Οι αυξανόµενοι δασµοί, η αβέβαιη οικονοµία και τα εµπορικά πρότυπα που ανατρέπονται, κάνουν την πολυπόθητη θέση του διευθύνοντος συµβούλου να µοιάζει κάθε άλλο παρά ελκυστική. Παρ’ όλα αυτά, µια οµάδα εργασίας έξι ηγετών από διάφορους κλάδους στη Σύνοδο DealBook της 3ης Δεκεµβρίου 2025 διερεύνησε πώς να βρίσκουν αξία, νόηµα και σκοπό στην εργασία τους.
Η πραγµατική δοκιµασία της επιτυχίας ενός διευθύνοντος συµβούλου είναι φυσικά µετρήσιµη, µε οικονοµικούς όρους: κέρδη, ανάπτυξη και µερίδιο αγοράς. Ωστόσο, η δουλειά έχει και µια ανθρώπινη διάσταση. Μπορεί να είναι, όπως λέει και η παροιµία, µοναχικά στην κορυφή. Οι επιτυχίες -και οι αποτυχίες- αποκαλύπτονται. Στη συνέχεια, υπάρχει η ευθύνη για την ευηµερία των εργαζοµένων και η ανάγκη να έχουν κίνητρα.
Στο πάνελ, το οποίο συντόνισε ο David Brooks των New York Times, συµµετείχαν διευθύνοντες σύµβουλοι εταιρειών µε συνολική κεφαλαιοποίηση ύψους 222,6 δισ. δολαρίων και εργατικό δυναµικό άνω των 263.000 υπαλλήλων. Η συζήτηση ξεκίνησε εξετάζοντας πώς βρίσκουν τα στελέχη νόηµα στην εργασία τους και εξελίχθηκε σε µια ελεύθερη συζήτηση που περιελάµβανε θέµατα όπως τα κίνητρα, η Κίνα, η Τεχνητή Νοηµοσύνη και η διαχείριση του χρόνου.
Πολλά στελέχη δήλωσαν ότι βρίσκουν νόηµα στις προσωπικές σχέσεις. Για την Beth Ford, Διευθύνουσα Σύµβουλο της Land O’Lakes, ενός γεωργικού συνεταιρισµού που ιδιοκτήτες είναι τα µέλη της, είναι κάτι που προκύπτει από τη συνεργασία µε τους αγρότες και το «να αναδείξουµε ότι κατανοούµε τι συµβαίνει στην αγροτική Αµερική».
Η κερδοφορία των γεωργικών εκµεταλλεύσεων µειώνεται, οι πτωχεύσεις αυξάνονται και οι οικογενειακές εκµεταλλεύσεις απειλούνται. Η Ford δήλωσε ότι καθήκον της είναι να διασφαλίσει ότι η Land O’Lakes δίνει τη δυνατότητα στους αγρότες-µέλη της να επιτύχουν, «όχι µόνο για την επιχείρησή τους αλλά και για την οικογένειά τους», προσθέτοντας: «Γίνεται πολύ προσωπικό, όταν γνωρίζεις αυτές τις οικογένειες».
Η Emma Walmsley, Διευθύνουσα Σύµβουλος της GlaxoSmithKline, του φαρµακευτικού κολοσσού, δήλωσε: «Η εταιρεία έχει την ικανότητα να παράγει και να διαχειρίζεται τα προϊόντα της: Προτιµώ να µη σκέφτοµαι µε όρους στερλινών ή δολαρίων. Στην πραγµατικότητα, µου αρέσει να σκέφτοµαι τις ζωές που επηρεάζονται». Στόχος της εταιρείας, είπε, είναι η ανακάλυψη φαρµάκων και εµβολίων για την καταπολέµηση ασθενειών και τη βελτίωση της παγκόσµιας υγείας.
Για τον Ynon Kreiz, Διευθύνοντα Σύµβουλο της Mattel, της εταιρείας παιχνιδιών και ψυχαγωγίας, το νόηµα προέρχεται από τη γνώση ότι «αυτό που κάνουµε, έχει σηµασία για τις ζωές των παιδιών».
«Αντιλαµβάνεσαι ότι αυτό που κάνεις έχει κοινωνικό αντίκτυπο», συνέχισε, «πραγµατικό αντίκτυπο στον κόσµο εκεί έξω».
Η PayPal, η διαδικτυακή πλατφόρµα πληρωµών, εξυπηρετεί 30 εκατοµµύρια µικρές επιχειρήσεις σε όλο τον κόσµο. Ο Alex Chriss, ο Διευθύνων Σύµβουλός της, δήλωσε ότι το νόηµα προέρχεται από «εκείνες τις µεµονωµένες µικρές επιχειρήσεις που είναι σε θέση να επιβιώσουν, να απασχολούν την πλειονότητα των εργαζοµένων και να είναι σε θέση να ευηµερήσουν λόγω των προϊόντων και των υπηρεσιών που µπορούµε να διαθέσουµε στην αγορά».
