Η BofA θα καταβάλει $72,5 εκατ. για αγωγή που σχετίζεται με τον Έπστιν

Η Bank of America συμφώνησε να καταβάλει 72,5 εκατ. δολάρια για να διευθετήσει αστική αγωγή που είχαν ασκήσει γυναίκες οι οποίες κατηγορούσαν την τράπεζα ότι διευκόλυνε τη σεξουαλική κακοποίησή τους από τον Τζέφρι Έπστιν, όπως προέκυψε από δικαστικά έγγραφα την Παρασκευή.

Οι δικηγόροι της τράπεζας και των γυναικών είχαν δηλώσει νωρίτερα αυτό τον μήνα στον ομοσπονδιακό δικαστή του Μανχάταν Τζεντ Ρακόφ ότι είχαν καταλήξει σε «συμφωνία επί της αρχής», όμως οι όροι της συμφωνίας δεν είχαν γνωστοποιηθεί τότε.

«Ενώ διατηρούμε τις προηγούμενες δηλώσεις μας που έγιναν στα έγγραφα της υπόθεσης, συμπεριλαμβανομένου του ότι η Bank of America δεν διευκόλυνε εγκλήματα σεξουαλικής διακίνησης, αυτή η επίλυση μας επιτρέπει να αφήσουμε αυτό το θέμα πίσω μας», δήλωσε εκπρόσωπος της Bank of America σε ανακοίνωση.

Σε κοινή κατάθεση στο δικαστήριο, οι Ντέιβιντ Μπόις και Μπράντλεϊ Έντουαρντς, δικηγόροι των εναγόντων, δήλωσαν ότι η συμφωνία αποτελεί την καλύτερη επιλογή για τους πελάτες τους «δεδομένου ότι πολλά μέλη της ομάδας υπέστησαν βλάβη πριν από πολλά χρόνια και χρειάζονται οικονομική ανακούφιση τώρα».

Οι δικηγόροι των εναγόντων ενδέχεται να ζητήσουν έως και το 30% του ποσού της συμφωνίας, ή περίπου 21,8 εκατ. δολάρια, για νομικά έξοδα, σύμφωνα με τα αρχεία του δικαστηρίου.

Ο διακανονισμός απαιτεί την έγκριση του δικαστή Ρακόφ. Ο ίδιος προγραμμάτισε ακροαματική διαδικασία για την ερχόμενη Πέμπτη προκειμένου να εξετάσει την έγκριση της συμφωνίας.

Η ομαδική αγωγή, που κατατέθηκε τον Οκτώβριο από μια γυναίκα που χρησιμοποιεί το ψευδώνυμο Τζέιν Ντόε, κατηγόρησε τη δεύτερη μεγαλύτερη τράπεζα των ΗΠΑ ότι αγνόησε ύποπτες χρηματοοικονομικές συναλλαγές που σχετίζονταν με τον Έπστιν, παρά την «πληθώρα» πληροφοριών σχετικά με τα εγκλήματά του, επειδή έδινε μεγαλύτερη αξία στο κέρδος παρά στην προστασία των θυμάτων.

Η Bank of America δήλωσε ότι η Ντόε ισχυρίστηκε απλώς ότι η τράπεζα παρείχε συνήθεις υπηρεσίες σε άτομα που εκείνη την εποχή δεν είχαν γνωστές συνδέσεις με τον Έπστιν και ότι οποιαδήποτε υπόδειξη ότι η τράπεζα ήταν πιο βαθιά εμπλεκόμενη ήταν «αδύναμη και αβάσιμη».

Τον περασμένο Ιανουάριο, ο Ρακόφ αποφάνθηκε ότι η Bank of America πρέπει να αντιμετωπίσει τους ισχυρισμούς της Doe, ότι επωφελήθηκε εν γνώσει της από τη σεξουαλική εμπορία του Έπστιν και παρεμπόδισε την εφαρμογή του ομοσπονδιακού Νόμου για την Προστασία των Θυμάτων Εμπορίας.

Μεταξύ των συναλλαγών που επισήμανε η Doe ήταν πληρωμές προς τον Έπστιν από τον δισεκατομμυριούχο συνιδρυτή της Apollo Global Management, Λέον Μπλακ. Ο Μπλακ παραιτήθηκε από τη θέση του διευθύνοντος συμβούλου της Apollo το 2021, αφού έλεγχος από εξωτερικό δικηγορικό γραφείο διαπίστωσε ότι είχε πληρώσει στον Μπλακ 158 εκατ. δολάρια για φορολογικό και κληρονομικό σχεδιασμό.

Ο ίδιος αρνήθηκε τις κατηγορίες και δήλωσε ότι δεν γνώριζε την εγκληματική συμπεριφορά του Έπστιν.

Οι δικηγόροι της Ντόε έχουν επίσης μηνύσει άλλους φερόμενους ως συνεργούς στη σωματεμπορία για σεξουαλικούς σκοπούς από τον Έπστιν και το 2023 κατέληξαν σε συμβιβασμούς ύψους 290 εκατ. δολαρίων με τη JP Morgan και 75 εκατ. δολαρίων με τη Deutsche Bank εκ μέρους των κατηγορουμένων.

Οι δικηγόροι έχουν ασκήσει επίσης έφεση στην απόρριψη από τον Ράκοφ, τον Ιανουάριο, μιας παρόμοιας αγωγής που είχαν ασκήσει κατά της Bank of New York Mellon.

Ο Έπστιν πέθανε σε κελί φυλακής στο Μανχάταν τον Αύγουστο του 2019, ενώ περίμενε να δικαστεί για κατηγορίες σωματεμπορίας για σεξουαλικούς σκοπούς. Ο θάνατός του κρίθηκε ως αυτοκτονία από τον ιατροδικαστή της Νέας Υόρκης.