Στην πόλη City of Industry, στην ευρύτερη περιοχή της κοιλάδας San Gabriel στη Νότια Καλιφόρνια, οι ιδιοκτήτες του California Country Club, ενός γηπέδου γκολφ, κατέθεσαν σχέδια για την κατασκευή data center ισχύος 99 MW σε έκταση 124 στρεμμάτων.
Oπως μεταδίδει το Bloomberg, το έργο, με την ονομασία Los Angeles Recreation and Technology Park (LARTP), προβλέπει επίσης τη δημιουργία μεγάλου χώρου πρασίνου και ενός μικρότερου γηπέδου γκολφ. Η εταιρεία Ramus Development, με έδρα το Λος Άντζελες, υποστηρίζει ότι η μετατροπή μέρους της ιδιωτικής έκτασης σε τεχνολογική υποδομή θα μειώσει τη συνολική κατανάλωση νερού.
«Είναι μια μοναδική τοποθεσία όπου μπορούμε να μειώσουμε τις επιπτώσεις και να προσφέρουμε edge computing, εφόσον αυτό είναι το ζητούμενο, σε μια μεγάλη μητροπολιτική περιοχή όπως το Λος Άντζελες», δήλωσε ο πρόεδρος της Ramus, Stephen Cho.
Η πρόταση κατατέθηκε στις 3 Νοεμβρίου από τη Ramus και συνεργάτες της Birtcher Development. Σχεδιάστηκε, σύμφωνα με τους εμπνευστές της, ώστε να αντιμετωπίσει τις ανησυχίες των κατοίκων για τον θόρυβο, την αύξηση των λογαριασμών κοινής ωφέλειας και την έλλειψη διαφάνειας, ζητήματα που έχουν προκαλέσει αντιδράσεις σε αντίστοιχα έργα σε ολόκληρες τις ΗΠΑ.
Η εγκατάσταση data center, έκτασης 34 στρεμμάτων, θα βρίσκεται κοντά στο κέντρο της ιδιοκτησίας του κλαμπ, ενώ οι γεννήτριες και ο μηχανολογικός εξοπλισμός θα είναι στραμμένοι προς τον θόρυβο του αυτοκινητόδρομου 605.
Η συγκεκριμένη χωροθέτηση αποσκοπεί στον περιορισμό της ηχορύπανσης από τους διακομιστές και τις 43 εφεδρικές γεννήτριες ντίζελ που προβλέπονται. Οι κατοικίες της γειτονικής πόλης Whittier βρίσκονται στην ανατολική πλευρά του γηπέδου, σε απόσταση περίπου 200 μετρών από το προτεινόμενο data center.
Οι κατασκευαστές αναφέρουν ότι ένα τοπικό συμβούλιο ανταποδοτικών παροχών προς την κοινότητα θα δώσει στους κατοίκους τη δυνατότητα να αποφασίσουν πώς θα αξιοποιηθεί καλύτερα η υπόλοιπη έκταση.
«Δεσμευόμαστε για μια διαφανή διαδικασία αδειοδότησης και έναν σχεδιασμό με επίκεντρο την κοινότητα», δήλωσε ο Cho.
Η κατανάλωση νερού στο επίκεντρο
Η πρόταση LARTP επιχειρεί να αξιοποιήσει ένα από τα βασικά επιχειρήματα υπέρ της μετατροπής των γηπέδων γκολφ: Τη μείωση της κατανάλωσης νερού.
Σύμφωνα με την Ένωση Γκολφ των ΗΠΑ (USGA), ένα τυπικό γήπεδο 18 οπών στις νοτιοδυτικές ΗΠΑ καταναλώνει περίπου 1.220 κυβικά μέτρα (m³) νερού ανά στρέμμα ετησίως, ποσότητα που αντιστοιχεί σε περίπου 4,92 εκατομμύρια λίτρα.
Το California Country Club, το οποίο κατασκευάστηκε τη δεκαετία του 1950, χρησιμοποιεί σήμερα περίπου 548,8 εκατομμύρια λίτρα το χρόνο.
Με τη μετατροπή του γηπέδου από 18 σε εννέα οπές, η αρδευόμενη έκταση θα περιοριστεί από 393 στρέμματα σε 134 στρέμματα, δηλαδή θα μειωθεί κατά 66%.
Παράλληλα, το data center εκτιμάται ότι θα καταναλώνει μόλις 1,13 εκατομμύρια λίτρα τον χρόνο, χάρη σε σύστημα κλειστού κυκλώματος για την ψύξη των διακομιστών.
Σύμφωνα με την Brooke Birtcher Gustafson, πρόεδρο της Birtcher Development, η αναδιαμορφωμένη έκταση, μαζί με τις υποδομές υπολογιστών, θα χρησιμοποιεί συνολικά 13% λιγότερο νερό.
Οι αντιδράσεις των κατοίκων δυσκολεύουν τα σχέδια
Παρά τις υποσχέσεις για περιορισμό των περιβαλλοντικών επιπτώσεων, η εξασφάλιση της αποδοχής των κατοίκων παραμένει δύσκολη υπόθεση. Σύμφωνα με πρόσφατη δημοσκόπηση της Heatmap, το 71% των Αμερικανών θα αντιτασσόταν στην κατασκευή data center κοντά στην κατοικία του.
