Ο Ντόναλντ Τραμπ βρίσκεται αντιμέτωπος με μια κρίσιμη δοκιμασία, καθώς οι Αμερικανοί προσέρχονται στις κάλπες για τις ενδιάμεσες εκλογές, οι οποίες θα αποτελέσουν ετυμηγορία για την ταραχώδη δεύτερη θητεία του προέδρου και θα καθορίσουν το πλαίσιο για τα τελευταία χρόνια της παραμονής του στον Λευκό Οίκο.
Οι εκλογικές αναμετρήσεις για το Κογκρέσο — από το Μέιν έως την Αλάσκα και από το Τέξας έως το Μίσιγκαν — θα κρίνουν εάν το Ρεπουμπλικανικό Κόμμα του Τραμπ θα διατηρήσει τις πλειοψηφίες του στο Κογκρέσο ή θα τις χάσει από τους Δημοκρατικούς, γεγονός που θα αποτελέσει πλήγμα για τον πρόεδρο και τους συμμάχους του.
Οι ενδιάμεσες εκλογές αποτελούν συχνά για τους Αμερικανούς ψηφοφόρους ευκαιρία να εκφράσουν τη δυσαρέσκειά τους απέναντι στους εν ενεργεία προέδρους. Ο Μπιλ Κλίντον το 1994, ο Τζορτζ Μπους ο νεότερος το 2006 και ο Μπαράκ Ομπάμα το 2010 υπέστησαν σημαντικές εκλογικές απώλειες. Ο Τραμπ έχασε την πλειοψηφία των Ρεπουμπλικανών στη Βουλή των Αντιπροσώπων μετά τις ενδιάμεσες εκλογές του 2018, αλλά διατήρησε τον έλεγχο της Γερουσίας.
Τώρα, ο Τραμπ κινδυνεύει να υποστεί σαρωτικές ήττες και στα δύο σώματα του Κογκρέσου, καθώς οι ψηφοφόροι έχουν απογοητευτεί από τον τρόπο με τον οποίο διαχειρίστηκε την οικονομία και τον πόλεμό του κατά του Ιράν, αλλά και από το συγκρουσιακό ύφος διακυβέρνησής του και τον πλουτισμό της οικογένειάς του κατά τη διάρκεια της θητείας του.
Οι περισσότερες δημοσκοπήσεις δείχνουν ότι οι Δημοκρατικοί θα επικρατήσουν με άνεση στη Βουλή των Αντιπροσώπων. Αν και η μάχη για τη Γερουσία αναμένεται πιο αμφίρροπη — οι Δημοκρατικοί χρειάζονται καθαρό κέρδος τεσσάρων εδρών για να αναλάβουν τον έλεγχο — το κόμμα προηγείται σχεδόν και στις επτά εκλογικές αναμετρήσεις για τη Γερουσία που θεωρούνται αμφίρροπες, σύμφωνα με την τελευταία δημοσκόπηση των New York Times/Siena.
Το ποσοστό αποδοχής του Τραμπ την παραμονή των ενδιάμεσων εκλογών ανερχόταν στο 39%, έναντι 50% όταν ανέλαβε τα καθήκοντά του τον Ιανουάριο του 2025, σύμφωνα με τον μέσο όρο του RealClearPolitics.com.
«Έχουμε την πιο δυναμική χώρα οπουδήποτε στον κόσμο», δήλωσε ο Τραμπ στο Fox News το βράδυ της Δευτέρας, επιχειρώντας να ενισχύσει τη συμμετοχή των Ρεπουμπλικανών στις κάλπες. «Αν ψηφίσουν οι δικοί μας, θα κερδίσουμε με συντριπτική διαφορά», πρόσθεσε.
Νωρίτερα την ίδια ημέρα, ο Τραμπ εκφώνησε ομιλία κοντά στο Reflecting Pool, στο National Mall της Ουάσιγκτον, εστιάζοντας σε μεγάλο βαθμό στα σχέδιά του για την αναμόρφωση της αμερικανικής πρωτεύουσας και όχι στα κυρίαρχα ζητήματα της προεκλογικής εκστρατείας για τις ενδιάμεσες εκλογές.
