Στα 74 χρόνια του χρόνια ο θρύλος της πυγμαχίας έδωσε τον τελευταίο του αγώνα, αυτήν τη φορά όχι στο ρινγκ αλλά στην ζωή, και ηττήθηκε...

Μόνο ο θάνατος κατάφερε τελικά να νικήσει τον Μοχάμεντ Αλι, αυτόν τον τόσο αντισυμβατικό τύπο που υπήρξε παγκόσμιο σύμβολο για τις απόψεις του απέναντι στις φυλετικές διακρίσεις.

Μέσα από χαρακτήρα του απασχόλησε την κοινή γνώμη για τις θέσεις του πάνω σε θρησκευτικά και πολιτικά ζητήματα, αποτελώντας σύμβολο διαμαρτυρίας.

Ο τρόπος που πυγμαχούσε διακρινόταν για την ταχύτητα των κινήσεων του, τη δύναμη και την ευελιξία του.



Τα πρώτα χρόνια της ζωής του

Ο Κάσιους Κλέι, που γεννήθηκε στο Λούισβιλ του Κοντάκι, έγινε γνωστός στον κόσμο με το όνομα Μοχάμεντ Αλι, όταν αποφάσισε να ασπαστεί το Ισλάμ.

Είτε ως Κλέι είτε ως ο Άλι, ήταν ο κορυφαίος πυγμάχος κι ένας άνθρωπος ο οποίος δεν δίσταζε να πει τη γνώμη του και να έρθει σε σύγκρουση με το σύστημα.



Ο πατέρας του έφτιαχνε επιγραφές και η μητέρα του μαγείρευε και καθάριζε σπίτια εύπορων οικογενειών. Η ζωή σε μια μικροαστική γειτονία όπου υπήρχαν φυλετικές διακρίσεις φαίνεται πως σημάδεψε από μικρή ηλικία τον Αλι.



Η κλοπή του ποδηλάτου του, που του είχαν κάνει δώρο οι γονείς τους στην ηλικία των 12 ετών, υπήρξε η αιτία για να ξεκινήσει την πυγμαχία. Ο ίδιος υποσχέθηκε να βρει τον κλέφτη και έτσι βρέθηκε σε ένα αστυνομικό τμήμα. Για καλή του τύχη ο αστυνομικός ήταν προπονητή πυγμαχίας και έτσι σε σύντομο χρονικό διάστημα ο μικρός Αλι, βρέθηκε στο ρινγκ.

Ο αγώνας προς την επιτυχία

Στα 18 του κέρδισε το δικαίωμα να αγωνιστεί στους Ολυμπιακούς Αγώνες της Ρώμης όπου κατέκτησε το χρυσό μετάλλιο. Η υποδοχή του στο Λούσβιλ ήταν ιδιαίτερα θερμή, ενώ τα ΜΜΕ ενθουσιασμένα από την παρουσία του αλλά και τον αντισυμβατικό του χαρακτήρα άρχισαν να του πλέκουν το εγκώμιο.





Τον Απρίλιο του 1967 ο Άλι καλείται να υπηρετήσει τον Αμερικανικό στρατό. Αρνήθηκε λόγω θρησκευτικών πεποιθήσεων εξαπολύοντας επίθεση κατά της Κυβέρνησης των ΗΠΑ με αποτέλεσμα να του αφαιρεθεί ο τίτλος του πρωταθλητή, να καταδικαστεί σε πενταετή φυλάκιση και να του επιβληθεί πρόστιμο 10.000 δολαρίων.



Τρία χρόνια αργότερα η κατηγορία αποσύρθηκε, αλλά ο Άλι χωρίς τον τίτλο του πρωταθλητή έκανε διαλέξεις σε κολλέγια μιλώντας για διάφορα κοινωνικά και πολιτικά ζητήματα.

Τελικά στις αρχές του 1970 επέστρεψε στο ρινγκ όπου ήρθε η ώρα να αντιμετωπίσει τον Τζο Φρέιζερ κάτοχο του τίτλου του παγκόσμιου πρωταθλητή.



Τον Οκτώβριο του 1974, σε ηλικία των 32 χρόνων ο Αλι ως αουτσάιντερ κατάφερε να στεφθεί ξανά παγκόσμιος πρωταθλητής.

Τον Οκτώβριο του 1975 ο Άλι πήρε την ρεβάνς από τον Φρέιζερ όταν οι δύο τους συναντήθηκαν στην Μανίλα και μετά από 14 γύρους ο τελευταίος αποσύρθηκε με τον Άλι να δηλώνει ότι «αυτός ο αγώνας ήταν ότι πιο κοντινό στο θάνατο έχω ζήσει».

Αποσύρθηκε σε ηλικία 40 ετών έχοντας το ρεκόρ των 56 νικών και 5 ηττών.

Το φιλανθρωπικό έργο και οι τιμητικές διακρίσεις

Το 1990 με δική του πρωτοβουλία βρέθηκε στο Ιράκ και κατάφερε να πείσει το καθεστώς του Σαντάμ Χουσεϊν να απελευθερώσει 15 Αμερικανούς που είχαν πιαστεί αιχμάλωτοι μετά την εισβολή στο Κουβέιτ.

Λίγο νωρίτερα διαγνώσθηκε ότι πάσχει από πάρκινσον. Εκεί πήρε την απόφαση να αφοσιωθεί στο φιλανθρωπικό του έργο.



Το 2005 οι ΗΠΑ τον τίμησαν με «Το μετάλλιο της Ελευθερίας», ενώ την ίδια χρονιά έγιναν τα εγκαίνια του Μουσείου Μοχάμεντ Άλι στο Λούισβιλ.





Τα προβλήματα υγείας που αντιμετώπιζε τον τελευταίο καιρό ήταν πολλά, όμως η γυναίκα του και οι δύο κόρες του, ποτέ δεν σταματούσαν να του κάνουν εκπλήξεις, ακόμα και στα γενέθλιά του τον Ιανουάριο.



Ο Μοχάμεντ εισήχθη σε νοσοκομείο με σοβαρά προβλήματα στο αναπνευστικό σύστημα, έπειτα από μια σοβαρή λοίμωξη του αναπνευστικού.

Η είδηση του θανάτου του κυκλοφόρησε αστραπιαία σε κάθε γωνιά του πλανήτη και προκάλεσε παγκόσμια συγκίνηση.

Ο Μάικ Τάισον, τον αποχαιρέτησε με ένα μήνυμα του στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης: «Ο Θεός ήρθε γι' αυτόν τον πρωταθλητή. Αντίο σπουδαίε».




- Παγκόσμια συγκίνηση για το θάνατο του Μοχάμεντ Αλι