπέργκαμ και ο Μπέσεντ — έχουν επίσης ταχθεί κατά μιας απαγόρευσης του ντίζελ. Ο διευθύνων σύμβουλος της ExxonMobil, Ντάρεν Γουντς, συναντήθηκε με τον Ράιτ στον Λευκό Οίκο την Τρίτη.
Άτομα που γνωρίζουν τη συζήτηση δήλωσαν ότι η προσπάθεια άσκησης πιέσεων από τις μεγάλες πετρελαϊκές εταιρείες είχε πείσει τον πρόεδρο ότι μια απαγόρευση εξαγωγών θα μπορούσε να έχει αντίθετα αποτελέσματα, αυξάνοντας τις τιμές σε τμήματα των ΗΠΑ που εισάγουν καύσιμα από τη διεθνή αγορά.
Ωστόσο, το ζήτημα παραμένει ανοιχτό. Ο Τραμπ δήλωσε το Σαββατοκύριακο ότι «εξετάζει πολύ σοβαρά» μια απαγόρευση. Άτομα που γνωρίζουν τη συζήτηση δήλωσαν ότι θα μπορούσε να λάβει αιφνίδια απόφαση υπέρ της.
«Η συζήτηση συνεχίζεται. Δεν έχουμε σαφή εικόνα για το τι πρόκειται να κάνει», δήλωσε ένα άτομο που γνωρίζει τα επιχειρήματα στο εσωτερικό της κυβέρνησης. «Το προσωπικό του Λευκού Οίκου είναι κατηγορηματικά αντίθετο σε αυτό. Αλλά όλα αφορούν τον Τραμπ και το εάν ο Τραμπ θέλει να κάνει κάτι μεγάλο... Επομένως, [μια απαγόρευση] εξακολουθεί να βρίσκεται στο τραπέζι».
Άλλες ιδέες που έχουν τεθεί στις συζητήσεις στον Λευκό Οίκο περιλαμβάνουν περαιτέρω εξαιρέσεις από τον Jones Act, ώστε να καταστεί ευκολότερη η μεταφορά φορτίων μεταξύ αμερικανικών λιμένων, φορολογικές ελαφρύνσεις είτε σε πολιτειακό είτε σε ομοσπονδιακό επίπεδο και χαλάρωση των κανόνων για το φθηνότερο χρωματισμένο ντίζελ, το οποίο προορίζεται για οχήματα εκτός δρόμου, όπως τα τρακτέρ.
Η αίσθηση του επείγοντος έρχεται σχεδόν δύο χρόνια μετά την επανεκλογή του προέδρου με τη δέσμευση να μειώσει δραστικά τις τιμές των καυσίμων για τους Αμερικανούς και να εγκαινιάσει μια εποχή «αμερικανικής ενεργειακής κυριαρχίας» με εκρηκτική αύξηση των εξαγωγών.
Όμως ο πόλεμός του με το Ιράν, ο οποίος διανύει πλέον τον έβδομο μήνα του, έχει προκαλέσει μια ιστορική κρίση καυσίμων, με το ντίζελ — κρίσιμο για την αμερικανική βιομηχανία και γεωργία — να φτάνει την περασμένη εβδομάδα τα 6,53 δολάρια ανά γαλόνι, περισσότερο από 70% υψηλότερα από την τιμή του πριν από τον πόλεμο.
Ο Μπιλ Φάρεν-Πράις του Oxford Institute for Energy Studies δήλωσε: «Η πρόκληση ενός ενεργειακού σοκ στις τιμές μέσω ενός πολέμου στη Μέση Ανατολή που αποτελεί επιλογή δεν είναι καλή για τους Αμερικανούς καταναλωτές, την παγκόσμια οικονομία ή τη μακροπρόθεσμη ανάπτυξη των αγορών πετρελαίου και φυσικού αερίου».