Σε αποτίμηση 6 δισ. δολαρίων ανέρχεται η Uforce, νεοφυής εταιρεία ανάπτυξης μη επανδρωμένων συστημάτων που ιδρύθηκε αρχικά στην Ουκρανία, μετά την ολοκλήρωση χρηματοδοτικού γύρου ύψους 700 εκατ. δολαρίων, στον οποίο συμμετείχε το βρετανικό National Wealth Fund (NWF). Η συμφωνία καθιστά την Uforce την πολυτιμότερη νεοφυή επιχείρηση στον αμυντικό τομέα του Ηνωμένου Βασιλείου.
Το βρετανικό κρατικό επενδυτικό ταμείο συνδιοργάνωσε τον γύρο χρηματοδότησης μαζί με τη Valor Equity Partners, επενδυτική εταιρεία υπό τη διοίκηση του Αντόνιο Γκράσιας, στενού συνεργάτη του Έλον Μασκ, όπως ανακοίνωσε σήμερα Πέμπτη η Uforce. Από το συνολικό ποσό, τα 150 εκατ. δολάρια προέρχονται από το National Wealth Fund.
Η Uforce, με έδρα το Λονδίνο, ιδρύθηκε το 2022, μέσω της συγχώνευσης σειράς ουκρανικών εταιρειών που αναπτύσσουν drones, μη επανδρωμένα θαλάσσια σκάφη και συστήματα αντιμετώπισης μη επανδρωμένων αεροσκαφών.
Ο διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας, Όλεγκ Ρογκίνσκι, δήλωσε ότι τα νέα κεφάλαια θα αξιοποιηθούν για την επέκταση των παραγωγικών εγκαταστάσεων στην Ουκρανία και των ερευνητικών κέντρων στο Ηνωμένο Βασίλειο, τις ΗΠΑ και τη Γερμανία.
Η στροφή των επενδυτών στην αμυντική τεχνολογία
Η Uforce αποτελεί μέρος ενός ευρύτερου κύματος νεοφυών επιχειρήσεων που αναπτύσσουν οικονομικά προσιτά αυτόνομα συστήματα, προσαρμοσμένα στις ανάγκες του σύγχρονου πολέμου με drones.
Στην Ευρώπη, αντίστοιχη δραστηριότητα αναπτύσσουν οι γερμανικές εταιρείες Helsing και Stark Defence, οι οποίες επεκτείνονται και στον τομέα της ναυτικής άμυνας, καθώς και η βρετανική εταιρεία αντιπυραυλικής άμυνας Cambridge Aerospace.
Οι ευρωπαϊκές ένοπλες δυνάμεις στρέφονται όλο και περισσότερο σε τέτοιες νεοφυείς επιχειρήσεις για την προμήθεια αμυντικών συστημάτων. Ωστόσο, ορισμένοι αναλυτές και στελέχη του κλάδου έχουν εκφράσει επιφυλάξεις για τις υψηλές αποτιμήσεις εταιρειών που δραστηριοποιούνται σε μια αγορά με περιορισμένο αριθμό αγοραστών.
Η στρατηγική του Λονδίνου και η επένδυση των 150 εκατ. δολαρίων
Η επένδυση στην Uforce αποτελεί τη μεγαλύτερη αμυντική τοποθέτηση του National Wealth Fund μέχρι σήμερα και εντάσσεται στη στρατηγική της βρετανικής κυβέρνησης για την ενίσχυση της εγχώριας αμυντικής βιομηχανίας, καθώς αυξάνονται οι απειλές από τη Ρωσία.
Τον Οκτώβριο, ο Βρετανός υπουργός Άμυνας Τζον Χίλι ανακοίνωσε ότι η χώρα σχεδιάζει να διαθέσει έως 5 δισ. λίρες (6,7 δισ. δολάρια) σε επενδύσεις και δανειοδοτήσεις για αμυντικές τεχνολογίες μέσα στα επόμενα τέσσερα χρόνια. Στο πλαίσιο αυτό, το National Wealth Fund και η British Business Bank αναλαμβάνουν ενισχυμένο ρόλο στη χρηματοδότηση του συγκεκριμένου τομέα.
