Έτοιμος για το δεύτερο φάιναλ φορ της καριέρας του και ποντάροντας στην πείρα και στο πνεύμα νικητή των έμπειρων συμπαικτών του, έχοντας όμως απόλυτη εμπιστοσύνη και στις δικές του δυνάμεις, δηλώνει ο Νικ Καλάθης.

Αναλυτικά όσα είπε στην εφημερίδα «Goal»:

-Πόσο διαφορετικός είναι ο Νικ Καλάθης του 2012 συγκριτικά με το 2011 όταν αγωνίστηκε στο πρώτο φάιναλ φορ της καριέρας του;
«Στη Βαρκελώνη δεν ήξερα τι να περιμένω... Ήταν η πρώτη μου φορά. Τώρα ξέρω τι να περιμένω, έχω περισσότερη πείρα».

-Πώς ήταν λοιπόν η πρώτη εμπειρία σου σε φάιναλ φορ;
«Κάτι το ιδιαίτερο, συναρπαστικό θα μπορούσα να το χαρακτηρίσω. Sold out στο γήπεδο, εκπληκτική ατμόσφαιρα, χρώματα παντού λόγω των ομάδων. Φοβερή εμπειρία για έναν αθλητή. Το να παίζεις για να κατακτήσεις τον τίτλο του πρωταθλητή Ευρώπης είναι κάτι το ξεχωριστό κι όλοι εύχονται να το ζήσουν».

-Μετά τη νίκη επί της Μπαρτσελόνα, αν και δεν είχατε πλεονέκτημα έδρας, στα πλέι οφ, πιστέψατε πέρυσι ότι ήσασταν το φαβορί στο φάιναλ φορ;
«Όχι, σε καμία περίπτωση, και το λέω κατηγορηματικά. Σε φάιναλ φορ βρίσκονται πάντα οι τέσσερις καλύτερες ομάδες της Ευρώπης. Εμείς παίξαμε στα πλέι οφ και δώσαμε ό,τι καλύτερο μπορούσαμε προκειμένου να φτάσουμε στο κορυφαίο ραντεβού. Θέλαμε να χτίσουμε τον ρυθμό μας και την αυτοπεποίθησή μας και τελικά τα καταφέραμε δουλεύοντας συνολικά, σαν ομάδα. Απλώς μετά τη σειρά των αγώνων με την Μπαρτσελόνα είχαμε διαπιστώσει ότι, αν παίζαμε με τον ίδιο τρόπο στο φάιναλ φορ, κανείς δεν θα μπορούσε να μας κερδίσει».

-Κι εσύ ήσουν «καυτός», ειδικά στον ημιτελικό, στην επίθεση.
«Οι συμπαίκτες μου με βρήκαν ανοιχτό και με βοήθησαν. Είχα τον ρόλο μου, αισθανόμουν όμορφα, ήταν συναρπαστικό το ότι βρισκόμουν εκεί».

-Να προχωρήσουμε σ' αυτά που... έρχονται και να φύγουμε από το παρελθόν;
«Βεβαίως... Θα είναι μια ακόμα συναρπαστική εμπειρία. Φτάσαμε ξανά σ' αυτό το επίπεδο και βρισκόμαστε στο φάιναλ φορ. Μπορούμε να υπερασπιστούμε τον τίτλο που κατακτήσαμε πέρυσι. Θέλουμε να παίξουμε καλά, απέναντι σε μια σπουδαία ομάδα όπως είναι η ΤΣΣΚΑ Μόσχας. Όμως μην ξεχνάτε κάτι... Είναι σπουδαία ομάδα η ΤΣΣΚΑ, αλλά κι εμείς είμαστε οι πρωταθλητές Ευρώπης και θέλουμε να υπερασπιστούμε τον τίτλο μας».

