Τη βρετανική δυσαρέσκεια για την επιλογή του γερμανικού άρματος μάχης από τον ελληνικό στρατό εξέφρασε στον υπουργό Αμυνας κ. Παπαντωνίου, η βαρόνη Σάιμον, υπουργός της Μεγάλης Βρετανίας - αρμόδια για την προώθηση του εμπορίου και των διεθνών σχέσεων.

Οπως δήλωσε η ίδια μετά τη συνάντηση με τον Ελληνα υπουργό, μετέφερε ”τη δυσαρέσκεια του υπουργού Εξωτερικών και της βρετανικής κυβέρνησης για την επιλογή του νέου άρματος”. Τόνισε ωστόσο ότι είναι κατανοητό πως παρόμοιες επιλογές είναι αρμοδιότητα των εθνικών κυβερνήσεων, οι οποίες κρίνουν ό,τι είναι καλύτερο γι’ αυτές.

Ο κ. Παπαντωνίου, εξάλλου, δήλωσε ότι σε αυτές τις περιπτώσεις είναι κατανοητό να υπάρχει πικρία, αλλά δεν απέκλεισε τη μελλοντική συνεργασία με τη Βρετανία στον αμυντικό τομέα, καθώς, όπως τόνισε, ”η αγγλική αμυντική βιομηχανία είναι ανταγωνιστική” και ”η Ελλάδα προτίθεται να αγοράσει μια σειρά από αμυντικά προϊόντα”. Ο κ. Παπαντωνίου προανείγγηλε, ωστόσο, ότι τις λεπτομέρειες θα τις συζητήσει με τον Αγγλο ομόλογό του, κατά την επίσκεψή του στο Λονδίνο, στις 9 Μαίου.

Υπενθυμίζεται ότι υποψήφιες για την ανάληψη της παραγγελίας από τον ελληνικό στρατό ήταν εταιρίες από τη Γερμανία, τις ΗΠΑ, τη Βρετανία, τη Ρωσία και τη Γαλλία, ενώ τελικά επιλέχθηκε το γερμανικό άρμα τύπου Leopard (170 μονάδες).

Η απεσταλμένη της αγγλικής κυβέρνησης και ο υπουργός Αμυνας συζήτησαν επίσης τις ελληνικές θέσεις για τον ευρωστρατό, αλλά και την ενταξιακή πορεία της Κύπρου, για την οποία η Βρετανή επίσημος εμφανίστηκε θετική.