Σχέδιο ΗΠΑ για εξορύξεις 4,8 χιλιόμετρα κάτω από τη θάλασσα

«Είναι καλύτερα κάτω που είναι πιο υγρά» σιγοτραγουδούσε ο Σεμπάστιαν, το καβούρι της Disney, στη Μικρή Γοργόνα. Αυτό το συναίσθημα το μοιράζεται με ενθουσιασμό μια ομάδα επενδυτών που έχουν στοιχηματίσει εκατομμύρια στην εξόρυξη χρήσιμων μετάλλων από τον πυθμένα της θάλασσας.

Μια πολιτική ώθηση για αυτάρκεια των ΗΠΑ σε στρατηγικά εμπορεύματα θα είναι σαν μουσική στα αφτιά τους, που τόσο καιρό υποφέρουν. Ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ αναμένεται να εκδώσει εκτελεστικό διάταγμα που θα επιταχύνει τα σχέδια για συγκομιδή πολυμεταλλικών κονδύλων που σχηματίζονται στον βυθό του Ειρηνικού Ωκεανού σε βάθη έως 3 μίλια (4,83 χιλιόμετρα).

Αυτοί οι μαύροι σβώλοι είναι πλούσιοι σε νικέλιο, κοβάλτιο και μαγγάνιο – εμπορεύματα που χρησιμοποιούνται πολύ στην κατασκευή μπαταριών για κινητές συσκευές και για ηλεκτρικά οχήματα. Το νικέλιο συμβάλλει επίσης στην παραγωγή ανοξείδωτου χάλυβα, ενισχύοντας τη βιομηχανική του σημασία.  

Η συγκομιδή κονδύλων στην ανοικτή θάλασσα παραμένει αμφιλεγόμενο ζήτημα επειδή ο πυθμένας, και οι επιπτώσεις της απόξεσής του, εξακολουθούν να είναι κάπως μυστηριώδες ζήτημα.

Οι δοκιμές εξόρυξης που έχουν γίνει είναι λίγες. Η σταθερή μεγαπανίδα -μεγάλοι οργανισμοί που είναι προσκολλημένοι στον πυθμένα του ωκεανού- πιθανώς δεν είναι οπαδός της εξόρυξης αυτής. Μη κυβερνητικοί οργανισμοί, και πολλές χώρες συμπεριλαμβανομένου του Ηνωμένου Βασιλείου, θέλουν να υπάρξει μορατόριουμ. Αν  ο Τραμπ εξέδιδε άδειες χωρίς την επίβλεψη της Διεθνούς Αρχής των Θαλάσσιων Βυθών (International Seabed Authority -ISA), αυτό θα αμφισβητούσε ευθέως την παγκόσμια συναίνεση.

Αλλά στα μάτια ενός προέδρου που βλέπει τους εμπορικούς δεσμούς με οικονομικούς αντιπάλους ως τρωτό σημείο, το διακύβευμα είναι μια γεωπολιτική επιτακτική ανάγκη. Η Κίνα κυριαρχεί στην παραγωγή στρατηγικών μετάλλων και έχει περιορίσει τις εξαγωγές ορισμένων εξ αυτών ως απάντηση στους δασμούς των ΗΠΑ. Η αξιοποίηση εφοδίων που βρίσκονται πιο κοντά στην πατρίδα είναι το λιγότερο ένα διαπραγματευτικό χαρτί που μπορεί να χρησιμοποιήσει ο Λευκός Οίκος για να διατηρήσει ανοικτές της παγκόσμιες γραμμές προμήθειας, και μια ασφάλεια για την περίπτωση που αυτές κλείσουν.

Το εάν αυτό θα αλλάξει τη γεωπολιτική μοίρα των ΗΠΑ δεν είναι ξεκάθαρο -αν και οπωσδήποτε θα ήταν μια τεράστια αλλαγή για την The Metals Company (TMC), μια εισηγμένη εταιρεία που κάνει σκληρό lobbying για να εξασφαλίσει άδεια προκειμένου να ξεκινήσει να αλιεύει με τράτα.

Η TMC εισήχθη στο χρηματιστήριο το 2021 μετά από συγχώνευση με μια εταιρεία ειδικού σκοπού. Η κίνηση, την οποία διαχειρίστηκαν οι Citigroup και Nomura, ήταν αποτυχία. Η αξία των μετοχών, παρά το ότι διπλασιάστηκε φέτος, είναι 80% κάτω από το αρχικό της peak.  

Ένα «πράσινο φως» από τον Τραμπ πιθανότατα θα έφερνε μια έγκαιρη εισροή ρευστού στον τομέα από εξωτερικούς επενδυτές. Η TCM είχε 3,5 εκατ. δολάρια στον ισολογισμό της στο τέλος του 2024 και μια δανειακή διευκόλυνση που χρηματοδοτείται εν μέρει από τον διευθύνοντα σύμβουλο Gerard Barron.

Η εταιρεία εκτιμούσε το 2021 πως θα χρειάζονταν 7 δισ. δολάρια για να φτάσει σε πλήρη παραγωγή, αν και η προσθήκη συνεργαζόμενων εταιρειών θα έχει μειώσει το ποσό αυτό έκτοτε. Μια επίδοξη αντίπαλος, η Loke Marine Minerals, πρόσφατα κατέθεσε αίτηση πτώχευσης.

Ομολογουμένως, ακόμα και με χρηματοδότηση και με έγκριση από τον Λευκό Οίκο, η κυριαρχία στα θαλάσσια ορυκτά είναι μια μακρινή προοπτική. Η ISA, ένα παρακλάδι του ΟΗΕ που ισχυρίζεται πως έχει τη δικαιοδοσία επί της ανοικτής θάλασσας, μπορεί να διαμαρτυρηθεί. Ωστόσο, ο Τραμπ έχει δείξει πως έχει μια ικανότητα να δημιουργεί δραματικές -αν και προσωρινές- επενδυτικές «εκρήξεις».

Με τους δασμούς να «παγώνουν» τις εμπορικές ευκαιρίες στη στεριά, ίσως ο Σεμπάστιαν να είχε δίκιο: είναι πιο ζεστά κάτω από το νερό.

© The Financial Times Limited 2025. All rights reserved.
FT and Financial Times are trademarks of the Financial Times Ltd.
Not to be redistributed, copied or modified in any way.
Euro2day.gr is solely responsible for providing this translation and the Financial Times Limited does not accept any liability for the accuracy or quality of the translation