Ο πρόεδρος Τραμπ τηλεφώνησε την περασμένη εβδομάδα στον Έλον Μασκ και του ζήτησε να αποκαταστήσει την πλήρη πρόσβαση της Ουκρανίας στο δορυφορικό δίκτυο επικοινωνιών Starshield, σύμφωνα με ανώτερο αξιωματούχο της κυβέρνησης και ένα πρόσωπο που ενημερώθηκε για τη συνομιλία.
Το τηλεφώνημα του κ. Τραμπ στον κ. Μασκ, ιδιοκτήτη του δικτύου Starshield, έγινε αφού Ουκρανοί αξιωματούχοι ανέφεραν ότι αντιμετώπιζαν νέους περιορισμούς στη δυνατότητά τους να χειρίζονται τα στρατιωτικά drones, τα οποία έχουν καταστεί απαραίτητα για τον πόλεμό τους κατά της Ρωσίας, γράφουν οι NYT.
Η εξέλιξη προκάλεσε ανησυχία στην Ουκρανία ότι ο κ. Τραμπ, ο οποίος έχει απαιτήσει από την Ουκρανία να σταματήσει τις επιθέσεις με drones εναντίον ρωσικών διυλιστηρίων ντίζελ, ενδέχεται να είχε δώσει εντολή στον κ. Μασκ να επιβάλει τους περιορισμούς.
Ερωτηθείς την Πέμπτη αν είχε τηλεφωνήσει στον κ. Μασκ ο κ. Τραμπ αρνήθηκε να απαντήσει. «Δεν θέλω να σχολιάσω το θέμα, ξέρετε, αν τηλεφώνησα εγώ ή αν τηλεφώνησε κάποιος άλλος — υποθέτω ότι δεν έχει καμία διαφορά. Το σημαντικό είναι ότι το αποκατέστησε», δήλωσε ο πρόεδρος στους δημοσιογράφους.
Όταν του ζητήθηκε να σχολιάσει, ο Λευκός Οίκος παρέπεμψε στις δηλώσεις του κ. Τραμπ.
Παραμένει πάντως ασαφές αν είχε αποκατασταθεί πλήρως η πρόσβαση στο δίκτυο Starshield. Ορισμένοι Ουκρανοί αξιωματούχοι δήλωσαν ότι αυτό δεν είχε ακόμη συμβεί.
Ωστόσο, οι υποστηρικτές της Ουκρανίας εμφανίζονταν συγκρατημένα αισιόδοξοι.
«Εάν αυτές οι πληροφορίες είναι αληθείς, πρόκειται για μια θετική εξέλιξη», έγραψε στο X ο γερουσιαστής Τομ Τίλις, Ρεπουμπλικανός από τη Βόρεια Καρολίνα. Ο κ. Τίλις ανέφερε ότι παρέμενε ασαφές ποιος, αν υπήρχε κάποιος, είχε λάβει την αρχική απόφαση να περιορίσει την πρόσβαση της Ουκρανίας στο Starshield. Ωστόσο, δήλωσε ότι όποιος αντιτίθεται στην αποκατάσταση της πρόσβασης θα πρέπει «να έχει το θάρρος να σηκώσει το χέρι του και να εξηγήσει γιατί θεωρεί δικαιολογημένο να επιτρέπεται στον Πούτιν να συνεχίζει να θερίζει νήπια μέσα σε καροτσάκια σε ουκρανικά πάρκα».
Το ζήτημα αναδείχθηκε όταν ουκρανικά drones άρχισαν να πέφτουν από τον ουρανό στα μέσα Οκτωβρίου. Οι Ουκρανοί διοικητές διαπίστωσαν ότι τα drones που κατευθύνονταν με μεγάλη ταχύτητα εναντίον ρωσικών στόχων έχαναν ξαφνικά τη σύνδεσή τους με το Starshield, τη στρατιωτική εκδοχή του δορυφορικού δικτύου επικοινωνιών Starlink, το οποίο ανήκει στον κ. Μασκ. Η Ουκρανία βασίζεται σε μεγάλο βαθμό στο Starshield για τη λειτουργία των drones της, καθώς και για άλλες στρατιωτικές εφαρμογές, ενώ πολεμά τη Ρωσία.
Οι περιορισμοί επιβλήθηκαν χωρίς προειδοποίηση ή εξήγηση. Ωστόσο, ο κ. Τραμπ απαίτησε πρόσφατα από το Κίεβο να σταματήσει τις επιθέσεις με drones εναντίον ρωσικών διυλιστηρίων πετρελαίου, οι οποίες έχουν συμβάλει στην απότομη άνοδο των τιμών του ντίζελ ενόψει των ενδιάμεσων εκλογών. Αυτό οδήγησε Ουκρανούς αξιωματούχους και υποστηρικτές της χώρας να υποψιαστούν ότι ο κ. Τραμπ ενδέχεται να επιδίωκε να περιορίσει ή ακόμη και να τιμωρήσει το Κίεβο επειδή συνέχιζε αυτές τις επιθέσεις.