Ο διευθύνων σύμβουλος του NWF, Όλιβερ Χόλμπουρν, δήλωσε ότι η επένδυση αποσκοπεί στην ενίσχυση της εγχώριας παραγωγής και στη δημιουργία θέσεων εργασίας στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Το National Wealth Fund ιδρύθηκε από την κυβέρνηση των Εργατικών το 2024, με στόχο τη διάθεση 27,8 δισ. λιρών για την προσέλκυση ιδιωτικών επενδύσεων σε στρατηγικούς κλάδους, μεταξύ των οποίων και η πράσινη ενέργεια. Τον Μάρτιο του 2025, η κυβέρνηση διεύρυνε την αποστολή του, εντάσσοντας σε αυτήν και την αμυντική βιομηχανία.
Ο Χόλμπουρν, ο οποίος εντάχθηκε στο ταμείο προερχόμενος από τη NatWest Group πέρυσι, ανέφερε ότι γνώρισε τον Ρογκίνσκι σε συνέδριο στην Αριζόνα, το οποίο διοργάνωσε ο επενδυτικός οργανισμός εθνικής ασφάλειας In-Q-Tel, και στη συνέχεια αποφάσισε να επενδύσει στην εταιρεία.
Από την πλευρά του, ο Ρογκίνσκι απέφυγε να δώσει λεπτομέρειες για τα σχέδια παραγωγής της Uforce στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Διπλασιάστηκαν οι πωλήσεις της Uforce
Σε συνέντευξή του, ο διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας υποστήριξε ότι η Uforce παράγει μη επανδρωμένα συστήματα με χαμηλό κόστος ανά πλήγμα, έναν δείκτη που χρησιμοποιούν ορισμένοι επενδυτές για την αξιολόγηση των αμυντικών εταιρειών.
Όπως ανέφερε, σημαντικό μέρος των πωλήσεων της Uforce αφορά προϊόντα που αποστέλλονται στην Ουκρανία. Ο ίδιος δεν αποκάλυψε τα έσοδα της εταιρείας, επικαλούμενος λόγους ασφαλείας, σημείωσε ωστόσο ότι οι πωλήσεις διπλασιάστηκαν μέσα στον τελευταίο χρόνο.
Παράλληλα, χαρακτήρισε τη συμμετοχή του National Wealth Fund σημαντικό πλεονέκτημα για την προσέλκυση εργαζομένων και την ενίσχυση του ανθρώπινου δυναμικού της εταιρείας στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Οι επενδυτές και η σύνθεση του διοικητικού συμβουλίου
Βασικός επενδυτής στον νέο γύρο χρηματοδότησης είναι επίσης η Valor Equity Partners, η οποία έχει χρηματοδοτήσει σειρά νεοφυών επιχειρήσεων αμυντικής τεχνολογίας, αλλά και αρκετές εταιρείες του Έλον Μασκ.
Στον γύρο συμμετείχαν ακόμη υφιστάμενοι επενδυτές, όπως οι Shield Capital, Ballistic Ventures και Lakestar, καθώς και νέοι επενδυτές, μεταξύ των οποίων οι Menlo Ventures, Hiro Capital και Xantium.
Στο διοικητικό συμβούλιο της Uforce θα ενταχθεί ο Κρίστοφερ Καβόλι, απόστρατος στρατηγός του αμερικανικού στρατού και εταίρος της Valor. Στο διοικητικό συμβούλιο της εταιρείας συμμετέχουν ήδη ένας πρώην πρωθυπουργός της Ουκρανίας και ένας πρώην υπουργός Άμυνας του Ηνωμένου Βασιλείου.