Πάνω από τα 100 ευρώ ανά μεγαβατώρα εκτινάχθηκαν οι ευρωπαϊκές τιμές φυσικού αερίου για πρώτη φορά εδώ και σχεδόν τέσσερα χρόνια, καθώς οι αγορές προεξοφλούν κλιμάκωση του πολέμου στο Ιράν και αυξημένο κίνδυνο περιορισμού των προμηθειών υγροποιημένου φυσικού αερίου (LNG) από τη Μέση Ανατολή.
Το ολλανδικό συμβόλαιο αναφοράς TTF για παράδοση τον Νοέμβριο ενισχύθηκε την Τετάρτη κατά 2,9%, στα 100,30 ευρώ ανά μεγαβατώρα. Πρόκειται για επίπεδα που είχαν να καταγραφούν από τον Δεκέμβριο του 2022, κατά τη διάρκεια της ενεργειακής κρίσης που ακολούθησε τη ρωσική εισβολή στην Ουκρανία.
Οι τιμές έχουν αυξηθεί κατά 38% μέσα στον Οκτώβριο, καθώς ενισχύονται οι φόβοι ότι οι ΗΠΑ ενδέχεται να εξαπολύσουν νέα πλήγματα κατά του Ιράν μετά τις ενδιάμεσες εκλογές της 3ης Νοεμβρίου. Σύμφωνα με δημοσίευμα της Wall Street Journal, η Ουάσιγκτον έχει προειδοποιήσει αρκετές αραβικές χώρες του Κόλπου να προετοιμαστούν για μια σύντομη αλλά έντονη στρατιωτική επιχείρηση.
Μια νέα κλιμάκωση θα μπορούσε να περιορίσει περαιτέρω τις ροές LNG από τη Μέση Ανατολή, σε μια περίοδο κατά την οποία η Ευρώπη εισέρχεται στην περίοδο αιχμής της ζήτησης για θέρμανση.
Φόβοι για ελλείψεις
Οι ανησυχίες επικεντρώνονται και στις εξαγωγές του Κατάρ, ενός από τους μεγαλύτερους προμηθευτές LNG παγκοσμίως. Η συμβουλευτική εταιρεία Energy Aspects εκτιμά ότι οι εξαγωγές της χώρας θα μπορούσαν να είναι χαμηλότερες τον Νοέμβριο και τον Δεκέμβριο, εφόσον ο πόλεμος στο Ιράν κλιμακωθεί μετά τις αμερικανικές ενδιάμεσες εκλογές.
Οι τιμές των συμβολαίων για παράδοση τον Δεκέμβριο υποδηλώνουν ότι οι αγορές αποδίδουν πλέον πιθανότητα 73% σε ένα σενάριο έλλειψης προμηθειών LNG από τη Μέση Ανατολή κατά τη διάρκεια του χειμώνα. Μόλις μία εβδομάδα νωρίτερα, η αντίστοιχη πιθανότητα διαμορφωνόταν στο 51%.
Η εξέλιξη αυτή αυξάνει την πίεση στις ευρωπαϊκές αγορές, καθώς τα αποθέματα φυσικού αερίου είναι χαμηλότερα από τα συνήθη επίπεδα για την εποχή. Σε περίπτωση περιορισμού των εισαγωγών, η δυνατότητα κάλυψης της ζήτησης θα εξαρτηθεί σε μεγάλο βαθμό από τις καιρικές συνθήκες και τη διαθεσιμότητα φορτίων LNG.
Ο παράγοντας του καιρού
Παράλληλα με τις γεωπολιτικές εξελίξεις, οι traders παρακολουθούν τις προβλέψεις για τον χειμώνα στην Ευρώπη, καθώς ένα κύμα ψύχους θα μπορούσε να αυξήσει σημαντικά την κατανάλωση φυσικού αερίου για θέρμανση.
Οι μετεωρολόγοι προειδοποιούν ότι ένα φαινόμενο αιφνίδιας στρατοσφαιρικής θέρμανσης (sudden stratospheric warming), εφόσον εκδηλωθεί στις αρχές Νοεμβρίου, θα μπορούσε να ευνοήσει την κάθοδο πολύ ψυχρών αέριων μαζών από την Αρκτική προς τη βόρεια Ευρώπη.
Ένας ψυχρότερος από το συνηθισμένο χειμώνας θα αύξανε τη ζήτηση ακριβώς τη στιγμή που τα αποθέματα είναι περιορισμένα και οι προμήθειες από τη Μέση Ανατολή ενδέχεται να αντιμετωπίσουν νέες διαταραχές.
Ο συνδυασμός πολεμικού κινδύνου, πιθανών ελλείψεων LNG και δυσμενών καιρικών συνθηκών επαναφέρει έτσι τις ανησυχίες για την ευρωπαϊκή ενεργειακή ασφάλεια, με τις τιμές του φυσικού αερίου να πλησιάζουν επίπεδα που είχαν συνδεθεί με την προηγούμενη μεγάλη ενεργειακή κρίση.