Η Ευρωπαϊκή Ένωση ενέκρινε στη σύνοδο της Κοπεγχάγης την είσοδο της Πολωνίας, της Τσεχίας, της Ουγγαρίας, της Σλοβενίας, της Κύπρου, της Μάλτας, της Σλοβακίας, της Λιθουανίας, και της Εσθονίας από την 1η Μαΐου του 2004.

Θα ακολουθήσουυν από το 2007 η Ρουμανίας και η Βουλγαρία, ενώ τον Δεκέμβριο του 2004 θα εξεταστεί εάν η Τουρκία πληροί τις προυποθέσεις για την έναρξη διαπραγματεύσεων με απώτερο στόχο την ένταξή της στην ΕΕ.

Εταιρίες και στις δύο πλευρές της Ευρώπης ετοιμάζονται ήδη να αντιμετωπίσουν τον ανταγωνισμό. Μάλιστα, μεγάλοι όμιλοι όπως η γερμανική Siemens αναζητούν ήδη νέους πελάτες και φθηνότερους παραγωγικούς χώρους.

Ωστόσο, ενώ τα πολιτικά εμπόδια θα πέσουν την 1η Μαΐου του 2004, το χάσμα μεταξύ πλουσίων και φτωχών χωρών θα παραμείνει. Η παραγωγή ανά άτομο στις ανατολικές χώρες αντιστοιχεί στο 39% του μέσου όρου της ΕΕ, ενώ τα νέα μέλη είναι τρεις φορές περισσότερο εξαρτώμενα από τη γεωργία.

Από το 2004, όταν η Ευρωπαϊκή Ένωση θα προσδιορίσει τα μεγέθη για τον προϋπολογισμό του 2006, οι νέες χώρες θα πρέπει να διαθέσουν περί τα 23 δισ. ευρώ προκειμένου να αναβαθμίσουν τις υποδομές και τον εκσυγχρονισμό των εργοστασίων.

Αναλυτές εκτιμούν ότι καθώς οι χώρες του πρώην ανατολικού μπλοκ θα πρέπει να καταβάλουν προσπάθειες προκειμένου να ”φτάσουν” αυτές της Δύσης, μοιραία θα αναπτύσσονται πιο γρήγορα από τις χώρες της Δύσης για χρόνια.

Ο Γιόσκα Φίσερ, ο υπουργός Εξωτερικών της Γερμανίας, δήλωσε πως δεν πιστεύει στη δημιουργία ”Ηνωμένων Πολιτειών της Ευρώπης”, ακόμη και αν η διευρυμένη ΕΕ πρόκειται να δημιουργήσει ένα εμπορικό μπλοκ ανταγωνιστικό στη συμμαχία μεταξύ των ΗΠΑ, του Μεξικού και του Καναδά.

Ο Φίσερ αναφέρει ακόμη ότι ”η Ευρώπη ποτέ δεν θα είναι μια υπερ - πολιτεία, ένα απόλυτο ομοσπονδιακό σύστημα, επισημαίνοντας παράλληλα ότι οι γλωσσολογικές διαφορές από μόνες τους καθιστούν αδύνατη μια ένωση τόσο ομοιογενή όπως στις ΗΠΑ.

Ο ρυθμός ανάπτυξης στις 10 χώρες που έλαβαν το ”πράσινο φως” αναμένεται να κυμανθεί στο 4,2% μέχρι το 2004, σε σχέση με το 2,6% που αναμένεται από την ΕΕ στην τωρινή της δομή.

Χαρακτηριστικό είναι πως η BMW αποκομίζει το 1% των πωλήσεών της από την Ανατολική Ευρώπη. Σύμφωνα με τον εκπρόσωπό της, Έκχαρντ Βάνιεκ, οι εκεί δραστηριότητες θα παρουσιάσουν ασύμμετρη αύξηση στα επόμενα χρόνια, καθώς οι χώρες αυτές έχουν υψηλούς ρυθμούς ανάπτυξης.

Ωστόσο, ύστερα από τις ιστορικές αποφάσεις της Κοπεγχάγης, οι 10 χώρες αντιμετωπίζουν τώρα ένα από τα πιο σημαντικά εμπόδια στην προσπάθειά τους να ενταχθούν το 2004: να πείσουν τους πολίτες τους ότι θα είναι καλύτερα εντός των ορίων της ΕΕ.

Μάλιστα, η υποστήριξη για την ένταξη στην Πολωνία έχει αρχίσει να υποχωρεί. Οι γεωργοί, που αντιστοιχούν στο 3% της οικονομίας και σε πάνω από 20% της εργατικής δύναμης, υποστηρίζουν ότι θα λαμβάνουν λιγότερες επιδοτήσεις από την ΕΕ σε σχέση με ό,τι δικαιούνται.