Κομισιόν: Βάζει στο εδώλιο την Apple για τα φορολογικά deal με Ιρλανδία

Οι Βρυξέλλες θα κατηγορήσουν αυτήν την εβδομάδα την Apple ότι εδώ και δύο δεκαετίες ευνοείται από παράνομες φορολογικές συμφωνίες που σύναψε με την Ιρλανδία, με αποτέλεσμα η κατασκευάστρια εταιρεία των iPhone να κινδυνεύει με πρόστιμο ρεκόρ, το ύψος του οποίου αναμένεται να φτάσει σε αρκετά δισεκατομμύρια ευρώ.

Σύμφωνα με πηγές προσκείμενες στην υπόθεση, το προκαταρκτικό πόρισμα από την έρευνα της Κομισιόν στις φορολογικές υποθέσεις της Apple στην Ιρλανδία- όπου απολαμβάνει φορολογικό συντελεστή μικρότερο από 2%- υποστηρίζει ότι η εταιρεία της Silicon Valley ευνοήθηκε από παράνομη κρατική στήριξη μέσω των παρασκηνιακών συμφωνιών που σύναψε με τις αρχές της χώρας.

Η Apple, που λειτουργεί στην Ιρλανδία από τη δεκαετία του 1980, υποστηρίζει ότι οι συμφωνίες με την Ιρλανδία δεν παραβιάζουν καμία νομοθεσία. «Δεν υπήρξε ποτέ ειδική συμφωνία, δεν υπήρξε ποτέ κάτι που θα μπορούσε να εκληφθεί ως κρατική στήριξη», δήλωσε ο Λούκα Μαέστρι, Chief Financial Officer της Apple στους Financial Times.

Η επίθεση στις φορολογικές πρακτικές της πλουσιότερης εταιρείας του κόσμου έπεται της ακροαματικής διαδικασίας που έγινε τον προηγούμενο χρόνο στη Γερουσία των ΗΠΑ, όπου φάνηκε ότι η Apple διοχέτευσε κέρδη δισεκατομμυρίων δολαρίων από τις ΗΠΑ σε θυγατρικές στο εξωτερικό.

Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή αποφάσισε να ξεκινήσει εις βάθος έρευνα για το διακανονισμό ανάμεσα στην Apple και τις φορολογικές αρχές της Ιρλανδίας, εξετάζοντας στοιχεία από το 1991. Είναι μέρος μίας ευρύτερης προσπάθειας ενάντια σε μία πρακτική που ο αρμόδιος επίτροπος για θέματα ανταγωνισμού, Χοακίν Αλμούνια, έχει χαρακτηρίσει επιθετική φοροαποφυγή των πολυεθνικών.

Οι Βρυξέλλες εξετάζουν επίσης αντίστοιχες συμφωνίες που έχει συνάψει η Starbucks με την ολλανδική κυβέρνηση, όπως επίσης η Fiat Finance με το Λουξεμβούργο.

Οι Ευρωπαίοι επιθεωρητές υποστηρίζουν ότι η Apple διαπραγματεύθηκε ειδική φορολογική μεταρρύθμιση στην Ιρλανδία εν αντιθέσει με όσα ισχύουν για άλλες επιχειρήσεις. «Απλώς προσπαθούσαμε να καταλάβουμε το σωστό ύψος φόρου που θα έπρεπε να πληρώνουμε στην Ιρλανδία», δήλωσε ο κ. Μαέστρι χαρακτηρίζοντας την προσέγγιση της Apple «πολύ υπεύθυνη, διαφανή και συνετή».

Οι νομικοί περιορισμοί που έχει επιβάλει η Ευρωπαϊκή Ένωση για την κρατική στήριξη είναι μοναδικοί και οι Βρυξέλλες έχουν το δικαίωμα να αναζητήσουν προνομιακή κρατική στήριξη ακόμη και δέκα χρόνια πίσω. Αν και η Κομισιόν δεν έχει ακόμη διατυπώσει ακριβή εκτίμηση της παράνομης στήριξης, είναι σαφές ότι αγγίζει αρκετά δισεκατομμύρια ευρώ.

Η κατηγορία ότι η Apple ανέβηκε στην κορυφή του πλούτου έχοντας συνολικά 137,7 δισ. δολ. σε μετρητά off shore με τη βοήθεια των Ιρλανδών φορολογούμενων θα αποτελέσει πλήγμα για μία εταιρεία που προσπαθεί τα τελευταία χρόνια να βελτιώσει την εικόνα της όσον αφορά την εταιρική κοινωνική ευθύνη.

Σε μία αποκλειστική συνέντευξη στους Financial Times πριν από την κοινοποίηση του πορίσματος, ο κ. Μαέστρι χαρακτήρισε την έρευνα «πολύ ατυχή».

Αρνήθηκε ότι η εταιρεία με τη μεγαλύτερη κεφαλαιοποίηση στον κόσμο συμφώνησε να φέρει περισσότερες θέσεις εργασίας στην Ιρλανδία σε αντάλλαγμα την προνομιακή φορολογική μεταχείριση των θυγατρικών της στη χώρα.

«Γνωρίζουμε ότι δεν κάναμε κάτι που να είναι αντίθετο στο νόμο και είμαστε πολύ αισιόδοξοι ότι μέσα από αυτήν την έρευνα θα φανεί ότι δεν υπήρξε επιλεκτική μεταχείριση προς όφελός μας οποιαδήποτε στιγμή», δήλωσε ο κ. Μαέστρι.

Η υπόθεση στηρίζεται σε δύο συμφωνίες μεταξύ της Apple και των φορολογικών αρχών της Ιρλανδίας, που η Επιτροπή υποστηρίζει ότι αποτελούν ειδική φορολογική μεταχείριση επειδή δεν ανταποκρίνονται στους κανόνες μίας συμφωνίας που να σέβεται τον ανταγωνισμό.

Η Apple κατά τη δεκαετία του 1980 δρούσε στην Ιρλανδία χωρίς να υπόκειται σε φόρο και το 1991, μετά από μία νομοθετική αλλαγή, ζήτησε συνάντηση με τις φορολογικές αρχές, εξηγεί ο κ. Μαέστρι.

Η συμφωνία που ακολούθησε διήρκεσε μέχρι το 2007, ασυνήθιστα μεγάλο διάστημα για τέτοιου είδους συμφωνίες.

Το 2007, αφού οι πωλήσεις και οι δραστηριότητες της Apple είχαν επεκταθεί σημαντικά, η Ιρλανδία προσέγγισε την εταιρεία για να αναθεωρήσει τη φορολογική συμφωνία ώστε να αντικατοπτρίζει την ανάπτυξη και τις νέες δραστηριότητες. Ο κ. Μαέστρι δηλώνει ότι και σε αυτήν την περίπτωση στόχος της εταιρείας ήταν να έχει μία «εκ των προτέρων γνώμη» που θα μπορούσε να παράσχει «απόλυτη βεβαιότητα» για τις φορολογικές της υποχρεώσεις.

Η εταιρεία, τα τελευταία χρόνια επένδυσε 100 εκατ. δολ. στις δραστηριότητές της στην Ιρλανδία, όπως σημείωσε, και είναι από τους μεγαλύτερους εργοδότες της χώρας.

© The Financial Times Limited 2014. All rights reserved.
FT and Financial Times are trademarks of the Financial Times Ltd.
Not to be redistributed, copied or modified in any way.
Euro2day.gr is solely responsible for providing this translation and the Financial Times Limited does not accept any liability for the accuracy or quality of the translation