Η Αρχή της Διώρυγας του Παναμά πρόκειται να περιορίσει τον αριθμό των ημερήσιων διελεύσεων πλοίων από τον Σεπτέμβριο, λόγω της έλλειψης βροχοπτώσεων εν μέσω ενός εντεινόμενου καιρικού φαινομένου El Niño.
Η πλωτή οδός, ζωτικής σημασίας για την παγκόσμια ναυτιλία, θα επιτρέπει τη διέλευση 32 πλοίων ημερησίως από τις 15 Σεπτεμβρίου, έναντι 36 σήμερα, ανακοίνωσε η Αρχή την Πέμπτη. Οι πρώτοι περιορισμοί θα αρχίσουν στις 3 Σεπτεμβρίου.
Η διώρυγα, η οποία συνδέει τον Ατλαντικό με τον Ειρηνικό Ωκεανό και διακινεί πάνω από το 3% του παγκόσμιου θαλάσσιου εμπορίου, βασίζεται σε γλυκό νερό για τη λειτουργία των δεξαμενών των υδατοφρακτών της και έχει δεχθεί λιγότερες βροχοπτώσεις από το κανονικό. Τον περασμένο μήνα επέβαλε περιορισμούς που υποχρέωσαν τα πλοία να μεταφέρουν μικρότερα φορτία προκειμένου να αντιμετωπιστούν τα χαμηλότερα επίπεδα νερού.
Η διώρυγα υπέστη ιστορική ξηρασία κατά την περίοδο 2023-2024 και μείωσε για πρώτη φορά τις διαθέσιμες θέσεις διέλευσης. Έκτοτε, έχει εφαρμόσει μέτρα εξοικονόμησης νερού, όμως την Πέμπτη η Αρχή δήλωσε ότι οι χαμηλές βροχοπτώσεις σημαίνουν πως απαιτείται περαιτέρω δράση.
Το φετινό El Niño, κατά το οποίο αυξάνονται οι θερμοκρασίες στην επιφάνεια του Ειρηνικού Ωκεανού, προκαλώντας δυνητικά σοβαρή ξηρασία και θερμότερους χειμώνες, θα μπορούσε να είναι ένα από τα εντονότερα που έχουν καταγραφεί ποτέ. Κορυφαίοι επιστήμονες του κλίματος το έχουν χαρακτηρίσει «super El Niño» και αναμένουν σοβαρές διαταραχές των καιρικών συνθηκών σε πολλές ηπείρους.
Οι τιμές για τη διέλευση από τη διώρυγα έφτασαν σε επίπεδα-ρεκόρ τον Αύγουστο, με μέσο όρο περίπου $1,1 εκατ., πάνω από 16 φορές το μέσο κόστος για την ίδια περίοδο πέρυσι. Η τιμή εκτοξεύθηκε μετά την έναρξη των αμερικανικών και ισραηλινών βομβαρδισμών κατά του Ιράν τον Φεβρουάριο, που οδήγησαν στο κλείσιμο των Στενών του Ορμούζ.