Οι Δημοκρατικοί σε ολόκληρη τη χώρα έχουν εντείνει τις τελευταίες εβδομάδες τις επιθέσεις τους κατά των Ρεπουμπλικανών αντιπάλων τους, επικαλούμενοι τους δεσμούς τους με τον Τραμπ και τις πολιτικές που δεν κατάφεραν να αντιμετωπίσουν τις ανησυχίες των ψηφοφόρων για το υψηλό κόστος διαβίωσης στις ΗΠΑ.
Η Λέξι Ρις, 33χρονη Δημοκρατική στην Αϊόβα, δήλωσε ότι είναι «συγκρατημένα αισιόδοξη» πως η αντίδραση κατά του προέδρου θα μπορούσε να βοηθήσει το κόμμα της να ανακτήσει έδαφος στην πολιτεία, η οποία έχει στηρίξει τον Τραμπ στις τρεις τελευταίες προεδρικές εκλογές.
Πρόσθεσε ότι πολλοί Ρεπουμπλικανοί ψηφοφόροι, μεταξύ των οποίων και ο σύζυγός της, «δυσκολεύονται» να αποφασίσουν εάν θα στηρίξουν το κόμμα, καθώς οι πολιτικοί του έχουν γίνει τόσο εξαρτημένοι από τον Τραμπ, εις βάρος των τοπικών προτεραιοτήτων.
Ορισμένοι Ρεπουμπλικανοί υποψήφιοι έχουν επιδιώξει ενεργά να αποστασιοποιηθούν από τον πρόεδρο, δηλώνοντας ότι διαφωνούν με τους δασμούς του και τον πόλεμο με το Ιράν, ο οποίος έχει οδηγήσει σε απότομη αύξηση των τιμών της ενέργειας.
Στο ντιμπέιτ του περασμένου μήνα, η Ρεπουμπλικανή Σούζαν Κόλινς από το Μέιν, η οποία βρίσκεται αντιμέτωπη με τον Δημοκρατικό Τρόι Τζάκσον, ανέδειξε περιπτώσεις στις οποίες είχε διαφωνήσει με τον πρόεδρο. «Μόνο σε αυτό το Κογκρέσο, έχω ψηφίσει κατά του προέδρου Τραμπ 137 φορές», δήλωσε.
Αυτό, ωστόσο, δεν ήταν αρκετό για ψηφοφόρους όπως ο Τζιμ, 64 ετών, ανεξάρτητος ψηφοφόρος στο Πόρτλαντ του Μέιν, ο οποίος δήλωσε στους Financial Times ότι, αν και στο παρελθόν είχε στηρίξει την Κόλινς, αυτή τη φορά θα ψήφιζε τον Τζάκσον, ως «ψήφο κατά του Ντόναλντ Τραμπ». «Ψηφίζω περισσότερο υπέρ της αλλαγής στην Ουάσιγκτον», ανέφερε.
Παρά ταύτα, ο Τραμπ έθεσε και πάλι τον εαυτό του στο επίκεντρο της προεκλογικής εκστρατείας, επιχειρώντας να στηρίξει τους υποψηφίους της επιλογής του που αντιμετωπίζουν δυσκολίες. Πραγματοποίησε συχνές επισκέψεις σε πολιτείες όπου οι εκλογικές αναμετρήσεις θεωρούνται αμφίρροπες, σε μια ύστατη προσπάθεια να κινητοποιήσει τους συντηρητικούς ψηφοφόρους.
Στη μάχη για τη Γερουσία στο Τέξας, η προεκλογική εκστρατεία του Κεν Πάξτον στηρίχθηκε σε μεγάλο βαθμό στον Τραμπ, ο οποίος έχει επισκεφθεί την πολιτεία τέσσερις φορές από τις αρχές Σεπτεμβρίου. Η εκστρατεία επικεντρώθηκε σχεδόν αποκλειστικά στους πολιτισμικούς πολέμους, με καταιγισμό διαφημίσεων κατά των τρανς ατόμων, σχεδιασμένων να κινητοποιήσουν την εκλογική βάση του κόμματος.
