Οι αντάρτες Χούθι έχουν καταλάβει αρκετά νησιά στην Ερυθρά Θάλασσα και στα Στενά Μπαμπ ελ-Μαντέμπ, σε μια επίθεση που έχει προκαλέσει αναταραχή στις ενεργειακές αγορές και έχει εδραιώσει τον έλεγχο της οργάνωσης από την Υεμένη επί της ζωτικής σημασίας θαλάσσιας αρτηρίας.
Οι μαχητές, που υποστηρίζονται από το Ιράν, κατέλαβαν το νησί Περίμ, το οποίο χωρίζει τα στενά στα δύο, καθώς και τα νησιά Ζουκάρ και Χανίς στην Ερυθρά Θάλασσα, μετά από μια αστραπιαία προέλαση κατά μήκος των δυτικών ακτών της Υεμένης και την κατάληψη του λιμανιού της Μόχα την Πέμπτη, σύμφωνα με αναλυτές της Υεμένης.
«Τώρα έχουν τον πλήρη έλεγχο των Στενών Μπαμπ ελ-Μαντέμπ», δήλωσε ο Αχμέτ Νάγκι, αναλυτής για την Υεμένη στην Crisis Group, ο οποίος έχει συνομιλήσει με αξιωματούχους της κυβέρνησης της Υεμένης. «Τη στιγμή που κατέλαβαν τη Μόχα, πήραν υπό τον έλεγχό τους όλα τα νησιά που βρίσκονται απέναντι από τη Μόχα».
Ο Μοχάμεντ Αλμπάσα, ιδρυτής της αμερικανικής εταιρείας συμβούλων κινδύνου Basha Report, δήλωσε ότι υπάρχουν ενδείξεις πως ο συνασπισμός κατά των Χούθι, που αποτελείται από παρατάξεις της Υεμένης οι οποίες υποστηρίζονται από τη Σαουδική Αραβία, «καταρρέει» και «αντιμετωπίζει μια δύσκολη μάχη για να ανακόψει την επίθεση των ανταρτών».
«Βλέπουμε τους Χούθι να επικρατούν», είπε. «Ελέγχουν ολόκληρη την ακτογραμμή της Ερυθράς Θάλασσας και τις τελευταίες 48 ώρες έχουν προσθέσει 130 χιλιόμετρα ακτογραμμής, που περιλαμβάνει όλα τα κύρια νησιά της Υεμένης».
Η επίθεση των Χούθι κατάφερε σημαντικό πλήγμα στη Σαουδική Αραβία και στις κυβερνητικές δυνάμεις της Υεμένης που υποστηρίζει, ενισχύοντας παράλληλα τις προσπάθειες του Ιράν να ωθήσει υψηλότερα τις τιμές της ενέργειας στο πλαίσιο της αντιπαράθεσής του με τις ΗΠΑ.
Το Brent βρίσκεται στα 105 δολάρια το βαρέλι, αφού νωρίτερα είχε ανέβει σχεδόν στα 110 δολάρια.
Τα Στενά Μπαμπ ελ-Μαντέμπ έχουν καταστεί ζωτικής σημασίας οδός για τις εξαγωγές πετρελαίου της Σαουδικής Αραβίας, από τότε που το Ιράν περιόρισε δραστικά τη ναυσιπλοΐα μέσω των Στενών του Ορμούζ, μετά την έναρξη του πολέμου των ΗΠΑ και του Ισραήλ κατά της Ισλαμικής Δημοκρατίας τον Φεβρουάριο.
Η θαλάσσια οδός, που συνδέει την Ερυθρά Θάλασσα με τον Κόλπο του Άντεν και τον Ινδικό Ωκεανό, αποτελεί επίσης βασικό διάδρομο για το παγκόσμιο θαλάσσιο εμπόριο που κινείται μεταξύ Ανατολής και Δύσης μέσω της Διώρυγας του Σουέζ.
Ο ταξίαρχος Γιαχία Σάρι, στρατιωτικός εκπρόσωπος των Χούθι, υποστήριξε ότι τα στενά είναι «ασφαλή για όλες τις εταιρείες, εκτός από τα σαουδαραβικά πλοία». Η αστραπιαία επίθεση των Χούθι σημειώνεται καθώς έχουν εντείνει τις επιθέσεις στις ενεργειακές υποδομές της Σαουδικής Αραβίας και έχουν αναζωπυρώσει τον μακροχρόνιο εμφύλιο πόλεμο στην Υεμένη.
Οι αντάρτες εξαπέλυσαν αυτή την εβδομάδα αλλεπάλληλες επιθέσεις με πυραύλους και drones εναντίον ενεργειακών εγκαταστάσεων και μιας στρατιωτικής βάσης της Σαουδικής Αραβίας, τραυματίζοντας περισσότερους από 70 ανθρώπους και προκαλώντας ζημιές σε πετρελαϊκές εγκαταστάσεις, θυμίζουν οι Financial Times.
