Την τακτική της επίθεσης ως καλύτερης άμυνας έχουν υιοθετήσει στον όμιλο Τιτάν, προκειμένου να διατηρήσουν ή και να διευρύνουν τα μερίδια αγοράς στα Βαλκάνια, στην Ελλάδα και στις ΗΠΑ, καθώς πλέον φαίνονται δειλά σημάδια εξόδου της οικονομίας των ΗΠΑ από την ύφεση με σταθεροποίηση στην αγορά κατοικίας.

Με δύο υπό κατασκευή εργοστάσια, στην Αλβανία και στην Αίγυπτο, τα οποία προβλέπεται να μπουν σε λειτουργία στις αρχές της επόμενης χρονιάς, ο όμιλος βρέθηκε στη δυσχερή θέση όχι μόνο να αντιμετωπίζει την αισθητή μείωση της ζήτησης για τσιμέντο και στις βαλκανικές αγορές από τα τέλη της περασμένης χρονιάς αλλά και έναν έντονο ανταγωνισμό από φθηνό τουρκικό τσιμέντο.

Οι τουρκικές τσιμεντοβιομηχανίες είχαν αναπτυχθεί τα προηγούμενα χρόνια χάρη στις μεγάλες εξαγωγές προς τη Ρωσία και τις λοιπές χώρες της τέως ΕΣΣΔ. Η όξυνση της κρίσης μετά την κατάρρευση της Lehman προκάλεσε κάθετη πτώση των εξαγωγών τους. Οι τσιμεντοβιομηχανίες της γείτονος για να διώξουν παραγωγή μείωσαν τις τιμές διεκδικώντας τους τελευταίους μήνες επιθετικά μερίδια αγοράς στα Βαλκάνια.

Αυτή η κίνηση, σε συνδυασμό με την πτώση της ζήτησης λόγω της ελεύθερης πτώσης της οικοδομής, πίεσε την αγορά. Η πίεση ήταν μεγαλύτερη για τον όμιλο Τιτάν. Με ισχυρή παρουσία στα Βαλκάνια και επένδυση για τη δημιουργία ενός ακόμη εργοστασίου στην Αλβανία, η εταιρία εμφάνιζε μέχρι και το δ΄ τρίμηνο του 2008 δυναμική αύξηση πωλήσεων και κερδών. Η τουρκική διείσδυση συνέπεσε με την πτώση της ζήτησης λόγω της κρίσης.

Η Τιτάν πέταξε το γάντι του ανταγωνισμού προσαρμόζοντας την εμπορική της πολιτική στη διατήρηση και στην ενίσχυση των μεριδίων που κατέχει στις βαλκανικές αγορές, μια και σε μερικούς μήνες ξεκινά τη λειτουργία του και το νέο εργοστάσιό της στην Αλβανία.

Αυτή η τακτική προς το παρόν αποδίδει καθώς διατηρεί και ενισχύει σε κάποιες αγορές τα μερίδιά της χάνει όμως προσωρινά κέρδη γιατί πιέζονται τα περιθώριά της. Οι πωλήσεις της Τιτάν στη ΝΑ. Ευρώπη υποχώρησαν το α΄ τρίμηνο της φετινής χρήσης στα 31,8 εκατ. ευρώ έναντι 51,4 εκατ. ευρώ το α΄ τρίμηνο του 2008, τα EBITDA μειώθηκαν στα 7,37 εκατ. ευρώ από 17,6 εκατ. ευρώ πέρυσι και τα κέρδη προ φόρων παρουσίασαν κάμψη στα 5,2 από 15,8 εκατ. ευρώ.

Από τις αρχές του επόμενου χρόνου η Τιτάν θα διαθέτει ένα νέο εργοστάσιο στην Αλβανία και μία επιπλέον γραμμή παραγωγής στην Αίγυπτο (Beni Suef). Μέχρι τις 31/3/09 ο όμιλος έχει καταβάλει 101 εκατ. ευρώ για τη μονάδα στην Αλβανία, συνολικού προϋπολογισμού 170 εκατ. ευρώ, και 83 εκατ. ευρώ για την εγκατάσταση δεύτερης γραμμής παραγωγής τσιμέντου ετήσιας δυναμικότητας 1,5 εκατ. τόνων στο Beni Suef, συνολικού προϋπολογισμού 160 εκατ. ευρώ.

Και αν στα Βαλκάνια διεξάγεται ελληνοτουρκικός... πόλεμος, η Αίγυπτος τροφοδοτεί την Τιτάν με… κέρδη. Η αιγυπτιακή αγορά πήρε τα σκήπτρα από τις ΗΠΑ και την Ελλάδα, που ήταν επί χρόνια οι δύο πλέον κερδοφόρες αγορές της ελληνικής τσιμεντοβιομηχανίας.

Ειδικότερα, στο α΄ τρίμηνο εμφάνισε κέρδη προ φόρων, τόκων και αποσβέσεων (EBITDA) 25,9 εκατ. ευρώ, αυξημένα κατά 42% σε σχέση με το αντίστοιχο περυσινό τρίμηνο. Στο ίδιο διάστημα τα κέρδη της Ελλάδας ανήλθαν στα 19,6 εκατ. ευρώ και των ΗΠΑ μόλις στα 9,3 εκατ. ευρώ. Η βελτίωση σε πωλήσεις, EBITDA οφείλονται αφενός στην ενοποίηση του 100% της Lafarge -Titan και αφετέρου στο ότι η ζήτηση για τσιμέντο στη χώρα των Φαραώ εξελίσσεται ανεπηρέαστη από την κρίση, όπως και οι εξαγωγές στη Μέση Ανατολή.

Χαρακτηριστικό είναι ότι περιθώριο λειτουργικού κέρδους (EBITDA) του τομέα Αιγύπτου - Τουρκίας ανήλθε στο 39%! Αν συνυπολογιστεί, μάλιστα, ότι η θυγατρική της Τιτάν στην Τουρκία πλήττεται από την ελεύθερη πτώση των εξαγωγών προς την Τουρκία, τα μεγέθη για τις μονάδες της Αιγύπτου είναι πολύ καλύτερα.

Στον αντίποδα, οι πωλήσεις στην Ελλάδα κινούνται 30% κάτω σε όγκο λόγω της... άπνοιας στην οικοδομή, ενώ σε ελεύθερη πτώση βρέθηκαν και οι πωλήσεις στην ανατολική Ευρώπη. Αιτίες η απότομη επιβράδυνση των οικονομιών από τα τέλη του περασμένου έτους και οι τουρκικές εξαγωγές τσιμέντου.