Η Google κατηγορείται ότι υπερχρέωνε τους καταναλωτές στο Ηνωμένο Βασίλειο, επιβάλλοντας υψηλές προμήθειες στους προγραμματιστές εφαρμογών Android για περισσότερο από μία δεκαετία, γεγονός που φέρεται να οδήγησε σε αυξημένες τιμές στο Play Store για περίπου 20 εκατ. καταναλωτές.
Σύμφωνα με το Bloomberg, η υπόθεση αφορά ομαδική αγωγή που ξεκίνησε σήμερα Τρίτη ενώπιον του Competition Appeal Tribunal (CAT) στο Λονδίνο. Οι δικηγόροι που εκπροσωπούν τους καταναλωτές υποστηρίζουν ότι η προμήθεια 30% που επέβαλε η Google στις ψηφιακές αγορές παραβίαζε το δίκαιο ανταγωνισμού.
Σύμφωνα με τους ίδιους, οι καταναλωτές που επηρεάστηκαν από την πρακτική από το 2015 ενδέχεται να δικαιούνται συνολική αποζημίωση έως και 1,2 δισ. λίρες (1,6 δισ. δολάρια).
«Χωρίς τους περιορισμούς του ανταγωνισμού, η Google εκμεταλλεύτηκε την ισχύ της στην αγορά για να επιβάλει άδικες τιμές εις βάρος των χρηστών και να αποκομίσει εξαιρετικές αποδόσεις για σχεδόν δύο δεκαετίες», αναφέρουν οι δικηγόροι σε δικαστικά έγγραφα.
Η Google έχει επανειλημμένα αρνηθεί ότι έχει προχωρήσει σε πρακτικές που παραβιάζουν τον ανταγωνισμό.
Στο στόχαστρο οι μεγάλες πλατφόρμες
Τα καταστήματα εφαρμογών βρίσκονται τα τελευταία χρόνια στο επίκεντρο ελέγχων από τις ρυθμιστικές αρχές διεθνώς.
Η πλατφόρμα της Apple έχει επίσης βρεθεί στο στόχαστρο έρευνας της Ευρωπαϊκής Ένωσης, καθώς και δικαστικής διαμάχης στις ΗΠΑ με την εταιρεία ανάπτυξης παιχνιδιών Epic Games.
Η Competition and Markets Authority (CMA) του Ηνωμένου Βασιλείου είχε διαπιστώσει ότι η Apple και η Google διαθέτουν ουσιαστικά ένα δυοπώλιο στην αγορά των mobile πλατφορμών και είχε προχωρήσει στη θέσπιση μέτρων για τον περιορισμό της ισχύος των μεγάλων τεχνολογικών εταιρειών.
Η ΕΕ επέβαλε στην Apple πρόστιμο 1,8 δισ. ευρώ το 2024 για πρακτικές που, σύμφωνα με την Κομισιόν, περιόριζαν τον ανταγωνισμό, ενώ ακολούθησε πρόστιμο 500 εκατ. ευρώ βάσει του Digital Markets Act.
Παράλληλα, το Play Store της Google τιμωρήθηκε φέτος με πρόστιμο 430 εκατ. ευρώ για περιορισμούς που, σύμφωνα με τις αρχές, εμπόδιζαν τους προγραμματιστές εφαρμογών να επικοινωνούν ελεύθερα με τους χρήστες και να τους κατευθύνουν σε φθηνότερα εναλλακτικά κανάλια αγοράς.
Η νέα αγωγή έρχεται μετά από σημαντική δικαστική εξέλιξη υπέρ των καταναλωτών στη Βρετανία. Πέρυσι, το CAT έκρινε ότι η Apple καταχράστηκε τη δεσπόζουσα θέση της, επιβάλλοντας υπερβολικές προμήθειες στους προγραμματιστές εφαρμογών. Η συγκεκριμένη υπόθεση αναμένεται να εξεταστεί από το Εφετείο το επόμενο έτος.