Φτηνά drones ενάντια σε ακριβές πόλεις: Η νέα εποχή του πολέμου

Ο τρέχων πόλεμος με το Ιράν είναι διαφορετικός, γράφει σε άρθρο του ο Jonny Gannon πρώην πράκτορας της CIA. Πέρασα λίγο περισσότερο από μία εβδομάδα πρόσφατα στο Αμπού Ντάμπι και στο Ντουμπάι. Αφού έφυγα από τη CIA το περασμένο καλοκαίρι, βρέθηκα στην πρώτη γραμμή ενός πολέμου που μπορείς να παρακολουθείς από ένα πολυτελές ξενοδοχείο. Η άνεση, πάντως, δεν είναι ακριβώς η λέξη που θα χρησιμοποιούσα για να περιγράψω πώς ένιωθα.

Οι περισσότερες ημέρες ξεκινούσαν με τον ίδιο τρόπο: το τηλέφωνο να χτυπά με ειδοποιήσεις ότι drones ή πύραυλοι είχαν περάσει στον εναέριο χώρο των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων. Λίγα λεπτά αργότερα άκουγες τις αναχαιτήσεις. Μερικές φορές τις ένιωθες κιόλας — τα παράθυρα έτριζαν καθώς κάτι ψηλά πάνω από την πόλη διαλυόταν.

Όταν οι περισσότεροι άνθρωποι ακούνε τη λέξη πόλεμος, φαντάζονται χαρακώματα και λάσπη. Μεγάλους στρατούς να συγκρούονται σε πεδιάδες ή σε ορεινές γραμμές. Αν σκέφτονται κάτι πιο σύγχρονο, ίσως φαντάζονται τρομοκράτες με μάσκες σκι και ειδικές δυνάμεις καλύτερα εξοπλισμένες να τους κυνηγούν. Αυτό όμως δεν είναι ο πόλεμος που εμφανίζεται σήμερα στη Μέση Ανατολή.

Αυτό που βλέπουμε είναι κάτι διαφορετικό. Κάτι πιο ήσυχο και, με έναν τρόπο, πιο ψυχρό. Ένα είδος τρόμου που μπορεί να σκοτώσει, αλλά δεν χρειάζεται απαραίτητα να το κάνει. Ο πραγματικός στόχος δεν είναι πάντα το ανθρώπινο σώμα. Είναι η οικονομία. Είναι τα νεύρα των ανθρώπων. Η ιδέα είναι να μείνει ο φόβος πολύ μετά την τελευταία έκρηξη.

Τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα είναι μια χώρα που γνωρίζω καλά. Έχω τεράστια εμπιστοσύνη στις ένοπλες δυνάμεις της. Νομίζω ότι βλέπουμε τώρα την απόδοση του οράματος του προέδρου των ΗΑΕ Σεΐχη Mohammed bin Zayed Al Nahyan για επενδύσεις στην τεχνολογία και την εκπαίδευση. Αλλά μην αρκεστείτε στα λόγια μου. Κοιτάξτε τα στοιχεία. Τα ΗΑΕ έχουν σήμερα ποσοστό αναχαίτισης περίπου 93% για οτιδήποτε εκτοξεύεται προς τις πόλεις τους.

Κι όμως, μέχρι τα μέσα της εβδομάδας είχα παρατηρήσει κάτι: άρχισα να γίνομαι νευρικός. Και τότε άρχισαν να έρχονται τα τηλεφωνήματα.

Φίλοι. Συνάδελφοι. Άνθρωποι που προσπαθούσαν να αποφασίσουν αν πρέπει να μείνουν ή να φύγουν. Κάποιοι προσπαθούσαν να ακουστούν ήρεμοι. Άλλοι δεν το προσπαθούσαν καν. Γιατί η αλήθεια είναι ότι αυτή η ιστορία δεν αφορά κυρίως τα drones που χτυπούν. Αφορά εκείνα που πέφτουν ή αναχαιτίζονται.

Ας δούμε πώς φτάσαμε σε αυτό το σημείο.

Τα τελευταία δέκα χρόνια το drone έχει αθόρυβα αλλάξει τη γραμματική του πολέμου. Το είδαμε στο Ιράκ και στο Αφγανιστάν με αυτοσχέδια δίκτυα επιθέσεων. Έπειτα στο Ναγκόρνο-Καραμπάχ, όπου το Αζερμπαϊτζάν χρησιμοποίησε drones για να διαλύσει τα αρμενικά τεθωρακισμένα με εντυπωσιακή αποτελεσματικότητα. Τώρα στην Ουκρανία, όπου φθηνά μη επανδρωμένα συστήματα πετούν πάνω από χαρακώματα και πόλεις. Και σε όλη τη Μέση Ανατολή, όπου το Ιράν και οι σύμμαχοί του έχουν μετατρέψει τα drones σε εργαλείο περιφερειακής πίεσης.

Κάθε φορά που η άμυνα βρίσκει τρόπο να αντιμετωπίσει το τελευταίο μοντέλο, η επίθεση παρουσιάζει το επόμενο.

