Το Ιράν μεταφέρει κρυφά δεξαμενόπλοια πετρελαίου μέσω των Στενών του Ορμούζ τις τελευταίες ημέρες, ακόμη και πριν από την ανακοίνωση των Ηνωμένων Πολιτειών ότι θα επαναφέρουν τον ναυτικό αποκλεισμό των ιρανικών λιμένων, καθώς οι εχθροπραξίες κλιμακώνονται.
Έξι υπερδεξαμενόπλοια που τελούν υπό αμερικανικές κυρώσεις, με συνδυασμένη μεταφορική ικανότητα 12 εκατ. βαρελιών αργού πετρελαίου, διήλθαν από τα Στενά του Ορμούζ προς τον Κόλπο του Ομάν κατά τη διάρκεια της τελευταίας εβδομάδας, έχοντας απενεργοποιήσει τους αναμεταδότες εντοπισμού τους (transponders), σύμφωνα με στοιχεία παρακολούθησης πλοίων που συγκέντρωσε το Bloomberg.
Τα συγκεκριμένα πλοία, καθώς και άλλα σκάφη που συνδέονται με το Ιράν, πραγματοποίησαν τα ταξίδια τους μετά την ανάκληση από την Ουάσιγκτον, στις 7 Ιουλίου, της προσωρινής άδειας που επέτρεπε στην Τεχεράνη να πωλεί το πετρέλαιό της.
Έκτοτε, η κατάσταση στα Στενά του Ορμούζ έχει επιδεινωθεί περαιτέρω, καθώς ο Λευκός Οίκος ανακοίνωσε ότι θα επαναφέρει τον ναυτικό αποκλεισμό από τις 4:00 μ.μ. ώρα Ουάσιγκτον της Τρίτης, ενώ ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ απαίτησε την καταβολή αποζημίωσης ύψους 20% επί των φορτίων που διέρχονται από τη θαλάσσια οδό με την υποστήριξη των Ηνωμένων Πολιτειών, χωρίς ωστόσο να διευκρινίσει τον τρόπο εφαρμογής του μέτρου.
Τα στοιχεία παρακολούθησης της ναυσιπλοΐας δείχνουν ότι η ορατή κίνηση στα Στενά του Ορμούζ είχε σχεδόν εκμηδενιστεί τις πρώτες πρωινές ώρες της Τρίτης. Ένα φορτηγό πλοίο ξηρού φορτίου κατευθυνόταν προς τη Σάρτζα των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων, αφού διήλθε προς τον Περσικό Κόλπο, ενώ δύο πλοία μεταφοράς υγροποιημένου αερίου πετρελαίου (LPG) προσέγγιζαν τα Στενά από την αντίθετη κατεύθυνση, προκειμένου να εξέλθουν από τον Κόλπο.
Είναι πιθανό να υπάρχουν και άλλα πλοία που δεν συνδέονται με το Ιράν και διασχίζουν τα Στενά του Ορμούζ με απενεργοποιημένους τους αναμεταδότες τους. Οι λεγόμενες «σκοτεινές διελεύσεις» (dark transits) υπερβαίνουν αριθμητικά τις ορατές διελεύσεις κατά τις τελευταίες ημέρες. Ωστόσο, οι επιθέσεις κατά πλοίων τόσο από το Ιράν όσο και από τις Ηνωμένες Πολιτείες καθιστούν τα συγκεκριμένα ταξίδια ολοένα και πιο επικίνδυνα.
Πέραν των έξι ιρανικών υπερδεξαμενόπλοιων, πολλά ακόμη πλοία που τελούν υπό αμερικανικές κυρώσεις και συνδέονται με την Τεχεράνη — μεταξύ αυτών δεξαμενόπλοια πετρελαίου, πλοία μεταφοράς LPG και πλοία μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων — έχουν εξέλθει από τα Στενά του Ορμούζ μετά τις 7 Ιουλίου.
Τα πλοία αυτά αποτελούν μέρος συνολικών εξαγωγών 57 εκατ. βαρελιών αργού πετρελαίου που το Ιράν κατάφερε να διοχετεύσει στις διεθνείς αγορές στο διάστημα μεταξύ των δύο αμερικανικών ναυτικών αποκλεισμών.