Ταραχές ξέσπασαν το Σάββατο στο Παρίσι, τη Μασσαλία και άλλες γαλλικές πόλεις, καθώς η αστυνομία δυσκολευόταν να σταματήσει τις λεηλασίες καταστημάτων και τις επιθέσεις σε κτίρια, μετά την κλιμάκωση μαζικών διαδηλώσεων σε μερικά από τα χειρότερα επεισόδια βίας στους δρόμους των τελευταίων ετών.
Περισσότεροι από μισό εκατομμύριο διαδηλωτές συμμετείχαν νωρίτερα το Σάββατο σε κατά βάση ειρηνικές κινητοποιήσεις σε ολόκληρη τη χώρα, καθώς εντείνεται η δυσαρέσκεια για το υψηλό κόστος διαβίωσης στη Γαλλία και οι φοιτητές καταγγέλλουν τις αδυναμίες του εκπαιδευτικού συστήματος.
Ωστόσο, σύντομα σημειώθηκαν συγκρούσεις με την αστυνομία, καθώς ομάδες με μαύρα ρούχα και καλυμμένα πρόσωπα πυρπολούσαν αυτοκίνητα στο κέντρο του Παρισιού, ενώ άλλες εισέβαλαν σε δημαρχεία στη Μασσαλία, τη Λιλ και τη Λιμόζ. Στόχος έγινε επίσης κατοικία αξιωματούχου στο Μπορντό, ενώ καταστήματα λεηλατήθηκαν και υπέστησαν εκτεταμένες ζημιές.
Το δημαρχείο της Λιμόζ καταστράφηκε σε μεγάλο βαθμό από πυρκαγιά, ενώ στη Λυών πυρπολήθηκε ένα τουριστικό γραφείο. Η βία εντάθηκε όσο περνούσε η βραδιά, με επιθέσεις σε καταστήματα και εστιατόρια σε ολόκληρο το κέντρο του Παρισιού, καθώς και κοντά σε ιστορικά θέατρα, σε δρόμους που απέχουν λίγα τετράγωνα από το προεδρικό μέγαρο των Ηλυσίων, ενώ η αστυνομία προσπαθούσε να εκκενώσει τη λεωφόρο των Ηλυσίων Πεδίων.
Στην πλατεία Δημοκρατίας, στη γαλλική πρωτεύουσα, όπου η αστυνομία προσπαθούσε το μεγαλύτερο μέρος της ημέρας να διαλύσει τους διαδηλωτές κάνοντας χρήση δακρυγόνων, οι δρόμοι ήταν γεμάτοι με συντρίμμια από σπασμένες βιτρίνες, ενώ εικόνες που μεταδόθηκαν από τηλεοπτικά δίκτυα και μέσα κοινωνικής δικτύωσης έδειχναν εστιατόρια να φλέγονται. Σε άλλες περιοχές, ομάδες λεηλατούσαν καταστήματα πολυτελείας και εκτόξευαν πυροτεχνήματα εναντίον αστυνομικών, σε σκηνές που επαναλήφθηκαν και σε άλλες πόλεις.
«Αυτό το επίπεδο βίας είναι απαράδεκτο», δήλωσε ο Γάλλος πρωθυπουργός Σεμπαστιάν Λεκορνί, καθώς το βράδυ του Σαββάτου βρέθηκε δίπλα σε αστυνομικούς που εξακολουθούσαν να προσπαθούν να θέσουν την κατάσταση υπό έλεγχο στην πρωτεύουσα. Ανέφερε ότι μέχρι εκείνη τη στιγμή είχαν συλληφθεί 1.200 άτομα και ότι 150 αστυνομικοί είχαν τραυματιστεί.
Ο Λεκορνί απέδωσε τις ταραχές σε ακροαριστερές ομάδες, δηλώνοντας νωρίτερα το Σάββατο ότι «θέλουν σαφώς να χρησιμοποιήσουν αυτές τις πράξεις βίας ως πρόβα ενόψει των προεδρικών εκλογών».
Ο Γάλλος πρόεδρος Εμανουέλ Μακρόν καταδίκασε επίσης τη βία, καλώντας «όλους να σταθούν απέναντι σε όσους προκαλούν χάος».
Η Γαλλία εισέρχεται σε μια κρίσιμη πολιτική περίοδο, καθώς οι προεδρικές εκλογές για την ανάδειξη του διαδόχου του Μακρόν πρόκειται να διεξαχθούν σε έξι μήνες. Η Μαρίν Λεπέν, από το ακροδεξιό κόμμα Rassemblement National, προηγείται στην κούρσα.
Η Λεπέν επιτέθηκε στον ηγέτη της ακροαριστεράς Ζαν-Λικ Μελανσόν, ο οποίος είναι επίσης υποψήφιος για την προεδρία, κατηγορώντας τον ότι υποκίνησε τις ταραχές του Σαββάτου και δηλώνοντας: «Τα θεμιτά κοινωνικά αιτήματα τέθηκαν για άλλη μία φορά υπό ομηρία από την ακροαριστερά».
Σε ανάρτησή του στο X, ο Μελανσόν απάντησε στις κατηγορίες και χαιρέτισε τις εικόνες που χαρακτήρισε «χαρούμενες», από τις ειρηνικές διαδηλώσεις. Καταδίκασε τις τακτικές της αστυνομίας, υποστηρίζοντας ότι ορισμένοι διαδηλωτές ψεκάστηκαν χωρίς λόγο με σπρέι πιπεριού και έγιναν στόχος δακρυγόνων.
Η γαλλική κυβέρνηση υπερασπίστηκε τον τρόπο με τον οποίο αντιμετώπισε τις διαδηλώσεις και αρνήθηκε ότι ήταν απροετοίμαστη.
Το υπουργείο Εσωτερικών εκτίμησε σε 550.000 τον αριθμό των συμμετεχόντων στις πορείες σε ολόκληρη τη χώρα, πολύ υψηλότερο από ό,τι αναμενόταν αρχικά. Φοιτητικές ομάδες και άλλοι διοργανωτές υπολογίζουν ότι στις κινητοποιήσεις συμμετείχαν 800.000 άνθρωποι.