Μέχρι τώρα, ο επιτιθέμενος έχει συνήθως την πρωτοβουλία και καθορίζει τον ρυθμό της σύγκρουσης. Αλλά αυτό το πλεονέκτημα μπορεί να μην κρατήσει για πάντα. Το πραγματικό ερώτημα πλέον δεν είναι αν τα drones θα κυριαρχήσουν στον επόμενο πόλεμο. Είναι ποιος θα δημιουργήσει το σύστημα που θα τα σταματήσει.

Αισθητήρες, ραντάρ, ηλεκτρονικός πόλεμος, αυτόνομοι αναχαιτιστές — όλα συνδεδεμένα σε ένα ενιαίο επιχειρησιακό δίκτυο. Αν γίνει σωστά, αλλάζει την εξίσωση. Το drone παύει να είναι το νυστέρι του επιτιθέμενου και γίνεται κάτι πιο κοντά σε ασπίδα του αμυνόμενου. Η επιθετική εποχή του πολέμου με drones ίσως πλησιάζει στην κορύφωσή της. Η αμυντική μόλις ξεκινά.

Τα drones εξαφανίζουν την παλιά γεωγραφία του πολέμου. Στους παραδοσιακούς πολέμους, η πρώτη γραμμή ήταν ένα συγκεκριμένο σημείο: ένα χαρακώμα, μια κορυφογραμμή, ένα πέρασμα ποταμού. Ο πόλεμος με drones μεταφέρει την πρώτη γραμμή όπου μπορεί να φτάσει το drone.

Αυτό σημαίνει ότι οι πιο προηγμένες πόλεις του κόσμου είναι πλέον μέρος του πεδίου μάχης. Και υπάρχει και μια παγίδα: ακόμη και όταν η άμυνα λειτουργεί, οι πολίτες το αισθάνονται.

Οι αναχαιτιστές εκρήγνυνται πάνω από τις πόλεις. Συντρίμμια πέφτουν. Ειδοποιήσεις ουρλιάζουν στα κινητά στη μέση του δείπνου. Τα παράθυρα τρίζουν σε γυάλινους ουρανοξύστες που ποτέ δεν σχεδιάστηκαν με τον πόλεμο στο μυαλό.

Μπορεί να κερδίσεις την εμπλοκή — αλλά να χάσεις το βράδυ.

Τα μαθηματικά πίσω από όλα αυτά είναι απλά και σκληρά. Ένας πύραυλος αναχαίτισης μπορεί να κοστίζει εκατοντάδες χιλιάδες δολάρια — μερικές φορές και περισσότερο. Ένα drone μπορεί να κοστίζει μερικές χιλιάδες. Έτσι ο επιτιθέμενος γεμίζει τον ουρανό. Ο αμυνόμενος πρέπει να καταρρίψει τα πάντα.

Αυτή τη στιγμή φαίνεται ότι ο Κόλπος — και ιδιαίτερα τα ΗΑΕ — ξοδεύουν περίπου 28 δολάρια στην άμυνα για κάθε 1 δολάριο που ξοδεύει το Ιράν στην επίθεση. Παρά τις ισχυρές επιδόσεις του στρατού των ΗΑΕ, αυτή δεν είναι μια εξίσωση που μπορεί να διατηρηθεί μακροπρόθεσμα.

Οι πόλεις του Κόλπου αποτελούν πρότυπο σύγχρονων υποδομών: πυκνά δίκτυα ενέργειας, νερού, επικοινωνιών, αερομεταφορών και χρηματοοικονομικών υπηρεσιών. Λειτουργούν με ταχύτητα και διασυνδεσιμότητα. Αλλά αυτές οι ίδιες δυνάμεις τις καθιστούν και ευάλωτες. Η οικονομική ισχύς από μόνη της δεν θα τις προστατεύσει.

Αυτό που θα έχει σημασία πλέον είναι πολυεπίπεδες άμυνες, θωρακισμένες υποδομές και εφεδρικά συστήματα σε όλα όσα κρατούν ζωντανή μια σύγχρονη πόλη. Ενέργεια. Νερό. Επικοινωνίες.

Γιατί η πραγματική αλλαγή στον πόλεμο είναι αυτή: δεν χρειάζεται πλέον να σκοτώσεις στρατιώτες για να πολεμήσεις. Μπορείς να εξαντλήσεις τα χρήματα του αντιπάλου σου. Να ταράξεις τον πληθυσμό του. Να κάνεις τους επενδυτές να διστάσουν. Να κάνεις τους ηγέτες να αμφιβάλλουν για τη σταθερότητά τους. Μπορείς να αλλάξεις το πεδίο μάχης χωρίς να στείλεις ποτέ στρατό πέρα από τα σύνορα.

Καλώς ήρθατε στην εποχή των φθηνών drones.

Έχουμε ήδη δει τι συμβαίνει στους ουρανούς πάνω από το Αμπού Ντάμπι και το Ντουμπάι. Το ερώτημα τώρα είναι αν οι άλλες ακριβές πόλεις του κόσμου — όπως το Λονδίνο, η Σιγκαπούρη και η Νέα Υόρκη — είναι έτοιμες για αυτό που μπορεί να έρθει.