Βρετανία: Με δανεικό χρόνο ο Στάρμερ

Ο Βρετανός πρωθυπουργός Κιρ Στάρμερ προσπάθησε την Πέμπτη να κατευνάσει τις αντιδράσεις δυσαρεστημένων βουλευτών φιλοξενώντας τους στην εξοχική κατοικία του στο Τσέκερς, καθώς διευρύνεται η οργή εντός της κοινοβουλευτικής ομάδας των Εργατικών για τον χειρισμό του σκανδάλου του λόρδου Πίτερ Μάντελσον.

Όπως μεταδίδουν οι Financial Times, υπάρχει η αίσθηση, μεταξύ ορισμένων βουλευτών, ότι οι ημέρες του Στάρμερ στην Ντάουνινγκ Στριτ πλησιάζουν στο τέλος τους.

Προς το παρόν, παραμένει στη θέση του, ενισχυμένος από το γεγονός ότι κανένας από τους πιθανούς αντιπάλους του για την ηγεσία του κόμματος δεν έχει ακόμη καταφέρει να βρει πώς ή πότε να τον αμφισβητήσει. «Η στασιμότητα μπορεί να διαρκέσει για αρκετό καιρό» δήλωσε βουλευτής των Εργατικών.

Την Πέμπτη, ο Στάρμερ επιχείρησε να προβάλλει μια εικόνα ότι όλα συνεχίζονται κανονικά, εκφωνώντας ομιλία για την τοπική οικονομική αναζωογόνηση στο Σάσεξ πριν μεταβεί στο Τσέκερς για να υποδεχθεί δεκάδες βουλευτές.

Ωστόσο, πρόκειται σύμφωνα με τους Financial Times για μια εξαιρετικά κρίσιμη στιγμή για τον Στάρμερ, του οποίου η εύθραυστη θέση στην ηγεσία του κόμματος του κλονίστηκε την Τετάρτη, όταν επιχείρησε να εξηγήσει την καταστροφική απόφασή του να διορίσει πέρυσι τον Μάντελσον πρέσβη της Βρετανίας στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Σε πρώτη φάση, οι βουλευτές των Εργατικών στοχοποιούν τον προσωπάρχη του Στάρμερ, Μόργκαν ΜακΣουίνι, ο οποίος διαδραμάτισε καθοριστικό ρόλο στον διορισμό του Μάντελσον στην Ουάσιγκτον και τον οποίο ορισμένοι βουλευτές κατηγορούν για τον σκληρό και διχαστικό ανασχηματισμό της περασμένης χρονιάς.

Υπήρξαν πολυάριθμα αιτήματα από βουλευτές που ζητούσαν την απομάκρυνση του ΜακΣουίνι. 

Ο ΜακΣουίνι ήταν εκείνος που πίεσε ώστε ο Μάντελσον να λάβει τη θέση του πρέσβη και ήταν επίσης υπεύθυνος για τις ερωτήσεις που του έγιναν σχετικά με λεπτομέρειες της σχέσης του με τον Τζέφρι Έπσταϊν.

Στελέχη των Εργατικών επιβεβαίωσαν ότι ο ΜακΣουίνι ρώτησε τον Μάντελσον αν είχε διαμείνει στο αρχοντικό του Έπσταϊν αξίας 77 εκατ. δολαρίων στη Νέα Υόρκη το 2009, σε μια περίοδο που ο χρηματιστής βρισκόταν στη φυλακή.

Ο Στάρμερ δήλωσε την Πέμπτη ότι ο Μάντελσον «είπε ψέματα» στην απάντησή του, όμως οι βουλευτές των Εργατικών είναι εξοργισμένοι που δεν τέθηκαν περισσότερα ερωτήματα εκείνη την περίοδο. Η Ντάουνινγκ Στριτ ανέφερε ότι ο ΜακΣουίνι εξακολουθεί να απολαμβάνει της «πλήρους εμπιστοσύνης» του Στάρμερ.