Οι ηγέτες καλούνται επίσης να πάρουν σκληρές αποφάσεις. Ο Bob Jordan, Διευθύνων Σύµβουλος της Southwest Airlines, η οποία πρόσφατα άλλαξε τις πολιτικές σχετικά µε την παραχώρηση θέσεων και τις δωρεάν παραδοτέες αποσκευές και υποβάθµισε τον στόχο της για τα λειτουργικά κέρδη του 2025, δήλωσε ότι «οτιδήποτε κάνουµε που επηρεάζει τους ανθρώπους µας είναι µια δύσκολη απόφαση».
Ο Brooks έθεσε ένα ερώτηµα από τον «Πρίγκιπα» του Μακιαβέλι σχετικά µε το αν είναι καλύτερο για έναν ηγέτη να τον φοβούνται ή να τον αγαπούν. Η οµάδα συµφώνησε γενικά ότι η αγάπη -ή κάτι παρόµοιο- είναι πιο ισχυρό κίνητρο από τον φόβο.
«Ποτέ δεν πίστεψα ότι οι διευθύνοντες σύµβουλοι είναι υπερήρωες», υποστήριξε η Walmsley. Είπε ότι ο φόβος δεν ήταν ποτέ «φιλοδοξία της ως CEO, επειδή θέλετε οι άνθρωποι να µπορούν να σας φέρνουν άσχηµα νέα, και αν φοβούνται να το κάνουν αυτό, θα έχετε πραγµατικό πρόβληµα».
Ο Jordan σηµείωσε: «Ο φόβος δεν είναι βιώσιµος. Το θέµα δεν είναι ότι θα ακολουθήσουν τον CEO, θα ακολουθήσουν το γεγονός ότι πιστεύουν σε αυτό που κάνει αυτή η οµάδα. Δεν υπάρχει τίποτα πιο παρακινητικό και ισχυρό από αυτό».
Η διαχείριση του χρόνου είναι ζωτικής σηµασίας. Η Ford δήλωσε ότι για εκείνη, αυτό σηµαίνει συχνά να µιλάει µε πελάτες και να καθορίζει ποιες είναι οι «κρίσιµες προτεραιότητες» εκτός του γραµµατοκιβωτίου του γραφείου της. Για τον Chriss, σηµαίνει να λέει «όχι» σε τακτική βάση.
«Ο χρόνος είναι ο µόνος πόρος που δεν µπορούµε να αξιοποιήσουµε περισσότερο», επισήµανε ο Chriss. «Λέω συχνά “όχι” για να επιµείνω στην πειθαρχία του τι είναι πραγµατικά πιο σηµαντικό».
Ο Jordan τόνισε ότι είναι εύκολο «να συγχέουµε την πολυπραγµοσύνη και το να πηγαίνουµε σε συσκέψεις µε την ηγεσία». Για το 2026, συµπλήρωσε, σχεδιάζει να κρατήσει τα απογεύµατά του ελεύθερα από Τετάρτη έως Παρασκευή. Προσέθεσε ότι χρειάζεται τον χρόνο αυτό «για να ασχοληθεί µε πράγµατα που πρέπει να ασχοληθείς», κάτι που περιλαµβάνει «να σκέφτεσαι τι είναι σηµαντικό αυτή τη στιγµή» και να τηλεφωνείς σε ανθρώπους «που πρέπει να µιλήσεις».
Όλα τα στελέχη δήλωσαν ότι αντιµετωπίζουν αντιξοότητες, η µεγαλύτερη από τις οποίες µπορεί να είναι η Κίνα. Ο Pete Nordstrom, ο οποίος µοιράζεται την ηγεσία της Nordstrom, της εταιρείας λιανικής πώλησης ενδυµάτων, µε τον αδελφό του, Erik, έχει ήδη να αντιµετωπίσει την ανάπτυξη των ηλεκτρονικών αγορών, την αύξηση του κόστους των ειδών πολυτελείας και την προοπτική των δασµών.
«Πολλά από αυτά που πουλάει η εταιρεία προέρχονται από την Κίνα και η αύξηση των δασµών πλήττει. Δεν είµαστε αρκετά ευέλικτοι για να στραφούµε αλλού ξαφνικά», δήλωσε ο Nordstrom. «Μας παίρνει περίπου ένα χρόνο για να προµηθευτούµε πράγµατα από διαφορετικά µέρη».
Η Mattel έχει αλλάξει πολιτική µε την Κίνα, η οποία κάποτε αντιπροσώπευε το 85% της παραγωγής της. Μετά από µια κίνηση διαφοροποίησης πριν από χρόνια, δήλωσε ο Kreiz, το ποσοστό αυτό είναι επί του παρόντος περίπου στο 35%.
Στο µέτωπο της φαρµακευτικής βιοµηχανίας, «η Κίνα από ένα πολύ χαµηλό, µονοψήφιο µερίδιο αγοράς στην “πρώτη κατηγορία” φαρµάκων για τον κόσµο, τώρα ξεπερνάει την Ευρώπη», δήλωσε ο Walmsle. Και προσέθεσε: «Πρέπει να συνεχίσουµε να προστατεύουµε και να επενδύουµε στην καινοτοµία που προέρχεται από αυτή τη χώρα, η οποία για πολλές δεκαετίες ηγείται παγκοσµίως».