Στο Άνκορατζ της Αλάσκας, υπήρχαν ενδείξεις ασυνήθιστα υψηλής συμμετοχής, καθώς οι ψηφοφόροι περίμεναν σε ουρές για περισσότερο από μιάμιση ώρα προκειμένου να ψηφίσουν πρόωρα σε ένα εκλογικό τμήμα. Οι εκλογικοί αξιωματούχοι ανέφεραν ότι οι ουρές ήταν επί αρκετές εβδομάδες πολύ μεγαλύτερες σε σύγκριση με προηγούμενες χρονιές.
Εάν οι Ρεπουμπλικανοί επιτύχουν καλύτερες επιδόσεις από τις αναμενόμενες στις ενδιάμεσες εκλογές, αυτό πιθανότατα θα οφείλεται στο ότι κατάφεραν να αποκρούσουν τις επιθέσεις για το κυβερνητικό έργο του Τραμπ και στο ότι οι ψηφοφόροι θεώρησαν τους Δημοκρατικούς αναξιόπιστη εναλλακτική, η οποία έχει μετατοπιστεί υπερβολικά προς τα αριστερά.
Η εκλογική αναμέτρηση για τη Γερουσία στο Μίσιγκαν, όπου ο προοδευτικός Δημοκρατικός υποψήφιος Αμπντούλ Ελ-Σαγέντ βρίσκεται αντιμέτωπος με τον Μάικ Ρότζερς, τον Ρεπουμπλικανό που υποστηρίζεται από τον Τραμπ, αποτελεί κρίσιμο τεστ για την εκλογική απήχηση των αριστερών Δημοκρατικών στις πολιτείες όπου η εκλογική μάχη είναι αμφίρροπη. Η έκβαση της αναμέτρησης θα παρακολουθείται στενά ενόψει των προκριματικών εκλογών για την προεδρία το 2028.
Ο Γκρέγκορι Ρουσέτ, οδηγός φορτηγού, δήλωσε ότι συνήθως ψηφίζει Ρεπουμπλικανούς, αλλά τον είχε προβληματίσει το πόσο «άσχημη» είχε γίνει η αναμέτρηση για τη Γερουσία και ότι δεν μπορούσε να αναγκάσει τον εαυτό του να ψηφίσει ούτε τον Ρότζερς ούτε τον Ελ-Σαγέντ. «Δεν ψήφισα κανέναν από τους δύο. Δεν μπορούσα να το κάνω», δήλωσε. «Είναι πραγματικά τόσο κακή η κατάσταση».
Ωστόσο, πολλοί Δημοκρατικοί που έχουν ισχυρές πιθανότητες να κερδίσουν έδρες των Ρεπουμπλικανών στις φετινές ενδιάμεσες εκλογές — όπως ο Τζον Όσοφ στην Τζόρτζια, ο Τζος Τούρεκ στην Αϊόβα και ο Τζέιμς Ταλαρίκο στο Τέξας — είναι μετριοπαθείς υποψήφιοι, οι οποίοι εστίασαν στις ανησυχίες για το κόστος διαβίωσης και τις συνέδεσαν με τους Ρεπουμπλικανούς αντιπάλους τους και τις αποτυχίες της κυβέρνησης Τραμπ.
Οι Ρεπουμπλικανοί ήλπιζαν ότι η τελευταία οικονομική ενίσχυση των προεκλογικών τους εκστρατειών από τον Τραμπ και τους συμμάχους του — μεταξύ των οποίων και ο δισεκατομμυριούχος επενδυτής Έλον Μασκ — θα βοηθούσε στη διάσωση των εκστρατειών τους. Ωστόσο, καθώς η προεκλογική περίοδος έμπαινε στην τελική ευθεία, δεν είχε διαφανεί κάποια σαφής μεταβολή υπέρ τους.