Το υπουργείο Ενέργειας της Σαουδικής Αραβίας δεν έχει διευκρινίσει ποιες εγκαταστάσεις επλήγησαν ούτε την έκταση των ζημιών. Η Σαουδική Αραβία έχει πραγματοποιήσει περισσότερες από 100 αεροπορικές επιδρομές σε επαρχίες της Υεμένης που ελέγχονται από τους αντάρτες, μεταξύ των οποίων τουλάχιστον δύο επιθέσεις στο αεροδρόμιο της Μόχα την Πέμπτη, σύμφωνα με μέσα ενημέρωσης που ελέγχονται από τους Χούθι.
Το βασίλειο αναγκάστηκε να χρησιμοποιήσει έναν αγωγό από τα πλούσια σε πετρέλαιο ανατολικά της χώρας προς τις ακτές της Ερυθράς Θάλασσας για να εξάγει αργό, μετά τη διατάραξη της ναυσιπλοΐας μέσω των Στενών του Ορμούζ. Ωστόσο, η παραγωγή πετρελαίου της μειώθηκε στα 6,2 εκατ. βαρέλια ημερησίως τον Αύγουστο, το χαμηλότερο επίπεδο φέτος, σύμφωνα με έκθεση που δημοσίευσε ο ΟΠΕΚ την Πέμπτη.
Το Ριάντ παρενέβη στον εμφύλιο πόλεμο της Υεμένης το 2015, ηγούμενος ενός αραβικού συνασπισμού κατά των Χούθι, αφού εκείνοι κατέλαβαν την πρωτεύουσα της Υεμένης, Σαναά, ανέτρεψαν τη διεθνώς αναγνωρισμένη κυβέρνηση και προέλασαν προς τα νότια.
Ο πόλεμος είχε σε μεγάλο βαθμό αδρανήσει από τότε που οι αντιμαχόμενες πλευρές συμφώνησαν σε κατάπαυση του πυρός το 2022, όμως οι Χούθι, που ελέγχουν μεγάλο μέρος της πολυπληθούς βόρειας Υεμένης, αναζωπύρωσαν τις εχθροπραξίες τον Ιούλιο, κηρύσσοντας εμπάργκο στα σαουδαραβικά λιμάνια και επιτιθέμενοι σε σαουδαραβικά δεξαμενόπλοια.
Το Axios μετέδωσε ότι ο διάδοχος του θρόνου της Σαουδικής Αραβίας, Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν, τηλεφώνησε δύο φορές στον Ντόναλντ Τραμπ την Πέμπτη, ζητώντας του να εξαπολύσει επιθέσεις εναντίον των Χούθι, όμως ο πρόεδρος των ΗΠΑ αρνήθηκε.
Ο Τραμπ, ο οποίος βρίσκεται αντιμέτωπος με τον επί έξι και πλέον μήνες πόλεμο με το Ιράν, είχε συμφωνήσει πέρυσι σε «κατάπαυση του πυρός» με τους Χούθι, αφού είχε εξαπολύσει μια εντατική εκστρατεία βομβαρδισμών διάρκειας άνω του ενός μήνα εναντίον των ανταρτών.
Ο Λευκός Οίκος δεν απάντησε άμεσα σε αίτημα για σχόλιο. Η Σαουδική Αραβία έχει σύμφωνο αμοιβαίας άμυνας με το Πακιστάν και την Τουρκία, όμως δεν είναι σαφές εάν θα επενέβαιναν για να στηρίξουν το Ριάντ.
Ο Σατζάντ Χάιντερ Καν, εκπρόσωπος του υπουργείου Εξωτερικών του Πακιστάν, δήλωσε σε ενημέρωση των μέσων ενημέρωσης την Πέμπτη ότι «δεν υπάρχει κάτι τέτοιο υπό συζήτηση αυτή τη στιγμή», προειδοποιώντας ωστόσο ότι «όταν έρθει η ώρα, [το Πακιστάν] θα ενεργήσει βάσει της συμφωνίας».
Οι Χούθι είχαν για τελευταία φορά τον έλεγχο της περιοχής γύρω από τα Στενά Μπαμπ ελ-Μαντέμπ το 2015, όμως ο υπό σαουδαραβική ηγεσία συνασπισμός τους απώθησε έως το λιμάνι της Χοντέιντα στην Ερυθρά Θάλασσα.
Τότε το Ριάντ είχε την υποστήριξη των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων, του βασικού εταίρου του στον συνασπισμό, τα οποία εξόπλιζαν και εκπαίδευαν παρατάξεις της Υεμένης για να πολεμήσουν τους Χούθι. Ωστόσο, τα ΗΑΕ απέσυραν τα εναπομείναντα στρατεύματά τους τον Ιανουάριο
Οι Χούθι έχουν επίσης αποκτήσει πιο προηγμένα όπλα και έχουν γίνει πιο οργανωμένοι κατά την τελευταία δεκαετία, δήλωσε ο Νάγκι. «Και η άλλη πλευρά αντιμετωπίζει πολλές δυσκολίες, η ηγεσία δεν είναι ενωμένη, υπάρχει χάσμα μεταξύ των διαύλων διοίκησης των Σαουδαράβων και της πλευράς της κυβέρνησης της Υεμένης», πρόσθεσε. «Οι δυνάμεις της Υεμένης έχουν κατά κάποιον τρόπο ηττηθεί ψυχολογικά, γι’ αυτό και δεν στάθηκαν να πολεμήσουν».