Η συγκεκριμένη περιοχή της Νότιας Καλιφόρνιας βρίσκεται στην πρώτη γραμμή των αντιδράσεων κατά των data centers και των εγκαταστάσεων αποθήκευσης ενέργειας με μπαταρίες.
Τον Ιούνιο, οι ψηφοφόροι στο γειτονικό Monterey Park έγιναν οι πρώτοι στις ΗΠΑ που απαγόρευσαν μέσω δημόσιας ψηφοφορίας την κατασκευή νέων data centers. Παράλληλα, άλλη πρόταση για data center στο εμπορικό κέντρο Puente Hills Malls, γνωστό από την ταινία Back to the Future, έχει ήδη προκαλέσει έντονες αντιδράσεις.
Οι ακτιβιστές Bri Serrano και Andrew Chen, μέλη του συνασπισμού No Data Centers San Gabriel Valley Coalition, αντιμετωπίζουν με σκεπτικισμό τις δεσμεύσεις των κατασκευαστών σχετικά με την κατανάλωση πόρων, το ενεργειακό κόστος και τον θόρυβο. Όπως σημειώνεται, δεν έχουν ενημερωθεί για τις λεπτομέρειες του συγκεκριμένου έργου.
«Δεν πιστεύω ότι υπάρχει κάτι που θα μπορούσαν να κάνουν ώστε η επίδρασή τους στην κοινότητα να είναι ουδέτερη ή θετική. Είναι συνολικά αρνητική», δήλωσε ο Chen.
Η τάση μετατροπής γηπέδων γκολφ σε τεχνολογικές εγκαταστάσεις
Η πρόταση στην Καλιφόρνια εντάσσεται σε μια ευρύτερη τάση αξιοποίησης υφιστάμενων ή πρώην γηπέδων γκολφ για άλλες χρήσεις, ιδιαίτερα σε περιοχές όπου οι διαθέσιμες εκτάσεις προς ανάπτυξη είναι περιορισμένες.
Στην ευρύτερη περιοχή του Λος Άντζελες, περίπου 40.000 στρέμματα χρησιμοποιούνται για το άθλημα του γκολφ.
Στη Βόρεια Βιρτζίνια, μια περιοχή γνωστή ως «data center alley», εταιρείες έχουν αγοράσει εγκαταλελειμμένα γήπεδα γκολφ για να τα χρησιμοποιήσουν ως «nutrient banks» (προστατευμένες ή αναβαθμισμένες εκτάσεις γης), με στόχο να αντισταθμίσουν εν μέρει τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις των data centers τους.
Παράλληλα, ένα δημόσιο γήπεδο γκολφ κοντά στο Harrisburg της Πενσιλβάνια, ιδιοκτησίας της κομητείας, πωλήθηκε πρόσφατα σε κατασκευαστή έναντι ποσού άνω των 45 εκατομμυρίων δολαρίων, ο οποίος σχεδιάζει να δημιουργήσει εκεί data center τεχνητής νοημοσύνης.
Στη Βόρεια Καλιφόρνια, αντίστοιχη μετατροπή έχει προταθεί στην πόλη Pittsburg, στην περιοχή East Bay. Το έργο της Avaio προβλέπει την κατασκευή μεγάλης κλίμακας data center στη θέση του γηπέδου Delta View Golf Course, το οποίο έκλεισε το 2018. Η αρχική έγκριση του σχεδίου, η οποία δεν έχει ανακληθεί, προκάλεσε τόσο έντονες αντιδράσεις ώστε η πόλη επέβαλε προσωρινό μορατόριουμ για τα data centers.
Οι εταιρείες προσφέρουν ανταλλάγματα, αλλά οι κοινότητες παραμένουν δύσπιστες
Οι υποστηρικτές των νέων εγκαταστάσεων επιχειρούν να περιορίσουν τις αντιδράσεις προτείνοντας συμφωνίες ανταποδοτικών παροχών προς τις τοπικές κοινωνίες. Αυτές μπορεί να περιλαμβάνουν οικονομικά κίνητρα, όπως η κατασκευή νέων πυροσβεστικών σταθμών και η χρηματοδότηση σχολικών υποδομών.
Άλλες εταιρείες επιχειρούν να περιορίσουν τον θόρυβο χαμηλής συχνότητας που παράγουν τα data centers ή να αποκρύψουν τα μεγάλα κτίρια που θυμίζουν αποθήκες, χρησιμοποιώντας δέντρα και ζώνες πρασίνου.
Ωστόσο, πολλές κοινότητες εξακολουθούν να μην πείθονται. Τον Οκτώβριο, κάτοικοι στο Hazle Township της Πενσιλβάνια απέρριψαν την πρόταση των κατασκευαστών να λάβει κάθε νοικοκυριό επιταγή 10.000 δολαρίων ως αντάλλαγμα για την αποδοχή μιας νέας ανάπτυξης.
«Δεν είναι το περιεχόμενο της συμφωνίας ανταποδοτικών παροχών το πρόβλημα, αλλά η διαδικασία», δήλωσε ο Adam Waitkunas της Milldam Public Relations, εταιρείας που συνεργάζεται με τον κλάδο των data centers και παρακολουθεί την κοινή γνώμη για τις νέες επενδύσεις.
Όπως εξήγησε, οι τοπικές κοινωνίες αισθάνονται ότι οι αποφάσεις λαμβάνονται χωρίς τη συμμετοχή τους και ότι απλώς ενημερώνονται εκ των υστέρων για τα ανταλλάγματα που τους προσφέρονται.