Για το μεγαλύτερο μέρος του πολέμου, το Ιράν διέθετε ένα πολύτιμο δίχτυ ασφαλείας: δεκάδες πετρελαιοφόρα, φορτωμένα με εκατομμύρια βαρέλια αργού πετρελαίου, παρέμεναν με ασφάλεια σε ύδατα της Ασίας. Η Τεχεράνη πωλούσε σταθερά το πετρέλαιο στην Κίνα, εξασφαλίζοντας δισεκατομμύρια δολάρια σε πολύτιμα έσοδα.
Τώρα, αυτά τα αποθέματα πετρελαίου σε πλωτές εγκαταστάσεις αποθήκευσης έχουν εξαντληθεί. Έως τα μέσα Οκτωβρίου, τα αποθέματα είχαν μηδενιστεί πλήρως, σύμφωνα με αναλυτές της Kpler, καθώς ο ναυτικός αποκλεισμός των ΗΠΑ εμπόδισε το Ιράν να αναπληρώσει το αργό πετρέλαιο που συνήθως πωλεί στα κινεζικά διυλιστήρια.
«Δεν υπάρχει πλέον πετρέλαιο για να εκφορτωθεί στην Κίνα», δήλωσε ο Ομαγιούν Φαλακσάχι, επικεφαλής ανάλυσης αργού πετρελαίου στην Kpler.
Η μείωση των πετρελαϊκών εσόδων αποτελεί ένα ακόμη πλήγμα για την προβληματική οικονομία του Ιράν, η οποία βρίσκεται ήδη αντιμέτωπη με ανεξέλεγκτο πληθωρισμό και εκτεταμένες ελλείψεις γράφει η WSJ. Η Κεντρική Διοίκηση των ΗΠΑ, η οποία είναι αρμόδια για τη Μέση Ανατολή, ανέφερε το Σάββατο ότι ο αποκλεισμός έχει στερήσει από την Τεχεράνη πετρελαϊκά έσοδα αξίας τουλάχιστον 25 δισ. δολαρίων, περιορίζοντας με τη σειρά του τη δυνατότητα του Ιράν να αντικαταστήσει εργοστάσια και όπλα που έχουν καταστραφεί.
Οι ενέργειες των ΗΠΑ έχουν «επιβάλει καταστροφικό κόστος στον μηχανισμό ασφαλείας του Ιράν», δήλωσε ο ναύαρχος Μπραντ Κούπερ, επικεφαλής της Κεντρικής Διοίκησης των ΗΠΑ.
Παρότι η αμερικανική πίεση έχει ασφυκτικά περιορίσει τις ιρανικές εξαγωγές, το πετρέλαιο από άλλες χώρες της Μέσης Ανατολής εξακολουθεί να ρέει, έχοντας πρόσφατα ξεπεράσει τα προπολεμικά επίπεδα, καθώς η αμερικανική προστασία συμβάλλει στη διασφάλιση της διέλευσης μη ιρανικών φορτίων πετρελαίου από τα Στενά του Ορμούζ.
Τα πλωτά αποθέματα αποτελούσαν μέρος ενός σύνθετου συστήματος που ανέπτυξε το Ιράν επί σειρά ετών, προκειμένου να μεταφέρει πετρέλαιο στον βασικό του πελάτη, την Κίνα, παρά τις αμερικανικές κυρώσεις.
Αντί να στέλνουν το πετρέλαιο απευθείας στα κινεζικά διυλιστήρια, πετρελαιοφόρα που συνδέονταν με το Ιράν μετέφεραν το αργό σε θαλάσσιες περιοχές ανοικτά των ακτών της Μαλαισίας και της Σιγκαπούρης. Στη συνέχεια, μεταφόρτωναν το πετρέλαιο σε άλλα δεξαμενόπλοια, τα οποία το μετέφεραν στα κινεζικά διυλιστήρια.
Αυτή η πρακτική συγκάλυψης δυσχέραινε την παρακολούθηση των ροών πετρελαίου από τις ΗΠΑ και την επιβολή κυρώσεων στους παραβάτες. Τα ύδατα ανοικτά της Μαλαισίας και της Σιγκαπούρης εξελίχθηκαν επίσης σε χρήσιμο χώρο αποθήκευσης πετρελαίου.
Οι αναλυτές πετρελαίου αναφέρουν ότι οι πληρωμές της Κίνας για το ιρανικό πετρέλαιο μπορεί να χρειαστούν περίπου δύο μήνες για να φτάσουν στον προορισμό τους. Αυτό σημαίνει ότι η Τεχεράνη ενδέχεται να συνεχίσει να εισπράττει μικρά ποσά από προηγούμενες πωλήσεις τις επόμενες εβδομάδες.