Η σαρωτική νίκη του Τζέιμς Ταλαρίκο στο Τέξας, με την οποία οι Δημοκρατικοί εξασφάλισαν την πρώτη τους νίκη σε εκλογική αναμέτρηση για τη Γερουσία στην πολιτεία εδώ και περισσότερα από 30 χρόνια, αποτέλεσε πλήγμα όχι μόνο για τον αντίπαλό του, Κεν Πάξτον, αλλά και για τον άνθρωπο που είχε διαθέσει δεκάδες εκατομμύρια δολάρια για να χρηματοδοτήσει την εκστρατεία του Ρεπουμπλικανού: τον Έλον Μασκ.
Οπως μεταδίδουν οι Financial Times, ο δισεκατομμυριούχος, ο οποίος έχει συνδέσει την περιουσία του με το Τέξας από τότε που μετέφερε εκεί την έδρα της Tesla, είχε επιστρατεύσει την οικονομική του ισχύ εναντίον του Ταλαρίκο, χρησιμοποιώντας παράλληλα την πλατφόρμα του, X, για να ενισχύσει θεωρίες συνωμοσίας σχετικά με τον Δημοκρατικό υποψήφιο.
«Μάλλον τα διαστημικά μου λέιζερ για να επηρεάσω τις εκλογές δεν έπιασαν αυτή τη φορά 🤷♂️», ανήρτησε στο X ο Ελον Μασκ:
Guess my election-interfering space lasers didn’t work this time 🤷♂️
— Elon Musk (@elonmusk) November 4, 2026
Στις αρχές Οκτωβρίου, εν μέσω μιας συνωμοσιολογικής εκστρατείας στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης από συντηρητικούς κύκλους, σύμφωνα με την οποία ο Ταλαρίκο είχε εγκλειστεί σε ψυχιατρική κλινική στο Οχάιο μετά την εξαφάνισή του από την προεκλογική εκστρατεία, ο Μασκ έγραψε σε ανάρτησή του: «Κάτι δεν πάει καθόλου καλά με τον Ταλαρίκο».
Ο 37χρονος υποψήφιος απάντησε, λέγοντας: «Κάτι δεν πάει καθόλου καλά με ένα πολιτικό σύστημα που επιτρέπει σε έναν τρισεκατομμυριούχο να αγοράσει τον δικό του προσωπικό γερουσιαστή των ΗΠΑ».
Την Τρίτη, καθώς οι ψηφοφόροι προσέρχονταν στις κάλπες, ο Μασκ αναδημοσίευσε ανάρτηση του προέδρου των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, στην οποία ο Ταλαρίκο αποκαλούνταν «TalaFREAKO». Το Τέξας φιλοξένησε τη δεύτερη ακριβότερη εκλογική αναμέτρηση για τη Γερουσία στη χώρα, με την εκστρατεία μεταξύ Πάξτον και Ταλαρίκο να κοστίζει περισσότερα από 430 εκατ. δολάρια.
Το μεγαλύτερο μέρος των δαπανών προήλθε από τους Ρεπουμπλικανούς, σύμφωνα με την εταιρεία παρακολούθησης πολιτικών διαφημίσεων AdImpact.
Η πολιτική επιτροπή δράσης (PAC) του Μασκ συνεισέφερε από μόνη της 47 εκατ. δολάρια στην εκλογική αναμέτρηση για τη Γερουσία στο Τέξας και 158 εκατ. δολάρια στο Senate Leadership Fund, το βασικό Super PAC των Ρεπουμπλικανών για τη Γερουσία, τον Σεπτέμβριο.
«Χωρίς την παρέμβαση του Έλον Μασκ, η εκστρατεία του Πάξτον θα είχε μείνει εντελώς χωρίς οικονομική στήριξη», δήλωσε ο Μαρκ Τζόουνς, καθηγητής Πολιτικών Επιστημών στο Πανεπιστήμιο Rice του Χιούστον. Στην ομιλία του για την αποδοχή της νίκης του την Τετάρτη, ο Ταλαρίκο δήλωσε:
«Στείλαμε ένα μήνυμα σε κάθε δισεκατομμυριούχο μεγαλοδωρητή… σε κάθε τρισεκατομμυριούχο μεγαλοδωρητή».
Από τότε που μετέφερε την έδρα της Tesla στην πολιτεία, ο Μασκ έχει εδραιώσει την εκτεταμένη επιχειρηματική του αυτοκρατορία στο Τέξας, δημιουργώντας ακόμη και τη δική του πόλη στο νότιο τμήμα της πολιτείας, τη Starbase, μια εγκατάσταση εκτόξευσης πυραύλων που φιλοξενεί τα κεντρικά γραφεία της SpaceX.
Η στήριξη του Μασκ αποτέλεσε σανίδα σωτηρίας για τον Πάξτον, αφού οι Ρεπουμπλικανοί της Γερουσίας είχαν ήδη δαπανήσει εκατομμύρια για να στηρίξουν τον βετεράνο γερουσιαστή του Τέξας, Τζον Κόρνιν, στις προκριματικές εκλογές και αρνήθηκαν να υποστηρίξουν τον νέο υποψήφιο, αφότου ο Τραμπ του έδωσε την υποστήριξή του την τελευταία στιγμή.
Η γενναιοδωρία του Μασκ επέτρεψε στον πρώην γενικό εισαγγελέα να εξαπολύσει ένα επιθετικό μπαράζ τις τελευταίες εβδομάδες της εκστρατείας, στοχεύοντας τις προηγούμενες δηλώσεις του Ταλαρίκο σχετικά με τα τρανς παιδιά και τη μετανάστευση.
«Εάν ο Πάξτον καταφέρει να εξασφαλίσει μια οριακή νίκη, θα την οφείλει στη στήριξη του Έλον Μασκ σε μια κρίσιμη στιγμή για την εκστρατεία του», δήλωσε ο Τζόουνς.
Ο Μπράντον Ρότινγκχαους, καθηγητής Πολιτικών Επιστημών στο Πανεπιστήμιο του Χιούστον, δήλωσε ότι, ενώ ο Μασκ κράτησε τον Πάξτον στην εκλογική μάχη, παράλληλα έδωσε στον Ταλαρίκο επιχειρήματα για να επικρίνει τον αντίπαλό του, ο οποίος είχε εμπλακεί σε σειρά σκανδάλων.
«Το γεγονός ότι ο Μασκ προσπαθούσε να αγοράσει την έδρα έγινε βασικό επιχείρημα του Ταλαρίκο», δήλωσε ο Ρότινγκχαους.