Το Ηνωμένο Βασίλειο θα αναπτύξει μαχητικά αεροσκάφη για την προστασία της Σαουδικής Αραβίας από επιθέσεις των Χούθι, ενισχύοντας την άμυνα του συμμάχου του, έπειτα από τις αλλεπάλληλες επιθέσεις που έχει δεχθεί το βασίλειο από την ένοπλη οργάνωση τις τελευταίες εβδομάδες.
Μαχητικά αεροσκάφη Typhoon της Βασιλικής Πολεμικής Αεροπορίας (RAF) θα αναπτυχθούν για την προστασία των πόλεων και των κρίσιμων υποδομών της Σαουδικής Αραβίας από επιθέσεις με πυραύλους και μη επανδρωμένα αεροσκάφη (drones) που εξαπολύει η οργάνωση, η οποία υποστηρίζεται από την Υεμένη, ανακοίνωσε την Τρίτη το βρετανικό υπουργείο Άμυνας.
Το Ηνωμένο Βασίλειο θα στείλει επίσης ένα μεταγωγικό αεροσκάφος Atlas A400M, προκειμένου να διευκολύνει τη μεταφορά βαρέος εξοπλισμού εντός της χώρας, καθώς και Βρετανούς στρατιωτικούς συμβούλους για την υποστήριξη των Σαουδαράβων επιτελών.
Ο Βρετανός υπουργός Άμυνας, Γουές Στρίτινγκ, δήλωσε ότι οι επιθέσεις «εναντίον του συμμάχου μας, της Σαουδικής Αραβίας, είναι απολύτως κατάπτυστες».
«Η στοχοποίηση του αεροδρομίου στο Ριάντ, ειδικότερα, καταδεικνύει μέχρι πού είναι διατεθειμένοι να φτάσουν οι Χούθι για να κλιμακώσουν την κατάσταση στην περιοχή».
Όπως ανέφερε, η εντατικοποίηση της εκστρατείας των Χούθι εναντίον του βασιλείου οδήγησε το Ηνωμένο Βασίλειο στην έγκριση πρόσθετης υποστήριξης. Το βρετανικό υπουργείο Άμυνας υπογράμμισε ότι τα βρετανικά μαχητικά θα έχουν αποκλειστικά αμυντικό ρόλο και «δεν θα πραγματοποιούν επιθετικά πλήγματα κατά των Χούθι».
Η διεύρυνση της βρετανικής εμπλοκής στη σύγκρουση, την οποία μετέδωσε πρώτο το Bloomberg την Τρίτη, έρχεται σε συνέχεια της απόφασης του Βρετανού πρωθυπουργού, Άντι Μπέρναμ, τον περασμένο μήνα να στείλει στη Σαουδική Αραβία ένα αεροσκάφος εναέριου ανεφοδιασμού Voyager της RAF.
Ο Μπέρναμ είχε συνδέσει την έγκριση του αιτήματος του Ριάντ για βρετανική στρατιωτική υποστήριξη με την προσπάθεια της κυβέρνησης να ελέγξει το κόστος διαβίωσης στο εσωτερικό της χώρας και να διασφαλίσει την απρόσκοπτη ροή πετρελαίου.
Ωστόσο, ο πρωθυπουργός είχε επιχειρήσει να υποβαθμίσει τη διάρκεια της ανάπτυξης του Voyager για την παροχή αμυντικού εναέριου ανεφοδιασμού, αφήνοντας να εννοηθεί ότι επρόκειτο για περιορισμένη χρονική περίοδο, η οποία εκτιμάται ότι θα διαρκούσε μερικές εβδομάδες.
Η Βρετανία είχε ήδη αναπτύξει συστήματα αντιαεροπορικής άμυνας και είχε αποστείλει Βρετανούς στρατιωτικούς συμβούλους, προκειμένου να συνδράμουν το βασίλειο στην άμυνά του απέναντι σε επιθέσεις με πυραύλους και drones.
Τη Δευτέρα, η Σαουδική Αραβία αναγκάστηκε να αναβάλει το κορυφαίο επενδυτικό συνέδριό της, γνωστό ως «Νταβός της Ερήμου», το οποίο επρόκειτο να ξεκινήσει την επόμενη εβδομάδα στο Ριάντ, μετά τις επιθέσεις των Χούθι στα αεροδρόμια της χώρας.
Την Τρίτη, ο συνασπισμός υπό τη Σαουδική Αραβία αναχαίτισε βαλλιστικό πύραυλο που εκτόξευσαν οι Χούθι με κατεύθυνση το Ριάντ, δήλωσε ο στρατιωτικός εκπρόσωπος, υποστράτηγος Τουρκί αλ-Μάλικι.