-Για τον περισσότερο κόσμο η ΤΣΣΚΑ είναι το φαβορί όχι μόνο για τον ημιτελικό αλλά και για την κατάκτηση του τροπαίου. Αλήθεια, όμως, υπάρχει ομάδα που να αισθάνεται άνετα όταν έχει απέναντί της σε νοκ άουτ παιχνίδι τον Παναθηναϊκό;
«Δεν νομίζω... Όποιος πέφτει μ' εμάς, είτε σε όμιλο της κανονικής περιόδου είτε στο Τop-16 είτε στα πλέι οφ είτε σε σειρά αγώνων είτε σε νοκ άουτ αγώνα, δεν αισθάνεται καλά. Δεν θέλουν να έχουν τον Παναθηναϊκό για αντίπαλο. Εμείς ξέρουμε ότι έχουμε μπροστά μας έναν δύσκολο αγώνα και θέλουμε να παίξουμε καλά. Ένας αγώνας είναι κι όποιος νικήσει προκρίνεται στον τελικό για να διεκδικήσει το τρόπαιο». «Οι παίκτες της ΤΣΣΚΑ είναι... τεράστιοι»!

-Το γεγονός ότι η ΤΣΣΚΑ νίκησε τον Παναθηναϊκό δύο φορές στην κανονική περίοδο λέει κάτι;
«Ναι, όντως χάσαμε δύο φορές. Στον πρώτο αγώνα, στο ΟΑΚΑ, χάσαμε το ματς στο τελευταίο τρίλεπτο, ήμασταν συνεχώς μπροστά στο σκορ. Στη Μόσχα ήμασταν κοντά και... χάσαμε τα πάντα στο τρίτο δεκάλεπτο. Και στα δύο ματς όμως ήμασταν κοντά. Θα δούμε... Θα κάνουμε το καλύτερο»!

-Τι σου έκανε εντύπωση από την ΤΣΣΚΑ ;
«Είναι... τεράστιοι οι παίκτες της! Ψηλά κορμιά... Και χρησιμοποιούν πάρα πολύ το μέγεθός τους. Πρέπει αναμφισβήτητα να τους εμποδίσουμε να το κάνουν αυτό. Ο κόουτς θα μας προετοιμάσει κατάλληλα, είμαι βέβαιος».

-Για πρώτη φορά πάντως θα ζήσεις την εμπειρία της συνύπαρξης δύο ελληνικών ομάδων σε φάιναλ φορ. Φέτος θα είναι παρών κι ο Ολυμπιακός.
«Είναι κάτι εκπληκτικό για την Ελλάδα και για το ελληνικό μπάσκετ. Βεβαίως το δικό μου μυαλό είναι επικεντρωμένο στον αγώνα της ομάδας μου με την ΤΣΣΚΑ. Το ότι είναι σημαντικό για το ελληνικό μπάσκετ δεν μπορεί κανείς να το αμφισβητήσει». «Εχουμε παίκτες που είναι νικητές»

Ελάχιστα 24ωρα απομένουν μέχρι το τζάμπολ στο «Σινάν Ερντέμ» και ο Νικ Καλάθης μεταφέρει το κλίμα που επικρατεί στον Παναθηναϊκό αλλά και το πώς αισθάνεται ο ίδιος λίγο πριν από το μεγάλο ραντεβού.
-Ο Παναθηναϊκός τι... όπλα θα κουβαλήσει μαζί του στην Κωνσταντινούπολη;
«Ξέρεις, είναι μυστικό, δεν μπορώ να το πω. Εντάξει, αστειεύομαι. Στα σοβαρά τώρα. Διαθέτουμε τεράστια πείρα ως ομάδα. Το ρόστερ μας είναι γεμάτο από παιδιά που έχουν παίξει σε πολλά φάιναλ φορ και -το σημαντικότερο- έχουν νικήσει. Είναι νικητές, λοιπόν. Ξέρουμε λοιπόν τι χρειάζεται να κάνουμε και βεβαιώνουμε ότι θα είμαστε έτοιμοι να χρησιμοποιήσουμε όσα μας πουν οι προπονητές μας».

-Ο κόουτς Ομπράντοβιτς συνηθίζει να λέει πως, όταν ο Παναθηναϊκός παίζει την άμυνα που πρέπει, δεν χάνει από κανέναν.
«Δεν έχει άδικο. Η άμυνά μας είναι το πιο σημαντικό κομμάτι του παιχνιδιού μας».