Ήταν ο ΜακΣουίνι, και όχι ο Στάρμερ, που μετέφερε στον Μάντελσον στα τέλη του 2024 την είδηση ότι θα λάμβανε τη θέση στην Ουάσιγκτον. Ο Μάντελσον νοσηλευόταν τότε, αναρρώνοντας από επέμβαση για ανεύρυσμα. «Τον εκτιμώ πάρα πολύ», είχε δηλώσει ο Μάντελσον στους Financial Times πέρυσι.

Ο πρωθυπουργός έχει μέχρι στιγμής επιδείξει μεγάλη αφοσίωση στον ΜακΣουίνι, ο οποίος εκδίωξε την κορμπινική αριστερά από το Εργατικό Κόμμα και διηύθυνε την επιτυχημένη προεκλογική εκστρατεία του 2024. Ωστόσο, αρκετοί βουλευτές των Εργατικών αναμένουν ότι θα «θυσιαστεί».

Πολλοί βουλευτές, όμως, πιστεύουν ότι αυτό δεν θα είναι αρκετό και ότι ο Στάρμερ πλέον βρίσκεται σε δανεικό χρόνο.

Το ερώτημα είναι πόσος χρόνος απομένει — η Τερέζα Μέι θεωρήθηκε «τελειωμένη» μετά την καταστροφική εκλογική εκστρατεία των Συντηρητικών το 2017, ωστόσο κατάφερε να παραμείνει στην εξουσία για άλλα δύο χρόνια.

Ετοιμάζεται ανταρσία

Ορισμένοι βουλευτές των Εργατικών που θέλουν να απαλλαγούν από τον Στάρμερ βλέπουν ως πιθανή ευκαιρία τις επαναληπτικές εκλογές στην περιφέρεια Γκόρτον και Ντέντον στις 26 Φεβρουαρίου, θεωρώντας τις πιθανό έναυσμα για πραξικόπημα σε περίπτωση που οι Εργατικοί χάσουν την κάποτε «σίγουρη» έδρα από το Reform UK ή τους Πράσινους.

Ωστόσο, οι περισσότεροι όμως θεωρούν τις βουλευτικές εκλογές της 7ης Μαΐου στη Σκωτία και την Ουαλία και για τα αγγλικά δημοτικά συμβούλια ως την πιο πιθανή στιγμή όπου θα εκδηλωθεί τελικά η συσσωρευμένη οργή του κόμματος κατά του Στάρμερ. Ωστόσο, κανένα από τα δύο σενάρια δεν είναι βέβαιο.

Ο Στάρμερ κατάφερε να εμποδίσει τον Άντι Μπέρναμ, δήμαρχο των Εργατικών στην ευρύτερη περιοχή του Μάντσεστερ, από το να επιχειρήσει επιστροφή στη Βουλή των Κοινοτήτων στις εκλογές στην περιφέρεια Γκόρτον και Ντέντον, πράγμα που σημαίνει ότι ο πιο ισχυρός αντίπαλος του πρωθυπουργού παραμένει εκτός παιχνιδιού. 

Άλλοι υποψήφιοι για την ηγεσία αντιμετωπίζουν τα δικά τους προβλήματα. Ο Γουες Στρίτινγκ, υπουργός Υγείας, υπήρξε ακόλουθος του Μάντελσον και κρατά χαμηλό προφίλ, λέγοντας στους συναδέλφους του να μην «υποτιμούν το επίπεδο οργής» που υπάρχει στο κόμμα απέναντι στον πρώην προστάτη του.

Μία από τις επιλογές που συζητούν ορισμένοι βουλευτές είναι η αποστολή αντιπροσωπείας προέδρων επιτροπών του Εργατικού Κόμματος για να πουν στον Στάρμερ ότι ο χρόνος του τελείωσε. «Είναι έντιμος άνθρωπος και μπορεί να πειστεί ότι δεν λειτουργεί», δήλωσε ένας βουλευτή