-Όπως επίσης είναι σημαντικό ότι ο Παναθηναϊκός έχει το ίδιο προπονητικό τιμ εδώ και χρόνια...
«Κοίταξε... Έχουμε παιδιά που πιστεύουν σ' ένα σύστημα. Προπονητές που έχουν πετύχει τα πάντα και γνωρίζουν το πώς και το πότε θα έχουν την ομάδα έτοιμη. Ο Παναθηναϊκός είναι... ομάδα. Δεν παίζουμε για τα στατιστικά μας και κάνουμε πάντα αυτά που θα μας πουν οι προπονητές μας».

-Ο Νικ Καλάθης τι υπόσχεται εν όψει φάιναλ φορ;
«Θα κάνω ό,τι καλύτερο μπορώ. Ειδικά στην άμυνα θα κάνω ό,τι μου ζητήσουν και θα το ακολουθήσω πιστά. Θέλω να τρέξω την ομάδα σε αιφνιδιασμούς και να της δώσω εύκολα καλάθια. Θέλω, γενικά, να κάνω όλα αυτά που χρειάζονται στην ομάδα για να νικήσει, να δώσω ό,τι έχω μέσα μου. Είναι το φάιναλ φορ, έχουμε να διεκδικήσουμε έναν τίτλο».

-Πόση διαφορά βλέπεις στον εαυτό σου από την περίοδο 2009-2010 όταν ήρθες από το κολέγιο για να ξεκινήσεις την επαγγελματική σου καριέρα;
«Είμαι πολύ καλύτερος. Κάθε μέρα και σε κάθε προπόνηση αισθάνομαι ότι μαθαίνω και περισσότερα. Το σημαντικότερο όμως είναι ότι τα μαθαίνω σωστά, όπως πρέπει δηλαδή. Αισθάνομαι ότι μου... διδάσκουν πράγματα και από τον Μήτσο (σ.σ. Διαμαντίδης) έχω μάθει πάρα πολλά. Είναι κι ο Μάικ Μπατίστ στην ομάδα ο οποίος δεν μ' αφήνει σε... ησυχία, μ' έχει συνέχεια στην πρίζα. Γίνομαι καλύτερος και το νιώθω αυτό. Ειδικά η άμυνά μου έχει γίνει πολύ καλύτερη».

-Για ποιον λόγο θα στοιχημάτιζες υπέρ του Παναθηναϊκού στο φάιναλ φορ της Κωνσταντινούπολης;
«Όχι, δεν πρόκειται να στοιχηματίσω. Όλοι στην ομάδα γνωρίζουμε ότι, αν παίξουμε καλά, μπορούμε να νικήσουμε τον οποιονδήποτε. Και το σημαντικό είναι ότι ξέρουμε τι πρέπει να κάνουμε για να νικήσουμε». «Προσπαθώ να το δω... χαλαρά»!

-Όσο πλησιάζει το φάιναλ φορ αυξάνεται και η νευρικότητά σου;
«Όταν παίζεις σε υψηλό επίπεδο, πάντα αισθάνεσαι την πίεση. Βέβαια... Πάντα υπάρχει νευρικότητα όταν πηγαίνεις για να διεκδικήσεις έναν μεγάλο στόχο. Οσο πλησιάζει η ώρα τόσο θα αυξάνεται η νευρικότητα. Αλλά προσπαθώ να το δω σαν ένα παιχνίδι, όπως όλα».

-Γεννήθηκες στην Αμερική, αλλά οι ρίζες της οικογένειάς σου βρίσκονται στην Ελλάδα. Έχεις ξαναπάει στην Κωνσταντινούπολη; Θα έχεις χρόνο να επισκεφτείς την Αγία Σοφία για παράδειγμα;
«Ξέρω τι εννοείς... Πολύ θα ήθελα, αλλά δεν γνωρίζω, ούτε και πιστεύω, για να είμαι ειλικρινής, ότι θα έχω χρόνο διαθέσιμο για... λίγο τουρισμό. Ίσως χρειαστεί να ξαναπάω σε πιο χαλαρή κατάσταση. Η οικογένειά μου πάντως θα βρίσκεται στην Κωνσταντινούπολη και θα πάει στην Αγία Σοφία. Η δική μου δουλειά είναι μέσα στο παρκέ...».

ΠΗΓΗ: www.pamesports.gr